Akademik

 

 

Fläche: 9 809 155 km²

 

Einwohner: (2000) 281,42 Mio.

 

Hauptstadt: Washington (D. C.)

 

Amtssprache: Englisch

 

Nationalfeiertag: 4. 7.

 

Währung: 1 US-Dollar (US-$) = 100 Cents (c, ¢)

 

Zeitzone: 6⁰⁰ Washington (D. C.) = 12⁰⁰ MEZ

 

amtlich englisch United States of America [ju'naɪtɪd 'steɪts əv ə'merɪkə], Abkürzung USA [englisch jues'eɪ], Staat in Nordamerika und im Pazifik, umfasst den südlichen Teil des nordamerikanischen Festlands (grenzt im Norden an Kanada, im Süden an Mexiko) und außerhalb dieses zusammenhängenden Staatsgebietes Alaska und Hawaii. Die Ost-West-Erstreckung (67º-124º westlicher Länge) zwischen Atlantischem und Pazifischem Ozean beträgt rd. 4 500 km, die Nord-Süd-Erstreckung (49º-24º nördlicher Breite) rd. 2 700 km. Von der Gesamtfläche von 9 809 155 km² entfallen 204 447 km² auf Binnengewässer, außerdem 155 535 km² Anteil an den Großen Seen. Die Gesamtbevölkerung beträgt (2000) 281,42 Mio. Einwohner, die durchschnittliche Bevölkerungsdichte 28,7 Einwohner je km². Hauptstadt ist Washington (D. C.). Amtssprache ist Englisch. Währung: 1 US-Dollar (US-$) = 100 Cents (c, ¢). Auf dem nordamerikanischen Festland erstrecken sich die USA über fünf Zeitzonen (12⁰⁰ MEZ = 6⁰⁰ Boston = 2⁰⁰ Anchorage). Für Maße und Gewichte sind angloamerikanische Einheiten üblich. Territorien der USA sind Puerto Rico und die Nordmarianen (»Commonwealth of the Northern Mariana Islands«), Außengebiete sind die Virgin Islands of the United States, Guam, Amerikanisch-Samoa, die Midway-Inseln, Wake sowie weitere kleine Inseln im Pazifik.

 

 Staat und Recht:

 

Verfassung:

 

Die USA sind eine präsidialdemokratische Republik mit bundesstaatlicher Verfassung. Die Verfassung vom 17. 9. 1787 (in Kraft seit 21. 6. 1788) hat seither zahlreiche Änderungen (Amendments) erfahren. Tragende Verfassungsprinzipien sind die Volkssouveränität unter der Herrschaft des Rechts (Rule of Law), die Bindung an einen Grundrechtskatalog (Bill of Rights, 1789; in Kraft seit 1791), der Föderalismus und die Gewaltentrennung (Separation of Powers) oder Gewaltenverschränkung (System der »checks and balances«). Die Staatsgewalt geht vom Volk aus und wird von diesem in Wahlen, in den Bundesstaaten auch durch Abstimmungen über Sachfragen, im Übrigen durch besondere Staatsorgane wahrgenommen. Diese dürfen nur die ihnen übertragene Gewalt ausüben (Limited Government, Government as Trust) und sind an Text und Geist der Verfassung gebunden, über deren Einhaltung das Oberste Bundesgericht (Supreme Court) wacht.

 

Der Bund und die Einzelstaaten verfügen über eigene, nach Sachgebieten abgegrenzte Kompetenzen. Im Bereich der Bundesgesetzgebung sind die Einzelstaaten dem Supremat des Bundes unterworfen. Das Kompetenzverhältnis ist nicht als Gegeneinander, sondern als Ergänzung zu kennzeichnen (kooperativer Föderalismus). Allerdings sind die souveränen Rechte der einzelnen Staaten seit etwa 120 Jahren kontinuierlich eingeschränkt worden. Sämtliche Staatsgewalt des Bundes und der einzelnen Staaten ist auf personell verschieden besetzte Organe der Gesetzgebung, des Gesetzesvollzugs und der Rechtsprechung verteilt. In der Praxis ist lediglich die Judikative von den übrigen Gewalten klar getrennt, sonst besteht Gewaltenverzahnung und gegenseitige Abhängigkeit.

 

Die vollziehende Gewalt des Bundes liegt beim Präsidenten, der zugleich Staatsoberhaupt, Regierungschef und Oberbefehlshaber der Streitkräfte ist. Er wird ebenso wie der Vizepräsident auf vier Jahre gewählt (einmalige Wiederwahl zulässig). Der Wahlvorgang (es gilt Mehrheitswahlrecht) ist mehrstufig: Zunächst werden in Vorwahlen (Primaries) oder auf Parteiversammlungen in den Einzelstaaten Delegierte für nationale Konvente der Parteien zur Kandidatennominierung ermittelt; es folgen nationale Präsidentschaftswahlen, nicht durch direkte Wahl des Präsidenten, sondern indem die Bevölkerung in jedem Einzelstaat Wahlpersonen (Electors) wählt (Anzahl entspricht der der Kongressmitglieder.). Der in einem Staat erfolgreichen Partei fallen alle Stimmen der Wahlpersonen dieses Staates zu, die dann dem jeweils nominierten Kandidaten gegeben werden. Der Präsident ernennt mit Zustimmung des Senats die Mitglieder der Regierung sowie der obersten Bundesbehörden; er vertritt die USA nach außen, hat das Recht, mit Zustimmung des Senats Verträge zu schließen, und hat gegenüber Beschlüssen des Kongresses ein suspensives Vetorecht. Formal steht ihm kein Recht auf Gesetzesinitiative zu, er kann dem Kongress jedoch Maßnahmen zur Beratung empfehlen. Der Präsident ist dem Kongress nicht verantwortlich und kann ebenso wie der Vizepräsident nur auf dem Wege der Anklage wegen Verfassungs- und Rechtsverletzungen (Impeachment) abgesetzt werden. Wichtigste Funktion des vom Präsidenten bei seiner Kandidatur vorgeschlagenen, in getrenntem Wahlgang gewählten Vizepräsidenten ist (neben dem Vorsitz im Senat und der Vertretung des Präsidenten bei Missionen im Ausland) die Amtsnachfolge im Fall des Todes, Rücktritts oder der Amtsenthebung des Präsidenten. Dem Kabinett, einem beratenden Gremium, gehören der Präsident und der Vizepräsident, die Leiter der Ministerien (Departments) sowie andere vom Präsidenten ausgewählte hohe Beamte und persönliche Berater an. Zur Lenkung des Regierungs- und Verwaltungsapparats bedient sich der Präsident eines ihm unmittelbar unterstellten Amtes (Executive Office of the President), das aus verschiedenen selbstständigen Einheiten besteht: Das Büro des Weißen Hauses (White House Office) umfasst u. a. die persönlichen Assistenten und Berater des Präsidenten sowie den Personalchef (Chief of Staff, Stabschef des Weißen Hauses); das Haushaltsbüro (Office of Management and Budget) ist v. a. für den Bundeshaushalt verantwortlich; der Nationale Sicherheitsrat (National Security Council) fungiert als zentrale Instanz außenpolitischer Entscheidungsprozesse. Ihm gehören neben Präsident und Vizepräsident der Außen- und der Verteidigungsminister, der Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs der Streitkräfte, die Direktoren des Amtes für Notstandsplanung und des CIA an.

 

Die Gesetzgebung des Bundes liegt beim Kongress, bestehend aus Senat (100 Mitglieder, für sechs Jahre mit Drittelerneuerung alle zwei Jahre gewählt) und Repräsentantenhaus (435 Abgeordnete, für zwei Jahre gewählt). Im Gegensatz zum Repräsentantenhaus (Proportionalitätsprinzip) ist im Senat jeder Staat unabhängig von Größe und Bevölkerung mit zwei Senatoren vertreten. Kongressmitglieder dürfen kein weiteres öffentliches Amt bekleiden (Inkompatibilität als Gebot der Gewaltentrennung zwischen Exekutive und Legislative). Jede Gesetzesvorlage bedarf der Zustimmung beider Häuser und der Unterzeichnung durch den Präsidenten. Legt dieser sein Veto ein, kann der Kongress dieses nur mit Zweidrittelmehrheit überstimmen. Verfassungsänderungen bedürfen einer Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern sowie der Zustimmung von drei Vierteln aller Bundesstaaten. Während das Repräsentantenhaus das Budgetinitiativrecht genießt, hat der Senat Vorrechte in der Exekutive durch Mitwirkung bei der Stellenbesetzung von Bundesregierung und -verwaltung und beim Abschluss internationaler Verträge, die der Zweidrittelmehrheit im Senat bedürfen. Zur Umgehung dieses Erfordernisses schließen die Präsidenten Verwaltungsabkommen mit anderen Staaten (Executive Agreements).

 

Die Gesetzgebung in den einzelnen Staaten obliegt jeweils einem Senat und einem Repräsentantenhaus (Ausnahme: Nebraska mit nur einer Kammer), deren Mitglieder in allgemeiner und unmittelbarer Wahl für (meist) vier Jahre gewählt werden. Den Staaten sind u. a. wesentliche Teile des Straf- und Zivilrechts, des Wahl-, Verkehrs- und Organisationsrechts der örtlichen Gemeinschaften vorbehalten. Die Exekutivgewalt liegt beim Gouverneur und einer Reihe von Fachministern (u. a. für Inneres und Erziehungswesen). Die Gouverneure werden in allen Staaten, die Minister in der Mehrzahl der Staaten für regelmäßig vier Jahre unmittelbar gewählt.

 

Parteien:

 

Die USA haben traditionell ein Zweiparteiensystem, getragen von der Demokratischen Partei und der Republikanischen Partei; weitere Parteien haben meist nur lokale oder regionale Bedeutung. Im Unterschied zu den europäischen sind die amerikanischen Parteien keine Mitglieder- und Programmparteien, sondern Wählerparteien, die hauptsächlich durch Spenden finanziert werden. Sie sind gleichsam lockere Wählerkoalitionen ohne feste Mitgliedschaft und hauptamtlichen Apparat. Obgleich sich in beiden großen Parteien progressive, gemäßigte und konservative Politiker finden und zwischen den Parteien keine ideologischen Konflikte vorherrschen, lassen sich doch unterschiedliche politische Tendenzen feststellen. Mit allen Vorbehalten können die Demokraten als eher staatsinterventionistisch und wohlfahrtsstaatlich orientiert und die Republikaner eher als konservativ-elitär bezeichnet werden. Angesichts dieses Parteiensystems ist ein direkterer Einfluss von Interessengruppen auf die Politiker als in anderen Staaten zu verzeichnen.

 

Gewerkschaften:

 

Neben dem großen Dachverband American Federation of Labor/Congress of Industrial Organizations (AFL/CIO), dem (1994) 90 Einzelgewerkschaften mit rd. 13,3 Mio. Mitgliedern angeschlossen sind, existieren zahlreiche unabhängige Gewerkschaften, z. B. die National Education Association (1997: 2,3 Mio. Mitglieder) und die National Fraternal Order of Police (1997: 275 000 Mitglieder). Insgesamt waren 1995 nur 14,9 % (16,4 Mio.) der zivilen Erwerbstätigen gewerkschaftlich organisiert.

 

Wappen:

 

Das Wappen (seit 1782) zeigt einen naturfarbenen Weißkopfseeadler, der im Schnabel ein gelbes Band mit dem Wahlspruch »e pluribus unum« (»aus mehreren eines«) trägt. Die 13 Blätter des Ölzweigs und die 13 Pfeile, die das Wappentier in den Fängen hält, symbolisieren ebenso wie die von goldenem Strahlenkranz und weißem Wolkenband umgebenen 13 Sterne im Oberwappen die Gründungsstaaten der Nation. Ölzweig und Pfeilbündel stehen für die Entscheidungsgewalt des Kongresses über Krieg und Frieden. Auf der Brust trägt der Adler einen Schild, der in Abwandlung der Flagge unter blauem Schildhaupt 13 abwechselnd silberne und rote senkrechte Streifen aufweist.

 

Nationalfeiertage:

 

4. 7., zur Erinnerung an die Erklärung der Unabhängigkeit 1776.

 

Verwaltung:

 

Das Bundesgebiet umfasst 50 gleichberechtigte Staaten und den unter Bundesverwaltung stehenden District of Columbia (D. C., mit der Bundeshauptstadt Washington). Die einzelnen Staaten sind überwiegend in Countys unterteilt, denen außer einigen Großstädten alle Gemeinden (Parishes) angehören; Alaska kennt eine Gliederung in Divisions (Bezirke), Louisiana nennt die den Countys entsprechenden Kreise Parishes. Von großer Bedeutung für das amerikanische Demokratieverständnis sind die lokalen Gliederungen (Municipalities, Special Districts, School Districts, Townships). Es besteht Dualismus in der Verwaltung: Bundesgesetze werden durch Bundesbehörden mit eigenen Verwaltungen, Gesetze der einzelnen Staaten durch entsprechende Verwaltungsbehörden ausgeführt. Im Zug des kooperativen Föderalismus gibt es als Ausnahme eine Bundesauftragsverwaltung. Verwaltungsaufgaben werden ferner von unter privatwirtschaftlichen Gesichtspunkten handelnden öffentlichen Körperschaften (Government Corporations) und unabhängigen Regulierungskommissionen (Independent Regulatory Commissions) wahrgenommen, die der Kontrolle monopolistischer Privatunternehmen dienen.

 

Recht:

 

Das Rechtssystem basiert auf den richterrechtlichen Grundsätzen des angloamerikanischen Common Law. Einzige Ausnahme bildet der Gliedstaat Louisiana, dessen Recht stark von kontinentaleuropäischen und insbesondere französischen Einflüssen geprägt ist. Die Gesetzgebungs- und damit auch die Rechtsprechungs- und Verwaltungskompetenz liegt grundsätzlich bei den Gliedstaaten und nur in den von der Verfassung aufgezählten Bereichen, die einer bundesweit einheitlichen Regelung bedürfen, beim Bundesgesetzgeber. In die Bundeskompetenz fallen das Außenhandels-, das Bundessteuer-, das Insolvenz-, das Patent- und Urheberrecht, ferner das sonstige Wirtschaftsrecht, soweit es um den Handel zwischen den einzelnen Gliedstaaten geht, etwa im Kartellrecht und im Bundeskapitalmarktrecht, das stark vom modernen Grundsatz der Offenlegung (Disclosure) geprägt ist. Die klassischen Bereiche des Zivilrechts (u. a. Vertrags-, Delikts-, Sachen-, Familien-, Erb-, Handels- und Gesellschaftsrecht) verbleiben in der Gesetzgebungskompetenz der Gliedstaaten. Dies gilt grundsätzlich auch für das Strafrecht, das in 38 Gliedstaaten für bestimmte schwere Verbrechen die Todesstrafe vorsieht. Die Gesetzgebung der Gliedstaaten unterliegt vielfältigen Vereinheitlichungsbemühungen. In einigen Rechtsmaterien gelten in nahezu allen Gliedstaaten gleich lautende Regelungen, etwa im Handels- und Wertpapierrecht auf der Grundlage des einheitlichen Handelsgesetzbuches (Uniform Commercial Code).

 

Das Gerichtswesen kennt zwei getrennte Verfahrenssysteme, nämlich die Gerichte der einzelnen Staaten und die Bundesgerichte. Auf Bundesebene sind für bundesrechtliche Streitigkeiten sowie für Streitigkeiten zwischen Parteien aus unterschiedlichen Gliedstaaten oder Ländern Bundesgerichte zuständig, auf der unteren Ebene die Bundesbezirksgerichte (United States District Courts), sodann die Bundesberufungsgerichte (United States Circuit Courts), in letzter Instanz der Oberste Gerichtshof (United States Supreme Court) in Washington (D. C.), der neben seiner Funktion als letzter Instanz der Bundesgerichtsbarkeit auch die Verfassungsmäßigkeit bundes- und einzelstaatlicher Gesetze in konkreten Rechtsfällen prüft. Alle Bundesrichter werden vom Präsidenten auf Lebenszeit ernannt. Jeder Gliedstaat verfügt für Streitigkeiten, die nicht in die Zuständigkeit der Bundesgerichte fallen, über ein eigenes drei- beziehungsweise zweigliedriges Gerichtssystem. Die einzelstaatlichen Richter werden meist vom Volk auf Zeit gewählt. Sowohl in Straf- als auch in Zivilsachen besteht vielfach ein Recht auf eine Entscheidung durch Geschworene (Jury Trial). Eine Fachgerichtsbarkeit in Arbeits-, Verwaltungs-, Sozial- beziehungsweise Finanzsachen gibt es nicht. Zuständig sind in allen Fällen die ordentlichen Gerichte.

 

Streitkräfte:

 

Die Gesamtstärke der Freiwilligenarmee beträgt insgesamt rd. 1,38 Mio. Soldaten, darunter etwa 200 000 Frauen. Im Krisenfall sofort verfügbar sind zusätzlich rd. 800 000 Reservisten und etwa 475 000 Angehörige der »National Guard« (Nationalgarde). Die US-Streitkräfte sind weltweit stationiert, so u. a. in Europa mit etwa 100 000 Mann (davon rd. 70 000 in Deutschland). Innerhalb der NATO besitzen die USA v. a. aufgrund ihres militärischen Potenzials und ihres hohen militärtechnologischen Standards eine herausragende Stellung.

 

Stärkste Teilstreitkraft ist das Heer (US Army) mit rd. 482 000 Mann, das in vier Korps mit zehn Divisionen gegliedert ist. Es umfasst an Großverbänden v. a. eine Panzerdivision, fünf Infanteriedivisionen, eine Kavalleriedivision, eine Gebirgsdivision und zwei Luftlandedivisionen; hinzu kommen selbstständige Brigaden unterschiedlicher Truppengattungen. Die Ausstattung besteht im Wesentlichen aus rd. 16 000 Kampfpanzern (etwa je zur Hälfte M-60 und M-1 Abrams; weitere 1 100 M-48 befinden sich in Depots), 500 leichten Panzern vom Typ Sheridan (weitere 1 000 eingelagert) und 6 700 Schützenpanzern Bradley. Ergänzt werden die aktiven Heeresstreitkräfte durch die »Army Reserve« (rd. 208 000 Mann) sowie die »Army National Guard« (rd. 367 000 Mann).

 

Die Marine (US Navy) hat etwa 370 000 Mann im aktiven Dienst. Die wichtigsten Kampfeinheiten sind 13 Flugzeugträger, 27 Kreuzer, 57 Zerstörer, 36 Fregatten, 18 strategische U-Boote der Ohio-Klasse (ausgestattet mit der Interkontinentalrakete Trident 1 C 4) und 57 konventionelle U-Boote (fast ausschließlich nukleargetrieben). An Kleinen Kampfschiffen verfügt die US Navy nur über wenige Einheiten. Die Minenabwehrkomponente spielt mit lediglich 27 Minensuchern eine eher untergeordnete Rolle. Bemerkenswert ist dagegen die Möglichkeit, dank 60 größerer Landungsschiffe amphibische Operationen auszuführen. Große Bedeutung für die Schlagkraft der Seestreitkräfte haben die Marineflieger (etwa 87 000 Mann), deren rd. 1 500 Kampfflugzeuge großenteils auf den Flugzeugträgern eingesetzt werden. Ergänzt werden die Marinestreitkräfte durch rd. 215 000 Angehörige der »Naval Reserve«. Die Verantwortung für den Küstenschutz im engeren Sinn obliegt der Küstenwache (Coast Guard), die im Frieden dem Transportministerium, im Krieg der Marine untersteht und deren rd. 38 000 Mann v. a. mit 43 Fregatten und etwa 85 Kleinen Kampfschiffen ausgerüstet sind.

 

Die Luftwaffe (US Air Force) hat etwa 355 000 aktive Soldaten und verfügt über rd. 2 000 Kampfflugzeuge. Der Gesamtbestand umfasst v. a. die Typen F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon, F-117 Night Hawk und das Erdkampfflugzeug A-10 Thunderbolt II. Die Langstreckenbomber gehören zu den strategischen Streitkräften der USA. Konventionell ausgerüstet sind die B-52G, mit Kernwaffen (v. a. Marschflugkörpern) bestückt sind die B-52H, B-1B und der Stealth-Bomber B-2. Neben den Kampfflugzeugen verfügt die Air Force über Maschinen für spezielle Einsatzzwecke, so v. a. strategische Aufklärer und Tankflugzeuge. Etwa 1 300 Maschinen befinden sich als Reserve in Depots. Von Luftwaffenpersonal werden auch die zum strategischen Kernwaffenpotenzial gehörenden Interkontinentalraketen (ICBM) bedient. Gegenwärtig (1997) umfasst deren Bestand 500 Minuteman III. Ergänzt werden die Luftstreitkräfte durch die »Air National Guard« (rd. 108 000 Mann) mit etwa 860 Kampfflugzeugen und die »Air Force Reserve« (rd. 165 000 Mann) mit etwa 150 Kampfflugzeugen.

 

Das Marinekorps (Marine Corps) als vierte Teilstreitkraft hat etwa 173 000 Angehörige (weitere rd. 40 000 in der Reserve). Als weitgehend unabhängig operierende Gliederung verfügt es über eine eigene Landkomponente mit schweren Waffen (drei Divisionen mit etwa 400 Kampfpanzern) sowie drei gemischte Fliegergeschwader mit rd. 300 Kampfflugzeugen.

 

Zur Bekämpfung des Terrorismus ist ab Oktober 2002 die Schaffung eines eigenständigen Kommandos geplant, das sich aus Einheiten des Heeres, der Marine und der Luftwaffe zusammensetzen soll.

 

 Landesnatur und Bevölkerung:

 

Landschaft:

 

Geomorphologisch lassen sich die USA in vier Großeinheiten untergliedern (Küstenebene am Atlantik und Golf von Mexiko, Appalachen, Innere Ebenen und Kordilleren). Die atlantische Küstenebene, die sich ab der Mündung des Hudson River in New York nach Süden verbreitert, schließt die Halbinsel Florida ein und geht in Nordwest-Florida in die Golfküstenebene über. Im Westen folgt der Gebirgszug der Appalachen, der sich über rd. 2 500 km in Südwest-Nordost-Richtung erstreckt. Das Rumpfgebirge setzt sich aus Höhenrücken, Längstälern und Plateaus zusammen. Im Norden erreichen die White Mountains im Mount Washington 1 918 m über dem Meeresspiegel, im Süden steigt die Blue Ridge im Mount Mitchell bis 2 039 m über dem Meeresspiegel an. Die Inneren Ebenen (Interior Plains) werden vom Stromsystem des Mississippi und Missouri nach Süden entwässert. Um die Großen Seen dehnt sich das Zentrale Tiefland aus; die westlich gelegenen Great Plains bestehen aus weiträumigen Plateaus, die von einzelnen Schichtstufen und Gebirgsinseln (Ozark Mountains, Black Hills) unterbrochen werden. Der pazifische Westen wird von den Kordilleren eingenommen, die sich in Nord-Süd-Richtung erstrecken und bis 1 500 km breit sind. Typisch ist eine Längsgliederung in die östliche Kette der Rocky Mountains mit Höhen über 4 000 m über dem Meeresspiegel, die intermontanen Plateaus, Becken und Täler sowie die pazifischen Gebirgsketten. Zu den inneren Bereichen gehören: das Columbiaplateau im Norden, das vom Columbia River, Snake River und anderen Flüssen zerschnitten wird; das Große Becken, das in Gebirgsketten und in Senken wie die des Großen Salzsees und das Death Valley untergliedert ist (Basin and Range Province); das Coloradoplateau, ein Tafelland, dessen Schichten vom Colorado River im Grand Canyon bis 1 800 m tief aufgeschlossen sind. Westlich schließen sich als Teile der pazifischen Gebirgsketten die Sierra Nevada (Mount Whitney 4 419 m über dem Meeresspiegel, höchster Berg der USA außerhalb Alaskas) und die Cascade Range (Mount Rainier 4 395 m über dem Meeresspiegel) an. Sie werden durch eine Senke mit dem über 700 km langen Kalifornischen Längstal und der Puget-Willamette-Senke im Norden von den niedrigeren Coast Ranges getrennt. Höchster Berg Nordamerikas ist der Mount McKinley (6 198 m über dem Meeresspiegel) in der Alaskakette, tiefste Depression das Death Valley mit 86 m unter dem Meeresspiegel. - Der Untergrund der westlichen Kordilleren ist instabil. Vulkanausbrüche wie der des Mount Saint Helens (1980) sowie Erdbeben in Alaska (1964) und wiederholt bis in die jüngste Zeit in Kalifornien sind Ausdruck von Plattenverschiebungen in der Tiefe des westlichen Kontinentalrandes. Ein Teil der Plattengrenze tritt in der San Andreas Fault zu Tage.

 

Klima:

 

Das Klima wird durch die Breitenlage, die Flächenausdehnung und die Nord-Süderstreckung der Gebirge bestimmt. Die Temperaturen sind im Norden kühlgemäßigt, im Süden subtropisch warmgemäßigt, an der Südspitze Floridas tropisch. Im Innern herrscht Kontinentalklima mit starken Gegensätzen zwischen Sommer und Winter. Schroffe Temperaturänderungen werden durch Lufteinbrüche von Norden oder Süden bewirkt; Polarluft kann bis Florida vordringen und die Zitrusfelder vernichten. Luftdruck- und Temperaturgegensätze haben in den Interior Plains häufig Tornados zur Folge (pro Jahr über 1 000), die wie die Hurrikans an der Golfküste schwere Zerstörungen verursachen können. Durch vorherrschende Westwinde fallen die höchsten Niederschlagsmengen an den Luvseiten der Gebirge (2 000 bis 3 000 mm im Jahr), im Lee herrscht dagegen Trockenheit (zum Teil unter 250 mm Niederschlag im Jahr); die Niederschläge nehmen östlich der klimatischen Trockengrenze (etwa entlang von 98º westlicher Länge) wieder zu (auf über 500 mm) und erreichen im atlantischen Osten Werte von über 1 000 mm im Jahr.

 

Vegetation:

 

Im humiden Osten herrscht Wald vor: im Norden Nadelwald, der nach Süden in einen artenreichen Laubwald und Mischwald übergeht; Fichten-Tannen-, Buchen-Ahorn- oder Eichen-Hickory-Bestände sind verbreitet. Die natürliche Vegetation im trockenen Inneren (Prärie) sowie in großen Teilen der intermontanen Becken bilden Grasländer mit unterschiedlicher Vegetationsdichte. Im Südwesten haben sich Wüsten entwickelt. Die Gebirge im Westen sind meist bewaldet, im südlichen Bereich herrschen Gehölzformationen mit Hartlaubgewächsen vor. Alaska hat Anteil am borealen Nadelwald und an der Tundra.

 

Gewässer:

 

Die Binnengewässer nehmen 204 447 km² (etwa 2 % der Landesfläche) ein. Seen finden sich besonders im pleistozänen Vereisungsgebiet im Norden; dort liegen auch die Großen Seen, die außer dem Michigansee teils zu Kanada gehören (Anteil der USA an den Großen Seen 155 535 km²; 64 %). Seenreich sind auch die Gebirge, im trockenen Westen sind Salzseen verbreitet. - Durch die Wasserscheiden in den randlichen Gebirgen sind die Einzugsbereiche der offenen Ozeane relativ klein, dagegen ist der Abfluss zum Golf von Mexiko durch das Stromsystem von Mississippi und Missouri (3,2 Mio. km²) sehr groß. Hier und im humiden Osten (z. B. am Tennessee River) ist Hochwasserschutz notwendig; der Südwesten leidet dagegen zunehmend unter Wasserknappheit. Durch Ausbau und Regulierung vieler Flüsse sind zahlreiche Wasserstraßen für die Binnenschifffahrt entstanden.

 

Bevölkerung:

 

Die Bevölkerung stieg von 3,9 Mio. Einwohner (1790, erste Zählung) über (1820) 9,6 Mio., (1850) 23,2 Mio., (1900) 76 Mio., (1920) 105,7 Mio., (1940) 131,7 Mio., (1960) 179,3 Mio., (1980) 226,5 Mio., (1990) 248,7 Mio. auf (2000) 281,4 Mio. Einwohner. Die Geburtenrate, die um 1955 noch bei 25 ‰ lag, verringerte sich bis 1980 auf 15,9 ‰ und bis 1999 auf 14,0 ‰. Die Sterberate betrug (1999) 8,0 ‰.

 

Einwanderung:

 

Die USA sind bis auf rd. 2 Mio. Indianer und Eskimo eine Nation von Einwanderern; seit 1820 (Beginn der Statistiken) wanderten über 60 Mio. Menschen ein. Es lassen sich 4 Einwanderungsphasen unterscheiden: Bis 1880/90 überwogen Immigranten aus West- und Nordeuropa, besonders aus Großbritannien, Irland, Skandinavien und Deutschland, die Einwanderung chinesischer Arbeiter wurde 1882 verboten; in einer 2. Phase bis 1925 verschoben sich die Herkunftsländer auf Süd- und Osteuropa (v. a. Italien, Russland, Polen und die Länder des Balkan). Durch Quotengesetze (1921 und 1924), wirtschaftliche Depression und den Zweiten Weltkrieg gingen die Zahlen bis in die 1960er-Jahre stark zurück. Das neue Einwanderungsgesetz von 1965 leitete eine 4. Phase ein. Die Gesamtzahl der Einwanderer stieg auf durchschnittlich 1 Mio. pro Jahr (1991-95) an, der europäische Anteil ging zugunsten der Quoten aus Asien, Lateinamerika und Afrika zurück; Herkunftsländer sind besonders Mexiko, die Philippinen, die karibischen Inselstaaten, Vietnam, China und Indien. - Die Einwanderung aus Deutschland, insgesamt über 7 Mio., erreichte ihren Höhepunkt in den 1880er-Jahren (1882: 250 000), die Zahlen stiegen erneut in der frühen Nachkriegszeit, 1949-57, an, seitdem sind sie auf rd. 6 000 (1995) zurückgegangen. - Im Einwanderungsgesetz von 1965 wurden die nationalen Quoten abgeschafft, Priorität erhielten Familienzusammenführung, Flüchtlingsaufnahme und berufliche Qualifikation der Einwanderer. Im Gesetz von 1990 wurde dies bestätigt, eine flexible Obergrenze wurde auf 670 000 Einwanderer pro Jahr festgelegt.

 

Bevölkerungsgruppen:

 

Durch die lange Zeit vorherrschende Einwanderung aus Europa dominiert die weiße Bevölkerung mit (2000) rd. 211 Mio. Einwohner (75,1 %), 34,6 Mio. Einwohner (12,3 %) sind Schwarze (Afroamerikaner), 10,1Mio. Einwohner (3,6 %) sind Asiaten und Pazifikinsulaner, 2,5 Mio. Einwohner (0,9 %) sind Ureinwohner (Indianer, Eskimo, Aleuten). Diese Gruppen übergreifend bezeichnen sich 36,6 Mio. Einwohner (13,0 %) als Hispanos (Hispanics, Latinos); sie sind Einwanderer aus spanischsprachigen Ländern Lateinamerikas.

 

Die Weißen sind überwiegend europäischer Herkunft, v. a. von den britischen Inseln. Sie werden als WASP (»White Anglo-Saxon Protestant«) bezeichnet und gelten als dominant. Auch ein großer Teil der Hispanos wird zu den Weißen gerechnet.

 

Die Schwarzen sind zumeist Nachkommen der aus Afrika v. a. in die Südstaaten eingeführten Sklaven, ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung lag 1790 bei 19 % (741 000). Noch um 1900 lebten über 90 % aller Schwarzen im Südosten des Landes; seit 1910-15 setzte dann eine Wanderung in die Industriestädte des Nordostens und Mittleren Westens ein (Great Migration), die sich nach 1940 wieder verstärkte. Zwischen 1960 und 2000 ist die Zahl der Schwarzen, bedingt durch eine höhere Geburtenrate (1994: 19,5 ‰ gegenüber 14,4 ‰ bei den Weißen), von 19 auf 34,6 Mio. angestiegen. Nach wie vor konzentrieren sie sich im Südosten der USA; ihr Bevölkerungsanteil liegt (1998) in den Bundesstaaten Mississippi bei 35,6 %, in Louisiana bei 30,8 %, in South Carolina bei 29,8 %, in Georgia bei 27,0 % und in Alabama bei 25,3 %; den stärksten Anteil mit 64,2 % hat der District of Columbia mit der Hauptstadt Washington. Hohe Anteile haben auch die Ballungsräume im Nordosten der USA. Da die Schwarzen v. a. in alten Vierteln der Innenstädte leben, sind ihre Anteile hier besonders hoch, z. B. in Detroit (1990) 75,7 %, Washington D. C. 65,8 %, Chicago 39,1 % und New York 28,7 % (2,1 Mio.). Obwohl das Einkommensniveau der Afroamerikaner in letzter Zeit gestiegen ist, liegt es im Vergleich zu den Weißen nur bei rd. 60 %. Über 2 Mio. Familien leben unterhalb der Armutsgrenze, darunter über 40 % der Kinder; die Rate der allein erziehenden Mütter ist besonders hoch.

 

Die Gruppe der 10,1 Mio. Menschen aus dem asiatisch-pazifischen Raum (3,6 % der Landesbevölkerung) hat den stärksten Zuwachs. Konzentrationen finden sich besonders in Kalifornien und auf Hawaii sowie in den Großstädten im Nordosten der USA. Die Menschen dieser Gruppe sind jung (Durchschnittsalter 30,1 Jahre), besitzen eine hohe Bildung und Qualifikation und sind sehr leistungsorientiert; entsprechend hoch sind die Einkommen. Besonders motiviert sind Japaner, Inder, Filippinos und Chinesen; zu den Ärmeren gehören Kambodschaner, Laoten und Miao, ein Bergvolk. Der Familienzusammenhalt ist stark, die Integration wird dadurch erschwert.

 

Die Hispanos, Einwanderer aus Lateinamerika, zählen (2000) 36,6 Mio., davon kommen über 65 % aus Mexiko (Mexicans). Sie leben v. a. in den Grenzstaaten im Südwesten der USA mit folgenden Anteilen (1994): Kalifornien 8,9 Mio. (28,5 %), Texas 5,0 Mio. (27,2 %), New Mexico 646 000 (39,0 %), Arizona 824 000 (20 %); 1,9 Mio. (13,4 %) sind v. a. Kubaner in Miami. In der Stadt New York leben über 2 Mio. Puertoricaner. Besonders hoch sind die Anteile in Grenzstädten wie Loredo (Texas) mit 94 % und El Paso (Texas) mit 69 % sowie auch in Los Angeles (Kalifornien) mit 27,5 %. - Eine verstärkte Einwanderung setzte seit etwa 1900 ein. 1942-64 kamen im Rahmen des Bracero-Programms v. a. Landarbeiter (Mexiko, Bevölkerung). Zunehmende illegale Grenzübertritte halten bis heute an (z. B. durch die so genannten Braceros oder Wetbacks [»Nassrücken«, Menschen, die heimlich den Grenzfluss Rio Grande durchschwimmen], dagegen erfolgte die Operation Wetbacks 1954 und der Bau eines Zaunes). Durch das enge Zusammenleben in den Barrios der Städte, den Erhalt ihrer Sprache und Kultur ist die Integration dieser Gruppe sehr gering, der Zusammenhalt der Familien sehr fest. Aufgrund der geringen Ausbildung beträgt das Einkommen nur etwa 60 % des nationalen Durchschnitts, rd. 28 % der Familien leben unterhalb der Armutsgrenze, positive Ausnahme sind die rd. 1,2 Mio. Kubaner in Florida.

 

Die Urbevölkerung umfasste 1990: 1,9 Mio. Indianer, 57 000 Eskimo (Inuit) und 24 000 Aleuten. Die Zahl der Indianer stieg von (1970) 793 000 bis auf (1996) rd. 2,2 Mio., v. a. durch hohe Geburtenraten (1980: 20,7 ‰, 1994: 17,1 ‰) und abnehmende Sterberaten besonders bei Säuglingen. Etwa 60 % der Indianer leben in rd. 300 Reservaten, die v. a. im Westen der USA liegen, u. a. in Kalifornien, Oklahoma, Arizona, New Mexico und Alaska; etwa 40 % leben in Städten außerhalb der Reservate. Die Familieneinkommen liegen bei etwa 50 % des nationalen Durchschnitts, 27,2 % der Familien und 31,2 % der Personen leben unterhalb der Armutsgrenze. - Seit 1924 besitzen die Indianer volle Bürgerrechte; sie sind in Stammesverbänden zusammengeschlossen.

 

Regionale Verteilung,

 

Binnenwanderung: In der Bevölkerungsverteilung lassen sich drei Regionen unterscheiden: Im östlichen Landesdrittel (Atlantikküste, Golfküste und Bereich der Großen Seen) leben etwa 70 % der Bevölkerung, die Dichte vieler Bundesstaaten, besonders im Nordosten, ist relativ hoch: New Jersey (2000) 373 Einwohner je km², Connecticut 237, Massachusetts 232, New York 135. - Das Landesinnere westlich des Mississippi und einschließlich der Gebirge ist dünn bevölkert, hier leben etwa 15 % der Landesbevölkerung, die Bevölkerungsdichten liegen meistens unter 10 Einwohner je km², z. B. in Wyoming 2, South Dakota 4, Nebraska 9 (Ursachen sind geringe Industrie- und Städtedichte sowie weite Flächen für Ackerbau und Weidewirtschaft). - In den pazifischen Küstenstaaten, besonders in Kalifornien, mit fast (2000) 34 Mio. Einwohnern der bevölkerungsreichste Staat der USA, steigt die Dichte auf 80 Einwohner je km² an. Insgesamt leben in der Region etwa 15 % der Landesbevölkerung. - Die Bevölkerungsdichte für die gesamte USA beträgt 28,1 Einwohner je km², am geringsten ist sie in Alaska mit 0,4 Einwohnern je km². - Die Binnenwanderung ist besonders von Nordosten nach Westen und Süden gerichtet. Die Bundesstaaten mit der stärksten Bevölkerungszunahme waren Florida, Arizona, Kalifornien, Texas und Georgia, ferner Alaska; in der letzten Dekade waren es Nevada, Arizona, Colorado, Utah und Idaho. Die hohen Zuwanderungsraten der 1970er-Jahre sind zwar abgeflaut, doch bleibt die Tendenz bestehen. Die hohen Zunahmequoten in Florida (1980-96: 48 %) und Arizona (1980-96: 63 %) beruhten auf einem Flüchtlingsstrom aus Kuba beziehungsweise Mexiko sowie auf der Ansiedlung von älteren Menschen aus dem Norden.

 

Der Anteil der Stadtbevölkerung ist von (1950) 64 % auf (1999) 77 % angestiegen; allein die großen Ballungsräume (Metropolitan Areas) umfassen (2000) 226 Mio. Einwohner (80,3 % der Gesamtbevölkerung). Zwischen 1980 und 1994 hat die Bevölkerung in den Metropolitan Areas um 17,2 % zugenommen, außerhalb nur um 6,6 %. Insgesamt bestanden (1994) 271 Metropolitan Areas, von ihnen hatten 44 mehr als 1 Mio. Einwohner. Die größten sind (2000) New York mit 21,2 Mio., Los Angeles mit 16,4 Mio., Chicago mit 9,2 Mio., Washington mit 7,6 Mio. und San Francisco mit 7,0 Mio.

 

Sozialstruktur:

 

In der regionalen Verteilung des durchschnittlichen Pro-Kopf-Einkommens zeigt sich, dass es in den Bundesstaaten im Nordosten besonders hoch, in den Bundesstaaten im Südosten zum Teil sehr niedrig ausfällt, extreme Beispiele sind Connecticut mit (1996) 33 189 US-$ und Mississippi mit 17 471 US-$ bei einem US-Durchschnitt von 24 231 US-$. Landesweit leben (1995) 13,8 % (36,4 Mio.) der Menschen unter der Armutsgrenze, die jährlich festgelegt wird und 1990 bei einem jährlich zur Verfügung stehenden Betrag von 6 652 US-$ pro Person lag; von den Weißen sind es 11,2 %, von den Schwarzen 29,3 % und von den Hispanos 30,3 %. - Die Menschen neigen zur sozialen Segregation und ziehen bei beruflichem Aufstieg in Viertel gleicher Sozialgruppen; durchschnittlich zieht jeder Amerikaner alle fünf Jahre um. Seit den Bürgerrechtsgesetzen (1964/65) hat es Fortschritte im Zusammenleben der Menschen gegeben, doch besteht die krasse soziale Trennung weiter, und die Unterschiede, v. a. zwischen Weißen und Schwarzen, sind noch nicht überwunden.

 

Siedlungsbild des ländlichen Raumes:

 

Aus den ersten Siedlungsansätzen der Europäer im Nordosten bildeten sich zunächst geschlossene Dörfer (villages), die sich später zu Städten entwickelten oder sich in Einzelhöfe auflösten. Im Südosten entstanden mit dem Anbau subtropischer Kulturpflanzen (u. a. Tabak, Baumwolle) Plantagen, die nach dem Sezessionskrieg (1861-65) in Pachtbetriebe aufgeteilt wurden. Später wurden sie wieder zu großen Ländereien zusammengefasst (»Neoplantations«). - Bei der Besiedlung des Westens, die Ende des 18. Jahrhunderts einsetzte, wurde die Landvermessung durch die Land Ordinance von 1785 geregelt. Vermessen wurden Sections, Quadrate mit einer Seitenlänge von 1 Meile (1,6 km), 36 wurden zu einer Township zusammengefasst; eine Unterteilung der Sektionen ergab Quarter sections mit 160 acres oder 65 ha Flächeninhalt. Diese Einheit galt zunächst als Größe für eine Farm (Homestead Act 1862). Das im Westen durch Kauf oder Krieg erworbene Land (Public Domain) wurde zum Teil an Siedler vergeben, die auf ihrer Blockparzelle von 65 ha Farmen anlegten; zwischen 1862 und 1926 wurden 1,4 Mio. Landtitel überschrieben. Es entstanden verstreute Einzelhöfe, und an den Kreuzungen der Wege, v. a. mit Bahnlinien, bildeten sich Versorgungszentren mit Geschäften, Bank, Post und anderen notwendigen Einrichtungen. In neuerer Zeit hat sich die Anzahl der Farmen drastisch verringert (1945: 6 Mio., 1996: 2 Mio.), das Siedlungsnetz ist weitmaschiger geworden. Durch die Abnahme der Landbevölkerung können sich auch viele der kleineren Versorgungszentren nicht mehr halten.

 

Städte und Ballungsräume:

 

Die ersten Städte der Europäer entstanden im Osten: Saint Augustine 1565 in Florida, Jamestown 1607 in Virginia und Plymouth 1620 in Neuengland. Zu den Stadtgründungen des 17. Jahrhunderts gehören außerdem u. a. New York (1626 als Nieuw-Amsterdam) an der Südspitze der Insel Manhattan, Boston, Massachusetts (1630), Williamsburg, Virginia (1633), Charleston, South Carolina (1670) und Philadelphia, Pennsylvania (1682), zu denen des 18. Jahrhunderts u. a. New Orleans, Louisiana (1718), Savannah, Georgia (1733) und Richmond, Virginia (1737). Die Industrialisierung im 19. Jahrhundert führte zum schnellen Wachstum der Städte und zu zahlreichen Neugründungen, im Westen besonders an Eisenbahnknotenpunkten. Der geplante Stadtgrundriss ist schachbrettartig mit sich kreuzenden Straßen; eine Ausnahme ist die Hauptstadt Washington, in der nach französischem Vorbild zusätzlich Diagonalverbindungen zwischen besonderen Regierungsstätten (Kapitol, Weißes Haus), Denkmälern und Plätzen bestehen. - Im Kern (Downtown) der Städte liegt der Central Business District, der durch Hochhäuser auffällt (Ausnahme: Washington, D. C.) und den Aufriss (Skyline) prägt; hier sind vorwiegend Dienstleistungsunternehmen und kulturelle Einrichtungen angesiedelt. Durch die Vielzahl der Arbeitsplätze ist die Verkehrsbelastung besonders hoch. Eine weitere Zone der Innenstadt wird durch ältere Bauten und Anlagen beherrscht. Die vier- bis sechsstöckigen Wohnhäuser aus der Zeit der Industrialisierung sind häufig verwahrlost (Slums), und es haben sich relativ geschlossene Wohngebiete von Bevölkerungsminderheiten (Schwarze, Hispanos u. a.) gebildet. Die hier lebenden Menschen haben meistens nur ein geringes Einkommen; Armut und Arbeitslosigkeit, hohe Kriminalität und Drogenmissbrauch sind verbreitet. - Nach außen schließt sich um den Kern der Großstädte ein suburbaner Raum an, der v. a. nach 1950 eine immer größere Ausdehnung erfuhr. Hier herrschen Einfamilienhäuser mit Gärten vor, die von Angehörigen der Mittel- und Oberschicht bewohnt werden. Ferner entstanden durch die Anlage von Industrieparks und die Auslagerung von Büros in »Office Parks« sowie durch die Errichtung von Einkaufszentren, Schulen u. a. neue Arbeits- beziehungsweise Versorgungszentren, die von der Innenstadt losgelöst sind, so genannte Edge- oder Outer-Cities. Die Bevölkerung nimmt im suburbanen Raum zu, während sie in den Kernbereichen zurückgeht.

 

Religion:

 

Die Verfassung garantiert die Religionsfreiheit, formuliert die strikte Trennung von Staat und Kirche als einen der fundamentalen Verfassungsartikel und schließt die Etablierung einer Staatskirche wie auch die Privilegierung bestimmter Religionsgemeinschaften seitens des Staates ausdrücklich aus. Die Finanzierung der originär religiösen Tätigkeit der Religionsgemeinschaften erfolgt ausschließlich durch freiwillige Beiträge ihrer Mitglieder; Steuervergünstigungen sind bei anerkannter Gemeinnützigkeit einer Religionsgemeinschaft im Rahmen der allen gemeinnützigen Organisationen gesetzlich gewährten Steuervorteile möglich.

 

Offizielle Zählungen der Religionszugehörigkeit finden nicht statt. Nach Eigenangaben bezeichneten sich 1997 rd. 95 % der US-Bürger als »gottgläubig«, rd. 84 % als Christen. Eingetragene Mitglieder der traditionellen christlichen Kirchen sind nach kirchlichen Angaben etwa 60 % der Bevölkerung: rd. 23 % gehören der katholischen Kirche an (darunter rd. 350 000 Mitglieder unierter Ostkirchen), etwa 34 % protestantischen Kirchen und Gemeinschaften (Baptisten [rd. 14,6 %]; Methodisten [rd. 5,2 %]; Lutheraner [3,2 %]; Reformierte [rd. 2,4 %]; Adventisten [0,4 %]; Pfingstkirchen, charismatische und evangelikale Gemeinschaften [über 8 %]), rd. 2 % orthodoxen und orientalischen Ostkirchen, rd. 0,9 % der anglikanischen Protestant Episcopal Church. - Die mitgliederstärksten protestantischen Kirchen sind die »Southern Baptist Convention« (rd. 15,6 Mio.), die »United Methodist Church« (rd. 8,6 Mio.), die »National Baptist Convention, USA« (rd. 8,2 Mio.), die »Evangelical Lutheran Church in America« (rd. 5,2 Mio.), die »Presbyterian Church« (rd. 3,7 Mio.), die »African Methodist Episcopal Church« (rd. 3,5 Mio.) und die lutherische Missouri-Synode (rd. 2,6 Mio.). Zu den kleineren christlichen Gemeinschaften zählen Mennoniten (darunter die Amische) und Hutterer. Die Zahl der christlichen Denominationen insgesamt wird auf mindestens 1 200 geschätzt. Eine Besonderheit des religiösen Lebens in den USA bilden die zahlreichen, oft »protestantisch-fundamentalistisch« ausgerichteten Rundfunk- und Fernsehprogramme (Fernsehkirche), die u. a. die seit den 1970er-Jahren entstandenen konservativen protestantischen Sammlungsbewegungen wie Moral Majority und Christian Coalition unterstützen. - Die jüdische Gemeinschaft zählt rd. 6 Mio. Mitglieder, davon rd. 1,5 Mio. in New York und rd. 500 000 in Los Angeles. Es bestehen reformjüdische, konservative und orthodoxe Gemeinden sowie Gemeinden, die der in den USA entstandenen religiösen Richtung des Rekonstruktionismus verbunden sind. In New York befindet sich das geistige Zentrum der chassidischen Lubawitscher Gemeinde, der einflussreichsten Bewegung des heutigen Chassidismus. - Unter den rd. 5 Mio. Muslimen sind alle Rechtsschulen vertreten; ein großer Teil der etwa 1,3 Mio. schwarzamerikanischen Muslime ist der Bewegung der Black Muslims verbunden. - Weitere nichtchristliche religiöse Minderheiten sind die Hindus (rd. 300 000), Sikhs (rd. 250 000), Buddhisten (rd. 230 000) und Bahais (rd. 130 000).

 

Unter den Indianern gibt es eine starke Bewegung der Rückbesinnung auf die Wurzeln, Werte und (religiösen) Vorstellungen der eigenen Kultur. Zahlreiche Eskimo und Aleuten sind (infolge der früheren russischen Mission) orthodoxe Christen, wobei auch unter ihnen traditionelle Glaubensvorstellungen fortleben.

 

Von den neureligiösen Gemeinschaften sind besonders die Mormonen (4,8 Mio.), die Zeugen Jehovas (über 2 Mio.), die »Church of Christ, Scientist« (Christian Science) und die »Scientology^® Church« hervorzuheben, deren Zentren sich in den USA befinden.

 

Bildungswesen:

 

Nach der Verfassung ist das Erziehungs- und Bildungswesen Angelegenheit der Einzelstaaten, die ihrerseits eigene Schulgesetze erlassen. Träger des Bildungswesens ist in erster Linie die öffentliche Hand (Bund, Staaten, Distrikte), die das für jeden Amerikaner im Rahmen der Schulpflicht kostenlose Public School System aus Etatmitteln finanzieren. Dazu zählen Einrichtungen wie Kindergärten, Vor-, Grund- und Oberschulen, Colleges, Fachhochschulen und Universitäten, ebenso Sonderschulen für Behinderte sowie Rehabilitationszentren für ehemalige Militärangehörige. Die Analphabetenquote beträgt 15 %.

 

Die Schulpflicht dauert im Allgemeinen zehn Jahre und beginnt in der Regel mit dem 7. und endet mit dem 16. Lebensjahr. Der Unterricht an den Elementary Schools umfasst vier, sechs oder acht (gelegentlich auch neun) Jahre. Der Kindergarten für Fünfjährige (in einigen Staaten Sechsjährige) ist ihnen als Vorschuleinrichtung meist angeschlossen und ebenfalls unentgeltlich. Für jüngere Kinder bestehen vielfach Nurseryschools. Die Sekundarstufe ist von den Highschools, der Gesamtschule für alle, mit einer vier, sechs oder acht Jahre umfassenden Schulzeit geprägt. Entsprechend breit (auch berufsorientiert) sind das Kursangebot (Halbjahreskurse) und die Fachrichtungen der Abschlüsse (High school diploma). Auch die Kursangebote für Lernbehinderte sind in die Highschool integriert. Der Highschool mit vierjähriger Schulzeit geht heute meist die Intermediate School (zwei Jahre) oder die Middleschool (vier Jahre) voraus. Staaten mit traditionell sechsjähriger Primarschulzeit unterscheiden oft Junior high school und Senior high school (je drei Jahre); daneben gibt es die durchgängige Highschool mit sechs Schuljahren, auch Secondary School genannt. Den prozentual stärksten Anteil an Privatschulen weisen die Vorstädte auf.

 

Eine neuere Schulform ist das Community-College, das meist in städtischen Zentren eingerichtet und vom Board of Trustees betreut wird, in dem Wirtschaftsvertreter der Region vertreten sind. Es ist v. a. eine berufsbildende Einrichtung, an der Abschlüsse, die denen an einer Highschool oder an einem College mit zweijähriger Unterrichtszeit entsprechen, erworben werden können.

 

Verschiedene Highschoolabschlüsse, die durch Nachweis von »credits« (Punkten) in bestimmten Pflicht- sowie Wahlkursen erlangt werden, sind Voraussetzung zum Besuch der Hochschuleinrichtungen, die zum Teil der allgemeinen, zum Teil der fachlichen Ausbildung dienen. Das zwei Unterrichtsjahre umfassende Juniorcollege bietet eine Berufsausbildung oder das Programm der ersten beiden Jahre des vier Unterrichtsjahre umfassenden College an (Abschluss: Bachelor). Die vier Unterrichtsjahre umfassenden Colleges (Liberal arts college) sind selbstständig oder einer Universität angeschlossen. Berufsausbildung bietet auch in zwei Unterrichtsjahren die Fachschule (Technical School, Technical College) und die darauf aufbauende oder von vornherein vier Unterrichtsjahre umfassende höhere Fachschule (Professional School, Professional College). Die privat getragenen Einrichtungen werden oft staatlich unterstützt. Die Mehrzahl der Studenten verteilt sich auf die großen Staatsuniversitäten und die wichtigsten Privatuniversitäten und ihre Colleges, wie die Harvard University, die University of California in Berkeley, die Stanford University, die Yale University (New Haven, Connecticut), die Princeton University und die Columbia University.

 

Publizistik:

 

Presse: Regelmäßig erscheinende Zeitungen gibt es in den USA seit Beginn des 18. Jahrhunderts. Die Pressefreiheit ist seit 1791 im 1. Verfassungszusatz garantiert. Ähnlich wie in Deutschland ist wegen der Dezentralisierung der Verwaltung und wegen des Interesses der Leser an lokalen Themen die Regionalpresse stark ausgeprägt, und es gibt nur wenige kontinentweit verbreitete Zeitungen, so die Wirtschaftszeitung »The Wall Street Journal« (Auflage 1,75 Mio. Exemplare), das Boulevardblatt »USA Today« (1,67 Mio.), die als Qualitätszeitungen geltenden Blätter »The New York Times« (1,09 Mio.), »Los Angeles Times« (1,08 Mio.) und »The Washington Post« (763 000), außerdem das christliche Blatt »The Christian Science Monitor« (71 800). Als eine der ersten nur über das Internet verbreiteten Zeitungen wurde 1994 »Nando Times« gegründet. - Weitere einflussreiche Zeitungen sind u. a.: »Daily News«, New York (702 000), »Chicago Tribune« (657 700), »Newsday«, Long Island (575 000), »Houston Chronicle« (542 400), »The Dallas Morning News« (490 200), »San Francisco Chronicle« (456 700), »The Boston Globe« (463 000), »New York Post« (438 200), »Chicago Sun-Times« (468 000), »Detroit Free Press« (363 000), »Miami Herald« (339 000) und »Washington Times« (79 000). - Insgesamt erscheinen (2000) 1 482 Tageszeitungen in einer Gesamtauflage von 56,09 Mio. Exemplaren, wobei mehr als vier Fünftel (1 244) aller Zeitungen in einer Auflage von unter 50 000 Exemplaren erscheinen und nur 40 Publikationen eine Auflage von mehr als 250 000 Exemplaren erreichen (50 000-100 000: 134 Blätter; 100 000-250 000: 65). Eine bedeutende Rolle auf dem amerikanischen Zeitungsmarkt spielen ferner die 917 Sonntagszeitungen, die in einer Auflage von insgesamt 63,18 Mio. Exemplaren erscheinen und höhere Reichweiten (65,2 %) besitzen als die werktäglich herauskommenden Zeitungen (55,3 %). - Nachdem die Zahl der Zeitungen zwischen 1950 (1 772) und 1979 (1 763) nahezu konstant geblieben war, beschleunigte sich der Konzentrationsprozess auf dem Pressemarkt seit den 1980er-Jahren (1981: 1 730 Zeitungen; 1991: 1 586). Im gleichen Zeitraum stellten die meisten Zeitungen ihren Erscheinungszyklus von abendlicher auf morgendliche Erscheinungsweise um. - Die größten Zeitungsgruppen in den USA sind: Gannett Company Inc. (47 Tages-, 59 Sonntagszeitungen; Auflage 6,38 beziehungsweise 5,7 Mio.), Knight Ridder Inc. (32 Tages-, 29 Sonntagszeitungen; 3,64 beziehungsweise 5,0 Mio.), Tribune Co. (13 Tages-, 11 Sonntagszeitungen; 3,63 beziehungsweise 4,87 Mio.), Advance Publications Inc. (23 Tages-, 21 Sonntagszeitungen; 2,78 beziehungsweise 3,56 Mio.), MediaNews Group (50 Tages-, 37 Sonntagszeitungen; 1,79 beziehungsweise 1,96 Mio.), Thomson Newspapers Inc. (48 Tages-, 39 Sonntagszeitungen), Freedom Communications Inc. (26 Tages-, 23 Sonntagszeitungen), E. W. Scripps Co. (21 Tages-, 18 Sonntagszeitungen). - Neben den Tagesmedien erscheinen (2000) in den USA 9 893 Zeitschriften. Viel gelesene Magazine sind »Time« (4,06 Mio.), »Newsweek« (3,1 Mio.) und »U. S. News & World Report« (2,0 Mio.); weitere auflagenstarke Zeitschriften sind u. a. »Reader's Digest« (15,1 Mio.), »TV Guide« (13,2 Mio.), »National Geographic« (9,0 Mio.), »Better Homes and Gardens« (7,6 Mio.), »Good Housekeeping« (5,3 Mio.), »Ladies Home Journal« (5,05 Mio.), »Family Circle« (5,01 Mio.) und »Women's Day« (4,7 Mio.). - Nach spektakulären Übernahmen und Fusionen von Mediengroßkonzernen 1995/96 (Time Warner Inc./Turner Broadcasting System Inc.; Walt Disney Co./Capital Cities/ABC Inc.) kam es 1999 zum Zusammenschluss des Medienkonzerns Viacom Inc. (u. a. MTV, Nickelodeon, Paramount Pictures, Infinity Broadcasting) mit der Fernsehkette CBS Television Network; 2000 erwarb die Tribune-Gruppe (»Chicago Tribune«) die konkurrierende Zeitungskette Times Mirror Co. (»Los Angeles Times«). Anfang 2001 wurde die Fusion des Medien- und Unterhaltungskonzerns Time Warner Inc. (Buchverlage, Zeitschriften, Hörfunk- und Fernsehsender, Filmstudios, Musiklabels) mit dem weltweit größten Onlinedienst America Online (AOL) zur AOL Time Warner Inc., New York, vollzogen. Damit entstand ein vertikal integriertes Unternehmen, das nahezu alle Stufen der medialen Wertschöpfungskette vom Rechtehandel über die Produktion bis zu den Vertriebskanälen abdeckt. - Nachrichtenagenturen: u. a. »The Associated Press« (AP), »United Media« (UM; beide New York), »United Press International« (UPI; Washington).

 

Rundfunk:

 

Das Rundfunksystem der USA ist von beispielhafter Bedeutung für die Entwicklung der elektronischen Medien in den westlichen Industriestaaten, denn hier wurde das privatwirtschaftlich-kommerzielle Modell zum ersten Mal verwirklicht; das Fernsehen, 1941 eingeführt, entwickelte sich schnell zu einem Massenmedium; es spielt im US-Mediensektor die eindeutig dominierende Rolle. Technische Neuentwicklungen (z. B. Kabelfernsehen, Internet, Webradios) wurden rasch kommerziell genutzt, Programme (z. B. Fernsehserien) werden weltweit importiert oder nachgeahmt. - Oberste Medienaufsichtsbehörde der USA ist die Federal Communications Commission (FCC), deren Hauptaufgabe in der Lizenzierung lokaler Hörfunk- und Fernsehveranstalter liegt. Zwar sind im Zuge der Deregulierungspolitik viele Bestimmungen gelockert worden, doch soll eine Marktdominanz weniger Medienkonzerne ausgeschlossen werden, z. B. durch die Regelung, dass ein Medienunternehmen mit seinen Stationen nicht mehr als 35 % der US-Fernsehhaushalte erreichen darf. - Das Rundfunksystem der USA wird neben seiner kommerziellen Grundstruktur durch das zweistufige System von Networks und angeschlossenen Lokalstationen bestimmt. Die Networks - u. a. CBS (Columbia Broadcasting System Inc.), ABC (gehört zur Walt Disney Co.), NBC (National Broadcasting Company), Fox Broadcasting Company - produzieren den größten Teil aller Programme und leiten sie an die lokalen Stationen weiter, die sie zusammen mit Lokalnachrichten und anderen lokal eingespeisten Beiträgen ausstrahlen. Insgesamt existieren (2000) rd. 12 700 Hörfunk- und rd. 1 600 (terrestrischen) Fernsehstationen. Weit verbreitet ist in den USA mit rd. 11 000 Stationen das Kabelfernsehen; 67 % aller Haushalte verfügen über einen Kabelanschluss. Wichtige Kabelkanäle sind u. a. C-SPAN (nichtkommerziell), CNN, »Fox News«, MSNBC, CNBC, »Discovery Channel«, »Nickelodeon«, »Cartoon Network«. Demgegenüber spielen Satellitendirektempfang (12 % der Haushalte, u. a. die Anbieter Direc TV, Echo Star, Primestar, Alpha Star) und Pay-TV (u. a. HBO, ESPN, »Showtime«) nur eine untergeordnete Rolle. Neben den kommerziellen Sendern existiert öffentlich-rechtlicher Rundfunk (Fernsehen und Hörfunk: »Public Broadcasting Service«, PBS, und »National Public Radio«, NPR), der sich aus Bundesmitteln, freiwilligen Zuschauer- und Hörerbeiträgen sowie Sponsorengeldern finanziert. Mit einem Zuschauermarktanteil von rd. 20 % findet er jedoch nur eine vergleichsweise geringe Resonanz. - Ferner verbreiten die Auslandrundfunkdienste »Voice of America« (Stimme Amerikas) und Radio Free Europe/Radio Liberty Programme; darüber hinaus strahlt der Armeesender »American Forces Radio and Television Service« (AFRTS) Hörfunk- und Fernsehprogramme in 130 Länder für die dort stationierten US-Soldaten aus. - Nach Beschluss der FCC von 1997 soll bis 2006 das terrestrische analoge Fernsehen durch das digitale (DTV) vollständig abgelöst werden. Es wurde ein Standard festgelegt, wonach das digitale Übertragungsformat unterschiedlich genutzt werden kann, z. B. als Standard-Digitalfernsehen, mittels HDTV (hochauflösendes Fernsehen) oder per Computer (ATSC). Während die Digitalisierung im Fernsehbereich bereits weit fortgeschritten ist, gibt es keine konkreten Pläne für die Einführung digitalen terrestrischen Hörfunks. Jedoch wurden bereits 1997 zwei Anbieter (»Sirius Radio« und »XM Radio«) für satellitengestützten digitalen Hörfunk lizenziert, der mobilen und kontinentweiten, zum Teil auch werbefreien (als Pay-Radio) Empfang erlaubt (Start Ende 2001). - Nahezu alle Medien (Print- und elektronische Medien) haben die Möglichkeiten und Herausforderungen des Internet angenommen und stellen ihre Inhalte als Parallel- oder Zusatzangebot ins Internet. Mittels neuer Verfahren (»Streaming«) zur zeitgleichen Übertragung von Audio- und Videodateien können Rundfunksender direkt über das Internet empfangen werden (in den USA [2000]: 2 272).

 

 Wirtschaft und Verkehr:

 

Wirtschaft:

 

Die amerikanische Volkswirtschaft ist weltweit eine der reichsten. Mit einem Bruttosozialprodukt (BSP) von (1999) 8 880 Mrd. US-$ erwirtschaften die USA bei weitem das höchste BSP aller OECD-Staaten, gefolgt von Japan mit 4 055 Mrd. US-$. Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) betrug (1999) 8 709 Mrd. US-$. Vom gesamten BIP aller OECD-Staaten entfallen allein auf die USA etwa 37 %. Das entspricht etwa dem Gesamtwert des BIP aller EU-Staaten. Insgesamt sind die USA zwar weiterhin die größte Wirtschaftsmacht der Erde, haben aber ihre absolute Überlegenheit in der Weltproduktion und im Welthandel gegenüber dem westlichen Europa und Japan in einigen Bereichen (z. B. Fahrzeugbau, Halbleiterproduktion) eingebüßt.

 

Die Erwerbs- und Produktionsstruktur der amerikanischen Volkswirtschaft zeigt das typische Erscheinungsbild einer Dienstleistungsgesellschaft. So sind (1996) 2,7 % der insgesamt 126,7 Mio. Erwerbstätigen im Agrarsektor, 22,9 % im produzierenden Gewerbe und 74,4 % im Dienstleistungssektor tätig (1970 waren es noch 4,5 %, 34,3 % und 61,2 %). Der wirtschaftlicheAufschwung während der 1980er- und 1990er-Jahre brachte eine deutliche Strukturveränderung zugunsten des Dienstleistungsbereichs und zulasten der verarbeitenden Industrie. Erstmals seit 1998 zeichnete sich wieder eine Konjukturabschwächung ab, die seit Anfang 2000 und verstärkt seit 2001 in Verbindung mit der nachlassenden Weltkonjunktur in eine Rezession mündete. Analog der Beschäftigtenentwicklung geht auch der Anteil der Bruttowertschöpfung im Agrarsektor und im produzierenden Sektor langfristig zurück. 1994 wurden im Agrarsektor nur noch 1,7 %, im produzierenden Sektor 23,0 % (darunter Bergbau 1,3 %) und im Dienstleistungssektor 75,3 %, dabei im Bereich Handel, Verkehr und Nachrichtenübermittlung 24,2 %, im übrigen Dienstleistungssektor 37,7 % sowie im Bereich staatlicher Behörden 13,4 % des gesamten BIP erwirtschaftet.

 

Die Inflationsrate, die in den 1970er-Jahren noch im Durchschnitt bei über 7 % jährlich lag, konnte in den 80er-Jahren auf durchschnittlich 5,6 % reduziert werden, in den 90er-Jahren sank sie auf durchschnittlich 2,1 %. Erfolge zeichneten sich auch auf dem Arbeitsmarkt ab. Der höchste Stand der Arbeitslosigkeit lag 1983 bei 9,6 %, bis 1989 fiel die Quote auf 5,3 %, nach einem erneuten Anstieg (1992: 7,5 %) erfolgte dann ein deutlicher Rückgang auf (1996) 5,4 % und (2000) 4,0 %; bei der schwarzen Bevölkerung lag dieser Anteil aber bei (1995) 10,4 %. Allerdings liegen die Zahlen in der Altersgruppe der 16- bis 19-Jährigen deutlich höher; sie betrugen für 1995 insgesamt 17,3 % (bei den Schwarzen 35,7 %).

 

Die jährlichen Wachstumsraten des BIP stiegen in den 70er- und 80er-Jahren an (1988: 3,8 %), gingen dann mit der beginnenden Konjunkturschwäche bis 1991 auf -1,0 % zurück. Ab 1992 zeichnete sich eine positive Trendwende ab; insgesamt erreichte die Wachstumsrate zw. 1990-99: 3,4 %. Das Haushaltsdefizit erhöhte sich von (1991) 269,4 Mrd. US-$ auf (1992) 290,4 Mrd. US-$, konnte aber danach laufend abgebaut werden und betrug 1996 noch 145,6 Mrd. US-$.

 

Landwirtschaft:

 

Die Landwirtschaft der USA ist in der Welt führend. Sie versorgt einen großen Binnenmarkt und weist hohe Exporte auf; ihre Leistungen werden durch agrobiologische Forschungen, Mechanisierung und eine industrielle Arbeitsorganisation, z. B. durch Verbundsysteme, ermöglicht. Insgesamt werden über (1996) 390 Mio. ha bewirtschaftet, seit 1950 erfolgte ein Rückgang der bearbeiteten Flächen um rd. 80 Mio. ha, wobei der Staat Flächenstilllegungen subventioniert. 35 % der landwirtschaftlichen Nutzfläche sind Ackerland, etwa 20 Mio. ha werden künstlich bewässert. Die Landwirtschaft war in den vergangenen Jahrzehnten starken Strukturveränderungen unterworfen. So verringerte sich die Anzahl der Farmen von (1940) 6,1 Mio. auf rd. (1996) 2 Mio. bei einem gleichzeitigen Anstieg der Durchschnittsgröße von 71 ha auf 190 ha (mit großen regionalen Unterschieden). Gleichzeitig nahm die Farmbevölkerung von etwa 30 Mio. auf weniger als 5 Mio. ab, d. h., die Produktivität erhöhte sich laufend. Vergleicht man die Verkaufserlöse der Agrarprodukte, ergibt sich, dass rd. 70 % aller Farmen nur 10 % des Verkaufswertes erzielen, während von nur 2 % der Betriebe 43 % der Produkte auf den Markt kommen. Es zeigt sich eine duale Struktur, wobei industriemäßig betriebene Großunternehmen zunehmend an Bedeutung gewinnen. Das ist v. a. in der Tierhaltung (Rinder, Geflügel) und beim Anbau von Früchten und Gemüse der Fall, in der Getreideproduktion herrschen eher noch mittelgroße Familienbetriebe vor.

 

Obwohl die Landwirtschaft nur noch 1,7 % des BIP erbringt und nur 2,7 % der Erwerbspersonen beschäftigt, ist sie ein wichtiger Devisenbringer. 1996 betrug der Exportwert über 60 Mrd. US-$, das sind 10 % des Gesamtexportes. Davon entfielen 35 % der Agrarexporte auf Getreide, Futtergetreide und Mais, 18 % auf Ölpflanzen (besonders Sojabohnen), ferner Gemüse, Früchte, Baumwolle und Tabak sowie Tierprodukte, die jedoch überwiegend für den Binnenmarkt erzeugt werden. Absatzregionen sind v. a. Ostasien (47 %), Lateinamerika (17 %) und Westeuropa (16 %). - An der Weltproduktion sind die USA besonders bei Mais mit 40 %, bei Sojabohnen mit 49 %, bei Baumwolle mit 19 % und bei Weizen mit 11 % beteiligt.

 

Die regionale Verbreitung der landwirtschaftlichen Produktion hat sich stärker differenziert; früher galt das Konzept einheitlicher Landwirtschaftszonen (Belts) mit einem dominierenden Hauptprodukt. So ist im Südosten, im ehemaligen Cotton Belt, die Baumwolle nur noch auf geringe Areale in den Bundesstaaten Mississippi und Louisiana beschränkt, in den anderen Staaten ist dagegen die Geflügelhaltung in Großbetrieben der wichtigste Zweig. Im ehemaligen Weizengürtel (Wheat Belt) der Great Plains haben auch Hirseanbau und Rinderhaltung wichtige Positionen erlangt. Obst-, Wein- und Gemüseanbau dominieren in klimatisch beziehungsweise für den Absatz günstigen Teilen der USA, so in Kalifornien (Kalifornisches Längstal; kalifornische Weine), im Golfküstenbereich, in Florida, aber auch um die Stadtregionen an der Atlantikküste im Nordosten. In den Staaten um die Großen Seen und im Nordosten ist die Milchviehhaltung (Dairy Belt) nach wie vor verbreitet; der Maisanbau südlich der Seen ist verbunden mit Sojabohnenanbau und Schweinemast. Die Rinderzucht ist wichtigster Zweig im trockeneren Westen der USA mit den extensiven Weidegebieten, meistens sind die Tiere jedoch auf großen Weideplätzen (feed lots) zusammengefasst. Besonders tropische Früchte wie Ananas und Bananen stammen ausschließlich von den Hawaii-Inseln.

 

Forstwirtschaft:

 

Die Waldfläche der USA wird mit (1992) 296 Mio. ha beziffert; davon werden rd. 198 Mio. ha (67 %) forstwirtschaftlich genutzt. Die forst- und holzwirtschaftlich bedeutsamsten Regionen sind der pazifische Nordwesten (Washington, Oregon, Kalifornien) mit seinen wertvollen Nadelhölzern und der Südosten mit Kiefern- und Mischwäldern, außerdem das Gebiet der Rocky Mountains. Der Holzeinschlag belief sich 1992 auf insgesamt 496 Mio. m³ (davon 61 % Nadelhölzer), wovon große Mengen exportiert wurden; dabei tritt v. a. Japan als Abnehmer auf. Der gesamte Wert der Holzausfuhren betrug (1996) 5,5 Mrd. US-$, d. h.fast 1 % des gesamten Exports.

 

Fischerei:

 

Die USA verfügen an der Atlantik- und Pazifikküste, im nördlichen Eismeer und in zahlreichen Binnenseen über reiche Fischgründe. Die jährliche Fangmenge betrug (1995) 4,5 Mio. t im Wert von 3,8 Mrd. US-$ (der Rekord lag 1993 bei 4,75 Mio. t); fast 80 % dienen dem Verzehr, der Rest wird industriell verwertet. Dennoch wird zusätzlich Fisch, besonders aus Kanada, importiert. Starke Anteile am Fang haben Hering, Kabeljau, der pazifische Lachs und Pollack, eine Dorschart vor Alaska. Dem Wert nach sind Lachs und Krustentiere (Krabben und Hummer, v. a. an der nördlichen Atlantikküste) am bedeutendsten. In letzter Zeit haben sich zunehmend Aquakulturen entwickelt, um einen Ausgleich von Importen und abnehmenden Fängen zu schaffen.

 

Bodenschätze:

 

Gemessen an Umfang und Vielfalt der natürlichen Rohstoffe stehen die USA weltweit an erster Stelle (Anteil an der Weltbergbauproduktion rd. 20 %). Der Anteil des Bergbausektors am BIP beläuft sich jedoch nur auf (1994) 1,3 %. Bei der Förderung von Erdgas (1997: 538 Mrd. m³), Erdöl (1996: 330 Mio. t), Steinkohle (885 Mio. t), Kupfer (1,9 Mio. t), Blei (430 000 t), Silber (1 800 t) und Gold (318 t) nehmen die USA die zweite beziehungsweise dritte Position in der Weltproduktion ein. Weitere wichtige Bergbauerzeugnisse sind Eisenerz (62,1 Mio. t, durchschnittlicher Eisengehalt 62 %), Zink (620 000 t), Uran, Salz, Phosphat und Schwefel, Steine und Erden. Ein wichtiges Eisenerzvorkommen ist das der Mesabi Range in Minnesota; mehr als 80 % der Kupfererzlager besitzt Utah. Die USA verfügen über den größten Teil der nutzbaren Weltkohlevorräte, nämlich über (Stand 1990) 865 Mrd. t (davon rd. 75 % Braunkohle). Fettkohle findet sich in größeren Vorkommen in den Appalachen, in den Staaten Illinois, Texas und Indiana; Magerkohle und Braunkohle werden v. a. in Montana, Wyoming und Colorado gefördert. Bedeutende Erdöl- und Erdgasfördergebiete liegen an der Küste des Golfs von Mexiko (auch Offshoreförderung), in Texas, Louisiana, Kalifornien und Alaska. Die wichtigsten Erdölförderstaaten sind (1995) Alaska (23,3 %), Texas (23,4 %), Kalifornien (11,7 %) und Louisiana (5,1 %). Die Erdölreserven werden (Stand 1993) mit rd. 4 Mrd. t und die Erdgasreserven mit (1997) 4 711 Mrd. m³ angegeben. Da die USA weltweit der größte Erdölverbraucher (1996: 814 Mio. t) sind, müssen rd. 50 % des benötigten Erdöls importiert werden; die inländische Förderung geht seit Jahren zurück (zum Teil bewusste Drosselung). Außerdem werden über 90 % des Verbrauchs an Mangan, Kobalt, Bauxit und Tonerde durch Einfuhren gedeckt; in der relativen Bedeutung folgen Zinn, Nickel, Kali, Wolfram und Zink. In größerem Umfang müssen außerdem Industriediamanten, Chromit, Glimmer, Asbest, Tantalit, Platin, Quecksilber, Graphit, Antimon, Cadmium, Arsen, Flussspat und Wismut importiert werden. Wichtigster Rohstofflieferant ist Kanada, es folgen Australien, Mexiko, die Republik Südafrika und Peru.

 

Energiewirtschaft:

 

Die USA sind weltweit das Land mit der größten Energieproduktion wie auch dem größten Energieverbrauch. Dieser betrug (1995) 3 022 Mio. t SKE, das sind 22,3 % des Weltverbrauchs (pro Kopf 11 312 kg SKE, gefolgt von Kanada mit 10 313 kg SKE). Die wichtigsten Energieträger sind (1995): Kohle mit einem Anteil von 22,9 %, Erdöl (38,3 %), Erdgas (24,4 %), Kernenergie (9,0 %), Wasserkraft (1,3 %) u. a. (4,0 %). Die Elektrizitätserzeugung belief sich (1995) auf 3 560 Mrd. kWh, das sind rd. 27 % der Welterzeugung. Daran haben Wärmekraftwerke einen Anteil von 67,5 %, wobei auf den Stromerzeuger Kohle 55,2 %, auf Erdöl 2,0 % und auf Erdgas 10,3 % entfallen. Wasserkraftwerke haben einen Anteil von 9,9 % und Kernkraftwerke von 22,5 %. Sonnen-, Windenergie, Biomasse und Erdwärme sind nur sehr gering beteiligt. Wasserkraftwerke haben vor allem in den Gebirgs- und Pazifikstaaten Bedeutung, ihre installierte Gesamtleistung beträgt (1995) 74 800 MW. Die 109 Kernkraftwerke konzentrieren sich besonders im Osten (Illinois 13, Pennsylvania 9, South Carolina 7), sie haben eine installierte Gesamtleistung von 105 810 MW.

 

Industrie:

 

Die Industrie der USA steht vor erheblichen Strukturveränderungen, die u. a. die Rüstungsindustrie (Konversion von der Rüstungsproduktion auf zivile Produktionsgüter), aber auch rüstungsferne Branchen, wie z. B. die Computerindustrie, berühren. Zudem ist die Automobil- und Flugzeugbranche in besonderer Weise vom globalen Wettbewerb betroffen. Im industriellen Sektor (einschließlich Bauwirtschaft) sind (1996) 28,5 Mio. Beschäftigte tätig (davon 8 Mio. im Baugewerbe). Das verarbeitende Gewerbe, das (1996) 16,2 % der Erwerbstätigen beschäftigt, trug (1994) 17,3 % (mit Bauwirtschaft 21,2 %) zur Entstehung des BIP bei. Die Industrie weist eine breite Branchendiversifizierung auf und ist in erster Linie auf den inländischen Markt ausgerichtet. Führend sind die Eisen- und Stahlindustrie, der Maschinen- und Fahrzeugbau, die Luft- und Raumfahrtindustrie, die Elektro- und Elektronikindustrie, die chemische und pharmazeutische Industrie sowie die Konsumgüterindustrie; Großbetriebe überwiegen. Von den weltweit zehn umsatzstärksten Industriekonzernen haben (1996) sechs Unternehmen ihren Sitz in den USA (General Motors Corporation, Exxon Corp., Ford Motor Co., General Electric, IBM und Mobil Oil).

 

Eine starke Industriekonzentration weist der Nordosten auf (Manufacturing Belt), es findet aber eine deutliche Verlagerung der Industrieschwerpunkte in den Süden und an die Westküste statt. Die umfangreichen Steinkohlevorkommen sowie die einheimischen Lagerstätten an Eisenerzen trugen zur Entwicklung der Eisen- und Stahlindustrie um Pittsburgh (Pa.) und am Südufer der Großen Seen bei (v. a. Chicago, Illinois, und Gary, Indiana). Im Zusammenhang mit dem wachsenden Import von Eisenerzen entstanden Verhüttungsanlagen v. a. an der Atlantikküste und in Texas (Houston). Die Aluminiumindustrie mit (1995) 6 676 Mio. t weltweit führend befindet sich im Gebiet des Columbia River und des Tennessee River sowie in der Golfküstenebene. Die Automobilindustrie ist auf Michigan mit dem Zentrum Detroit und die umliegenden Bundesstaaten konzentriert. Die Zentren der Luftfahrt-, Raumfahrt- und Elektronikindustrie liegen v. a. im Bereich der Golfküste und in Kalifornien, in Oregon und in Washington (Boeing-Werke in Seattle). Im Silicon Valley sind die Hightech-Unternehmen auf Halbleiter- und Computertechnik spezialisiert, im Research Triangle Park (fast 4 000 km²; North Carolina) auf Halbleiter- und Biotechnologie. Wichtigster Standort im Osten ist Boston. Petrochemische Betriebe finden sich schwerpunktmäßig im Bereich der westlichen Golfküstenebene. Dem bedeutenden Aufschwung der chemischen Industrie nach dem Zweiten Weltkrieg (v. a. in Louisiana zwischen Baton Rouge und New Orleans sowie im Nordosten) folgte der Ausbau der Raffineriekapazität; die größten Erdölraffinerien außerhalb von Louisiana und Texas liegen bei Philadelphia (Pennsylvania), Chicago (Illinois), Los Angeles (Kalifornien) und San Francisco (Kalifornien). In der Nahrungs- und Genussmittelindustrie (v. a. im Mittleren Westen sowie in den Prärie- und Great-Plains-Staaten) herrschen Klein- und Mittelbetriebe vor.

 

Dienstleistungssektor:

 

Der Dienstleistungssektor, der (1996) 74,4 % der zivilen Erwerbstätigen beschäftigte und (1994) 75,3 % zur Entstehung des BIP beitrug, entwickelte sich seit den 1980er-Jahren besonders dynamisch in den Sparten Finanzen, Versicherungen, Immobilien sowie Gesundheits- und soziale Dienste. Staatliche Dienste hatten (1994) einen Anteil von 13,4 % am BIP.

 

Tourismus:

 

Die Überschüsse aus dem Tourismus steigen seit den 80er-Jahren zunehmend an. 1995 reisten aus dem Ausland 43,3 Mio. Personen (1990: 39,4 Mio.) ein, v. a. aus Übersee (47,6 %), Kanada (33,8 %) und Mexiko (18,5 %). Die Zahl der Reisenden, die sich als Touristen auswiesen, betrug 17,6 Mio., davon aus Europa 7 Mio. (Deutschland 1,5 Mio.) und Japan 4 Mio. Die Deviseneinnahmen im Tourismus betrugen 1996 insgesamt 64,4 Mrd. US-$, das sind 15,2 % der weltweiten Einnahmen (gefolgt von Spanien mit 6,7 %). Andererseits reisten (1995) 50,7 Mio. US-Bürger ins Ausland (v. a. nach Mexiko [18,8 Mio.], Kanada [12,9 Mio.] und Europa [8,6 Mio.]); ihre Ausgaben beliefen sich dabei auf 45,8 Mrd. US-$. Anziehungspunkte für ausländische Touristen sind u. a. die Bundesstaaten Florida und Kalifornien mit Badestränden und Wassersportmöglichkeiten, die Wintersportgebiete von Squaw Valley (Kalifornien), im Raum Denver und Colorado Springs (Colorado), die Nationalparks (z. B. Shenandoah National Park in den Appalachen), die Everglades, der Grand Canyon und der Yellowstone National Park u. a. Die am meisten besuchten Städte sind New York, Los Angeles, Miami, San Francisco und Orlando (Florida), ferner die Stätten des Glücksspiels in Atlantic City (New Jersey), Las Vegas und Reno (Nevada). Die touristische Infrastruktur ist vielfältig und besitzt ein hohes Ausstattungsniveau. Die Hoteldichte ist hoch, weltweit operierende Hotelkonzerne (Holiday Inn, Sheraton, Hilton, Ramada u. a.) haben ihren Sitz in den USA.

 

Außenwirtschaft:

 

Im Zeitraum 1980-91 hat sich das amerikanische Handelsvolumen wertmäßig nahezu verdoppelt und die Terms of Trade des Außenhandels verbesserten sich deutlich. Auch in den 90er-Jahren hat sich das Handelsvolumen weiter erhöht (1992: 981 Mrd. US-$, 1996: 1 416 Mrd. US-$). Der Ausfuhrwert betrug 1996 624,8 Mrd. US-$, der Einfuhrwert 791,4 Mrd. US-$. Am Welthandel sind die USA führend mit rd. 12 % (Export) beteiligt. Die Ausfuhrseite profitierte u. a. vom günstigen Dollarkurs, von einer Ausweitung des Agrarhandels sowie einem konkurrenzfähigeren Maschinenbau. Die wichtigsten Warengruppen sind (1996) Industriegüter (77,4 %), darunter Maschinen, elektrotechnische Erzeugnisse, Fahrzeuge, besonders Flugzeuge und Flugzeugteile, chemische Güter, Nahrungsmittel- und Genussmittel (9,5 %) mit großen Anteilen von Mais, Sojabohnen, Gemüse und Früchten, Weizen und Tabak, Bergbauerzeugnisse (2 %) sowie Nutzholz. Wichtige Abnehmerländer sind die NAFTA-Staaten Kanada mit 21,4 % und Mexiko mit 9,1 % (zusammen 190,4 Mrd. US-$ oder 30,5 %), die EU mit zusammen 127,5 Mrd. US-$ oder 20,4 %, darunter Großbritannien (30,9 Mrd. US-$ oder 5 %) und Deutschland (23,5 Mrd. US-$ oder 3,8 %), Japan (10,8 %) und Süd-Korea (4,3 %). - Die Einfuhr umfasste 1996 folgende Warengruppen: Industriegüter (83 %), darunter elektrotechnische Erzeugnisse, Maschinen, Textilien, Büroausstattungen, Fahrzeuge und Fahrzeugteile; Bergbauerzeugnisse (9,2 %), besonders Erdöl; Nahrungs- und Genussmittel (4,1 %), v. a. Kaffee, Gemüse und Früchte, Fleischprodukte, Papier und Cellulose. Lieferländer sind v. a. die NAFTA-Staaten Kanada mit 19,8 % und Mexiko mit 9,2 % (zusammen 229,5 Mrd. US-$ oder 30 %), die EU mit 142,7 Mrd. US-$ oder 18 %, darunter Deutschland (4,9 %) sowie Japan (14,6 %) und China (6,5 %). - Handelsdefizite entstanden v. a. mit Japan (47,7 Mrd. US-$), China (39,5 Mrd. US-$), Kanada (22,8 Mrd. US-$) und Deutschland (15,5 Mrd. US-$). V. a. aufgrund der Handelsdefizite gegenüber Japan und der EU sehen die USA den nationalen Wirtschaftsaufschwung gefährdet. Zur Verringerung dieser Defizite verhängten die USA Anfang 1993 vorläufige Antidumpingzölle auf Stahlimporte aus 19 Drittländern, darunter aus einigen EU-Staaten. Eine Begrenzung der Subventionen für landwirtschaftliche Produkte und der subventionierten Ausfuhrmengen war zentraler Bestandteil der Agrarverhandlungen zwischen den USA und den EU-Staaten im Rahmen der letzten GATT-Verhandlungen (Uruguay-Runde).

 

Am 1. 1. 1994 trat das Nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) zwischen den USA, Kanada und Mexiko in Kraft. Es bezieht sich auf rd. 20 000 Tarife und Zölle, die in den nächsten 15 Jahren abgebaut beziehungsweise reduziert werden sollen, um einen höheren Austausch von Waren, Dienstleistungen und Kapital zu erreichen. Ferner soll die Umweltpolitik untereinander abgestimmt werden. Ein übergeordneter Verwaltungsapparat (wie bei der EU in Brüssel) und weitergehende Zusammenschlüsse sind nicht vorgesehen. Bis jetzt hat v. a. der Handel zwischen den USA und Mexiko zugenommen; die Handelsbeziehungen zu Kanada sind bereits seit Jahren sehr eng.

 

Die Staatsverschuldung der USA erreichte (1996) 5 207 Mrd. US-$. Für diese Entwicklung kann u. a. die im September 1986 verabschiedete Steuerreform verantwortlich gemacht werden, die den Spitzensteuersatz von 50 % (beim Amtsantritt Präsident Reagans hatte der Höchstsatz bei der Einkommensteuer noch 70 % betragen) auf 28 % und den Körperschaftsteuersatz auf 34 % (46 %) reduzierte.

 

Verkehr: