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Vorwiegend Unterägypten verfügt im innerafrikanischen Vergleich über eine gut entwickelte Verkehrsinfrastruktur. Nach Süden hin nimmt die Verkehrsdichte ab. Das Eisenbahnnetz ist das älteste Afrikas; die Strecke Kairo-Alexandria wurde 1856 eröffnet. Die Hauptverbindungen des (1994) 8 600 km langen Eisenbahnnetzes laufen v. a. durch das Niltal und Nildelta. 1987 wurde in Kairo die erste Untergrundbahn Afrikas eröffnet. Das fast 30 km lange Netz soll eine Entlastung der im Autoverkehr erstickenden Stadt bringen. Die wichtigsten Verbindungen des (1996) 64 500 km langen Straßennetzes sind die sternförmig von Kairo ausgehenden Straßen nach Alexandria, Ismailia, Suez und Assuan. Südlich von Assuan gibt es meist nur unbefestigte Straßen.

 

Die Binnenschifffahrt, v. a. auf dem Nil zwischen Kairo und Alexandria sowie auf dem Ismailiakanal, bietet für Massengüter günstige Transportmöglichkeiten. Wegen seiner günstigen verkehrsgeographischen Lage hat der internationale Seeverkehr für Ägypten eine überragende Bedeutung. Der 1869 eröffnete Suezkanal ist nicht nur verkehrs- und finanzpolitisch, sondern auch strategisch von größter Bedeutung (die Einnahmen aus dem Kanalbetrieb betragen rund 10 % des BIP). Wichtigste Seehäfen sind Alexandria, Port Said und Suez. Die 320 km lange Sumed-Pipeline verbindet den Golf von Suez mit Alexandria.

 

Neben den internationalen Flughäfen von Kairo, Alexandria und Luxor sind die weiteren Flughäfen von Port Said, Assuan und Abu Simbel für den Inlandverkehr von Bedeutung. Nationale Fluggesellschaft ist die Egypt Air.

 

 Geschichte:

 

Vorgeschichte:

 

Funde aus der frühen Altsteinzeit sind in Ägypten bisher nur vereinzelt zutage getreten. Sichere Siedlungsspuren, die die aus dem Süden vorgedrungene Kultur des Acheuléen repräsentieren, stammen aus den höheren Nilterrassen Oberägyptens. Weiter verbreitet sind Kulturreste des Mittelpaläolithikums (Moustérien und Atérien), die in die Zeit von 40 000 bis 30 000 v. Chr. datiert werden konnten. Das Jungpaläolithikum ist durch mehrere regionale Kulturgruppen vertreten, die durch die Ausgrabungen beim Bau des Assuanhochdamms aufgedeckt wurden (Idfu-, Halfa-, Fakhurigruppe). Ihnen folgt das Sébilien, dessen jüngere Entwicklungsphasen die Überleitung zur Mittelsteinzeit (8 000-6 000 v. Chr.) bilden. Wirtschaftlich stand im Mesolithikum neben der Jagd der Fischfang im Vordergrund. Die Catfishhöhle bei Korosko enthielt z. B. vorwiegend Überreste vom Katzenwels und viele Harpunenspitzen aus dem 7. Jahrtausend v. Chr.

 

Die jungsteinzeitlichen Kulturen des Niltals (6. und 5. Jahrtausend) sind im Süden v. a. in Deir Tasa und Schaheinab bei Khartum, im Norden in Merimde und El-Omari sowie an der ursprünglich höher gelegenen Uferlinie des Karunsees (Faijum-A-Kultur) zu finden. Fischfang und Jagd spielten in diesen Kulturen weiterhin eine wichtige Rolle, gleichzeitig existierten Ackerbau (Emmer, Gerste, Linsen; Feuersteinsicheln, Getreidespeicher) und Viehzucht (Rind, Schaf, Ziege, Schwein). Die Menschen lebten in Hütten aus Holz und Schilfrohr, die in den Boden eingetieft waren. Im Norden wurden die Toten zunächst in Hockerlage, meist ohne Beigaben innerhalb der Siedlung bestattet, später, wie schon vorher im Süden, auf Friedhöfen.

 

Die Steinkupferzeit (Chalkolithikum) begann im Süden mit der Badarikultur (5. Jahrtausend); ihr entspricht im Norden die Faijum-B-Kultur. Wichtige Fundorte der Badarikultur sind El-Badari, El-Hammamije und El-Matmar. Charakteristisch sind rote Keramikgefäße mit schwarzem Rand. Vereinzelte Kupferperlen und Muscheln vom Roten Meer weisen auf weiter reichende Tauschbeziehungen hin. Auf die religiösen Vorstellungen lassen Amulette, Tierbestattungen sowie die Auskleidung der Gräber mit Holz schließen. Die Badarikultur wurde in Oberägypten durch die Negade-I-Kultur (auch Naqada I, Amrahkultur, Amratien) fortgesetzt. In der Töpferei erschienen jetzt neben den weiterhin üblichen roten Gefäßen mit schwarzem Rand bemalte oder geritzte Keramik. Einen deutlichen Einschnitt markiert der Beginn der Negade-II-Kultur (auch Gerzéen), die sich auch über den Norden erstreckt und möglicherweise mit einer Zuwanderung von Semiten über das Wadi Hammamat oder Palästina im Zusammenhang steht. Das Niltal wurde trockener, wahrscheinlich begann in dieser Zeit die künstliche Bewässerung. In den Gräbern fanden sich Perlen aus Gold, Silber, Obsidian und Lapislazuli aus Vorderasien sowie Meteoreisen. Kupfer wurde in größerem Umfang jetzt auch für Werkzeuge wie Harpunen, Messer und Nadeln verarbeitet. Die traditionelle Herstellung von Steingefäßen erreichte einen Höhepunkt; als Grabbeigabe dienende Gefäße zeigen auf hellem Grund Schiffe mit religiösen Symbolen.

 

Altertum

 

Die allgemein übliche Einteilung in 31 Dynastien von der Reichsgründung bis auf Alexander dem Großen geht auf Manetho zurück. Die Abschnitte Altes, Mittleres und Neues Reich wurden anscheinend schon im späten Neuen Reich ähnlich zusammengefasst. Die Ägypter bezogen sich in ihren Zeitangaben seit dem Ende des Alten Reiches auf die Regierungsjahre der Könige. Diese bezeichneten sie anfangs durch wichtige Ereignisse, dann nach den regelmäßig vorgenommenen Viehzählungen. Königslisten sind mehrfach erhalten, die wichtigsten sind der Turiner Königspapyrus und die Königstafel im Tempel Sethos' I. von Abydos mit 76 Namen. Für die älteste Zeit sind die Angaben jedoch unzuverlässig. Besonders die Daten vor 2000 v. Chr. gelten nur angenähert.

 

Frühzeit:

 

Am Beginn der geschichtlichen Zeit um 3000 v. Chr. standen die politische Einigung des Landes und die Erfindung der Schrift. Auf den frühesten Schriftdenkmälern erschienen die Könige »Skorpion«, Narmer und Aha, während spätere Überlieferung an den Anfang der Geschichte einen legendären Herrscher Menes setzte, dem Reichseinigung und Gründung von Memphis als erster Königsresidenz zu verdanken seien. Die Könige der beiden ersten Dynastien, bei Manetho als »Thiniten« bezeichnet, errichteten gewaltige Grabanlagen aus Ziegeln in Abydos (thinitischer Gau) und in Sakkara bei Memphis; Stelen und kostbare Steingefäße verewigen ihren »Horusnamen«, der sie als irdische Platzhalter des falkengestaltigen Himmelsgottes Horus ausweist. Eine erste schwere Krise des Einheitsreiches während der 2. Dynastie wurde von König Chasechem beendet. Ägypten war bereits auf der Halbinsel Sinai präsent, und seine Handelsbeziehungen reichten bis nach Byblos im Libanon.

 

Altes Reich:

 

Mit der 3. Dynastie, unter König Djoser, erfolgte der Übergang zum monumentalen Steinbau (Stufenpyramiden, »echte« Pyramiden seit der 4. Dynastie) und zur Anfertigung von lebensgroßen Statuen aus Stein, Holz und Metall, die dem Fortleben des Königs und seiner Beamten dienen sollten. Die Schrift wurde jetzt auch für längere Texte benutzt (juristische Urkunden, Biographien von Beamten), doch ist die angeblich von Imhotep verfasste älteste Weisheitslehre nicht erhalten. Der Friedhof um die großen Pyramiden von Giseh spiegelt den straff organisierten Beamtenstaat, seine Ausrichtung auf den König und auf das jenseitige Reich der Götter. Der König wurde jetzt zum »Sohn« des Sonnengottes, für den in der 5. Dynastie große Sonnenheiligtümer mit einem aufgemauerten Obelisken errichtet wurden. Die wichtigsten Ämter wurden mit Angehörigen des Königs besetzt, eine eigene Gauverwaltung entwickelte sich erst gegen das Ende des Alten Reiches, gleichzeitig mit dem stärkeren Hervortreten künstlicher Bewässerung. Nubien wurde jetzt regelmäßig von ägyptischen Expeditionen durchzogen, im Norden weiteten sich die Handelsbeziehungen bis nach Kleinasien und in die Ägäis aus. Die 6. Dynastie war durch wachsende politische und soziale Unruhe gekennzeichnet, die Provinz gewann gegenüber der Residenz an Selbstständigkeit, und nach der über 90-jährigen Regierung Phiops' II. brach der Staat ohne äußere Einwirkung auseinander.

 

Erste Zwischenzeit:

 

Rund 100 Jahre war das Land in zwei Teilreiche aufgespalten: die 9./10. Dynastie im Norden (Herakleopolis) und die 11. im Süden (Theben), daneben waren die Gaufürsten in Mittelägypten und in Assuan weitgehend selbstständig, und in den Gaustädten trat das Bürgertum politisch hervor. Die geistige Auseinandersetzung mit dem Umsturz führte zu einer ersten Blüte der Literatur, während die bildende Kunst auf provinzielles Niveau absank. Wirtschaft und Beziehungen zum Ausland waren gestört, die Texte sprechen häufig von Hungersnot und Bürgerkrieg.

 

Mittleres Reich:

 

Um 2040 v. Chr. gelang der 11. Dynastie im Kampf mit dem Nordreich die zweite Reichseinigung, und mit der 12. Dynastie erlebte die ägyptische Kultur eine neue Blüte. Die Gaufürsten wurden in den neuen Einheitsstaat integriert und behielten eine wichtige Stellung, die erst Sesostris III. beseitigte. Ein System der Mitregentschaft sorgte für politische Stabilität und Kontinuität, das Goldland Nubien wurde in Besitz genommen und durch starke Festungen gesichert, die Seelandschaft des Faijum wurde durch Deich- und Kanalbauten als Kulturland erschlossen. Die Residenz lag seit Amenemhet I. wieder im Norden, doch traten Theben und Abydos als wichtige religiöse Zentren (Amun- und Osirisverehrung) hervor.

 

Zweite Zwischenzeit:

 

In der 13. Dynastie begann unter rasch wechselnden Herrschern ein neuer Verfall, auch kulturell. Nubien wurde aufgegeben, und im Delta etablierten sich Kleinkönige als 14. Dynastie. Asiatische Bevölkerungsteile gewannen im östlichen Nildelta stetig an politisches Gewicht und errichteten um 1650 v. Chr. als Hyksos (ägyptisch »Herrscher der Fremdländer«) eine erste Fremdherrschaft über Ägypten. Sie regierten als 15./16. Dynastie von Auaris im Nildelta aus über ganz Ägypten, stießen aber in Theben auf wachsenden Widerstand einer Fürstenfamilie, die ebenfalls den Königstitel annahm (17. Dynastie) und das nationale Erbe gegen die auch kulturell und religiös dominierenden Asiaten verteidigte. In offener Auflehnung gegen die Hyksos drangen die Brüder Kamose und Ahmose (Amosis) bis in das Delta vor, vertrieben die Fremdherrscher und verfolgten sie nach Palästina hinein. Damit war Ägypten um 1552 v. Chr. ein drittes Mal geeint.

 

Neues Reich:

 

Die asiatischen Teile des Hyksosreiches fielen kampflos an Ägypten, sodass der Machtbereich der 18. Dynastie bis zum Euphrat reichte; im Süden brachte Thutmosis I. Nubien bis zum 4. Nilkatarakt unter ägyptischer Herrschaft, ein Vizekönig (»Königssohn von Kusch«) übernahm die Verwaltung dieses Gebiets. Kunst, Literatur und Wissenschaft blühten erneut auf, v. a. unter der friedlichen Regierung der Königin Hatschepsut. Theben wurde zur Weltstadt, sein Gott Amun zum »Götterkönig«, in seinem Haupttempel in Karnak stapelte sich die Beute aus den Feldzügen der Könige. Thutmosis III. und sein Sohn Amenophis II. mussten in zahlreichen Feldzügen in Syrien und Palästina mit dem Mitannireich und seinen Verbündeten kämpfen, die Grenze musste vom Euphrat zum Orontes zurückgenommen werden, und unter Thutmosis IV. wurde ein Friedensvertrag geschlossen; Ägypten und Mitanni verbündeten sich gegen die nach Syrien ausgreifenden Hethiter. Amenophis III. heiratete neben seiner Hauptgemahlin Teje zwei Mitanniprinzessinnen und trat v. a. durch eine gewaltige Bautätigkeit hervor. Im Tontafelarchiv von Tell el-Amarna hat sich seine diplomatische Korrespondenz mit den asiatischen Fürstenhöfen erhalten. Unter seinem Sohn Amenophis IV. kam es um 1360 v. Chr. zu einer tief greifenden, vom König ausgehenden Revolution in Religion, Kunst und Politik. Amun und die anderen Götter wurden durch den alleinigen Gott Aton ersetzt und sogar verfolgt. Der König änderte seinen Namen in Achenaten (Echnaton) und erbaute in Tell el-Amarna in Mittelägypten eine neue Residenz, nachdem er bereits in Theben einen ganz neuen, bewegteren Kunststil eingeführt und eine Sprachreform verwirklicht hatte. Sein Werk war jedoch nicht von Dauer, bereits sein junger Schwiegersohn Tut-ench-Amun gab die Residenz in Amarna und die Verehrung des Aton wieder auf, neue Residenz wurde Memphis. Die 18. Dynastie endete mit Haremhab, der im Kampf mit den Hethitern die ägyptischen Positionen in Syrien und Palästina zu halten suchte.

 

Die Zeit der von Ramses I. begründeten 19. und die 20. Dynastie wird oft als Ramessidenzeit bezeichnet. Unter Sethos I. und seinem Sohn Ramses II. setzten sich die Kämpfe mit den Hethitern fort (unentschiedene Schlacht von Kadesch), bis es 1270 v. Chr. zu einem Friedensvertrag und später wieder zu einem Heiratsbündnis kam. Neben einer neuen Residenzstadt im Delta und mehreren Felstempeln in Nubien (Abu Simbel u. a.) errichtete Ramses II. in ganz Ägypten zahlreiche Kultbauten und Statuen, oft von kolossalen Maßen. Unter seinen Nachfolgern bildeten Libyer und Seevölker eine neue Gefahr, doch konnte Ramses III. Ägypten gegen sie verteidigen. Nach der Ermordung dieses Königs schritt unter den letzten Ramessiden der politische und wirtschaftliche Verfall rasch voran.

 

Dritte Zwischenzeit:

 

Die 21. Dynastie residierte in Tanis im östlichen Nildelta, während in Theben und im übrigen Oberägypten die Priesterschaft des Amun unter ihrem Hohenpriester die Herrschaft ausübte. Nubien wurde wieder selbstständig, ebenso Palästina. Nach dem Ende der Dynastie in Tanis begründete ein libyscher Söldnerführer 945 v. Chr. als Scheschonk I. die 22. Dynastie. Von nun an regierten in Ägypten fremde Herrscher, die sich jedoch meist der überlegenen ägyptischen Kultur anpassten. Die libysche Zeit, die auch die 23. und 24. Dynastie umfasst, ist durch die Aufspaltung des Landes unter zahlreiche Kleinkönige und Fürsten gekennzeichnet. Seit etwa 740 v. Chr. drangen nubische Könige (»Äthiopen«) nach Oberägypten vor. Pianchi konnte auch Mittelägypten unterwerfen und die Libyer ins Delta zurückdrängen.

 

Spätzeit:

 

Mit der Eroberung des Deltas durch Pianchis Bruder Schabaka war Ägypten 712 v. Chr. erneut geeint. Die nubischen Könige dieser 25. Dynastie entfalteten wieder eine rege Bautätigkeit in Theben, das noch einmal religiöser und politischer Mittelpunkt wurde. Kunst und Literatur orientierten sich an den vergangenen großen Blütezeiten (Archaismus). Die Assyrer eroberten 671 v. Chr. den Norden des Landes und zerstörten unter Assurbanipal Theben. Die Nubier überließen Ägypten den libyschen Fürsten von Sais im Delta als Vasallen der Assyrer. Psammetich I. machte sich jedoch 664 v. Chr. unabhängig und begründete die 26. Dynastie (»Saiten«). Er stützte sich v. a. auf seine ionischen und karischen Söldner und öffnete Ägypten für griechischen Einfluss, durch Siedler aus Milet wurde die Kolonie Naukratis im westlichen Delta gegründet. Ägypten unterstützte die Assyrer in ihrem Endkampf gegen Babylonier und Meder und stieß noch einmal bis zum Euphrat vor, doch wurde Necho II. 605 v. Chr. bei Karkemisch von Nebukadnezar II. geschlagen. Auch Apries kämpfte gegen Babylon, konnte aber den Fall Jerusalems nicht verhindern, viele Juden suchten in Ägypten Zuflucht. Amasis hielt enge Beziehungen zu den Griechen und ihrer Kolonie Kyrene, sein Sohn Psammetich III. wurde 525 v. Chr. von dem Perserkönig Kambyses geschlagen und entthront. Damit war Ägypten eine Satrapie des persischen Reiches (27. Dynastie), errang aber nach mehreren Aufständen 404 v. Chr. nochmals die Unabhängigkeit (28.-30. Dynastie). Nach einer letzten Nachblüte der ägyptischen Kultur wurde das Land 343 v. Chr. durch Artaxerxes III. erneut für die Perser und 332 v. Chr. von Alexander dem Großen erobert.

 

Griechische Herrschaft:

 

Alexander der Große gründete Alexandria, das sich schnell zum Mittelpunkt des griechischen Welthandels und der griechischen Bildung entwickelte. Nach seinem Tod fiel Ägypten an Ptolemaios I. Soter (Ptolemäer), der zunächst als Satrap, seit 305 v. Chr. als König regierte. Unter ihm und seinem Nachfolger Ptolemaios II. Philadelphos erreichte das hellenistische Ägypten seine höchste Blüte und wurde zum reichsten Staat der griechischen Welt. Die alte administrative Ordnung der Pharaonenzeit wurde beibehalten, doch ermöglichten griechische Bürokratie und griechisches Recht eine wirksamere Verwaltung. Seit Ende des 3. Jahrhunderts wurde die griechische Herrschaft durch Aufstände der einheimischen Bevölkerung erschüttert. Der Niedergang der Ptolemäerdynastie führte dann zu wiederholten Interventionen Roms, u. a. durch Caesar, bis schließlich Octavian nach dem Sieg bei Actium (31 v. Chr.) Alexandria eroberte und die letzte Ptolemäerin, Kleopatra VII., zum Selbstmord zwang (30 v. Chr.).

 

Römische Herrschaft:

 

Die römischen Kaiser schonten die ägyptischen Überlieferungen wie die Ptolemäer und ließen sich, wie diese, als Nachfolger der Pharaonen kultisch verehren. Ägypten erhielt als römische Provinz eine Sonderstellung und wurde für den Kaiser durch einen Präfekten aus dem Ritterstand verwaltet. Das Land bildete fortan die Kornkammer Roms. An die Stelle der von den letzten Ptolemäern geförderten Verschmelzung ägyptischer und griechischer Elemente trat unter den Kaisern eine strikte Trennung von Ägyptern, Griechen (die das Gymnasium durchlaufen haben mussten) und römischen Bürgern. Die Ausbeutung der Bauern führte zu starker Landflucht. Seit dem 3. Jahrhundert n. Chr. breitete sich das Christentum, auch in der Form des Mönchtums, rasch aus und machte schließlich der altägyptischen Kultur ein Ende. Nach dem Tod Theodosius' I. (395 n. Chr.) fiel Ägypten an das Ostreich unter Arkadios und blieb bis 640 Bestandteil des Byzantinischen Reiches.

 

Mittelalter

 

Die Abneigung der Kopten gegen die oströmische Religionspolitik ebnete den muslimischen Arabern unter Amr Ibn al-As 640/642 den Weg ins Niltal, dessen Hauptstadt nun Fustat wurde. Die Kopten genossen seitdem weitgehende Religionsfreiheit. Im Übrigen wurden Wirtschaftspolitik, Verwaltung und Währung der Byzantiner (Golddenar) beibehalten; erst während des 8. Jahrhunderts wurde (nach Ausweis der Papyri) das Griechische allmählich durch das Arabische abgelöst. Aufstände der Kopten (zwischen 725/726 und 829/830) wurden durch die Erkenntnis ausgelöst, dass auch die islamische Herrschaft ihnen keine wirkliche Freiheit brachte. Sie hatten aber keinen Erfolg. Der sunnitische Islam dürfte um 900 die Mehrheit der Bevölkerung für sich gewonnen haben. Die Verwaltung der Abbasiden, durch Prinzen des Hauses oder türkischen Generäle als Gouverneure ausgeübt, wurde 868-905 durch die Tuluniden, 935-969 durch die Ichschididen abgelöst; unter ihnen war Ägypten faktisch vom Kalifat unabhängig.

 

Endgültig wurde die Trennung vom Kalifat 969 durch die Eroberung seitens der Fatimiden, die bald darauf Kairo und die Azhar-Moschee gründeten. Unter den Fatimiden nahm das Land anfänglich einen bedeutenden wirtschaftlichen und kulturellen Aufschwung, besonders unter dem Eroberer Al-Muiss (953/969-975) und seinem Sohn Al-Asis (bis 996). Unter ihnen genossen auch die Kopten, Armenier und Juden als Gegengewicht gegen die Masse der sunnitischen Bevölkerung größere Duldung. Als Hakim (996-1021) sich in Übersteigerung ismailitischer Lehren als göttliche Inkarnation verehren ließ (Drusen) und durch eine wechselvolle Religionspolitik (mehrere Koptenverfolgungen) das innere Gleichgewicht störte, sank die Bedeutung der Dynastie. So konnte sie von den Seldschuken aus Syrien und Palästina verdrängt werden. Die Tätigkeit ihrer ismailitischen Werber in Persien und dem Zweistromland wurde unterbunden. Schließlich vertrieb Saladin 1171 die Fatimiden, schloss die Azhar-Moschee und beseitigte die Ismailiten im Lande. Er fand in Ägypten seinen Hauptrückhalt im Kampf gegen die Kreuzfahrer, denen hier auch später Einbrüche nicht gelangen. Da seine Nachfahren (Aijubiden) ihre Herrschaft durch Bildung von Kleinstaaten aufsplitterten, setzten sich 1250 die bahritischen, 1382/90 die burdjitischen Mamelucken (Mamluken) durch, Generäle meist türkischer oder kaukasischer Abstammung. Sie vermochten den Vorstoß der Mongolen am Goliathsquell in Palästina 1260 aufzufangen und bewahrten dadurch das Land vor den Eindringlingen aus dem Osten.. Vorbereitet durch den Aufschwung unter den Aijubiden, wurde Ägypten (mit dem Maghreb) nach der Ausschaltung Bagdads 1258 zum Mittelpunkt der arabisch-islamischen Theologie und geistigen Kultur. Das wirkt heute noch nach, auch dank des Einflusses der 1250 (nun als sunnitische Medrese) wieder eröffneten Azhar-Moschee. Ägypten gewann damals auch eine steigende wirtschaftliche Bedeutung durch die Vermittlung des Handels zwischen dem Mittelmeerraum, dem Roten Meer und Indien. Die Mameluckensultane hatten den staatlich (als Monopol) organisierten Handel weithin in eigener Hand. Auch die islamische Kunst nahm im 14./15. Jahrhundert einen bedeutenden Aufschwung (Mameluckengräber). Nach der Beseitigung der letzten Kreuzfahrerstaaten (1291) und Kleinarmeniens (1375) konnte Ägypten für lange Zeit die Herrschaft über Syrien behaupten.

 

Neuere Zeit

 

Allmählich erwuchs Ägypten in dessen Norden durch die Osmanen ein gefährlicher Gegner. Ihnen gelang nach jahrzehntelangen Auseinandersetzungen unter Selim I. 1516/17 die Eroberung Syriens und Ägyptens. Als türkische Provinz blieb Ägypten aber in hohem Maße der Verwaltung einheimischer Mamelucken überlassen, welche Stadtbevölkerung und Fellachen nach wie vor ausbeuteten. Auch die türkischen Statthalter (Paschas) waren von der Zustimmung der 24 Mameluckenbeis abhängig. Überdies war das Land durch die Entdeckung des Seewegs nach Ostindien mit dem Fortfall des Zwischenhandels schwer geschädigt; sein Wohlstand verfiel rasch. Seit 1763 erhoben sich die Mamelucken nochmals gegen die Osmanen; seit 1773 war Ägypten unter der Herrschaft zweier Beis fast unabhängig. Gegen ihre Gewaltmaßnahmen rief 1795 der französische Konsul in Kairo die Hilfe seiner Heimat an und löste dadurch Napoleons ägyptische Expedition aus. Nach Abzug der Franzosen und Briten gelang es ab 1805 einem Offizier albanischer Abstammung, Mehmed Ali, sich durchzusetzen und die Ordnung wiederherzustellen. Er ermordete 1811 die Mamelucken, setzte seine Macht den Wahhabiten gegenüber durch, eroberte 1820/22 im Süden Nubien, Fung und Kordofan; auf türkischer Seite griff er in den griechischen Befreiungskrieg ein. Dagegen scheiterten 1832 sowie 1839/40 Versuche, sich von der osmanischen Oberhoheit zu lösen, an dem Eingreifen der europäischen Großmächte. Er musste Syrien, Zypern und Kreta wieder aufgeben, wurde aber 1841 als erblicher Statthalter des Niltals anerkannt. Im Innern förderte Mehmed Ali den Aufbau einer bescheidenen Industrie, den Ausbau der Landwirtschaft (besonders Baumwolle), gab unter osmanischem Druck das staatliche Handelsmonopol auf und schuf unter Heranziehung französischer Berater ein Fellachenheer. Durch dieses wurde er zum Begründer des modernen ägyptischen Staates, in dem sich nun europäisches Gedankengut und Kenntnisse mehr und mehr verbreiteten. Für weitere Reformen sorgte (nach der kurzen Regierung von Abbas I. Hilmi) sein Sohn Said Pascha (1854-63), der die Steuerlasten gerechter verteilte, die Sklaverei abschaffte, Eisenbahnen bauen ließ und den Bau des Suezkanals einleitete (1859). Sein Neffe Ismail Pascha (1863-79) förderte die Anlage von Fabriken und Verkehrseinrichtungen sowie den Aufbau der Post.

 

1869 wurde der Suezkanal eröffnet. 1873 erhielt Ägypten größere innere Selbstständigkeit von der Türkei. Doch führte die Steigerung der Ausgaben und die wachsende Verschuldung zur erzwungenen Aufnahme eines britischen und eines französischen Ministers ins Kabinett, dann zur Absetzung Ismails. Nachfolger wurde sein Sohn Taufik, der das Finanzwesen neu regelte. Trotzdem brach 1881 unter Arabi Pascha ein Aufstand aus, der den Briten die Besetzung Ägyptens erlaubte. Das Land wurde ein britischägyptisches Kondominium, in dem die Briten den führenden Einfluss besaßen. 1892 hatte Abbas II. Hilmi den Thron bestiegen. Er musste sich letztlich dem britischen Generalkonsul Earl Cromer unterordnen. Frankreich verzichtete nach der Auseinandersetzung um Faschoda (Faschodakrise) 1898 im Marokkoabkommen 1904 auf ein Eingreifen am Nil.

 

20. Jahrhundert

 

Nach Cromers Rücktritt 1907 wuchs der Erfolg der Nationalbewegung bei den breiten Massen. Da bot der Eintritt der Türkei in den Ersten Weltkrieg 1914 den Briten die Möglichkeit, Abbas II. abzusetzen und Husain Kamil einzusetzen. Ägypten wurde in ein Protektorat verwandelt, in dem Kriegsrecht herrschte. Türkisch-deutsche Vorstöße gegen den Suezkanal konnten abgewehrt und Ägypten zur Ausgangsbasis des letztlich erfolgreichen britischen Angriffs auf Palästina und Syrien gemacht werden, der im Okober 1918 zum Zusammenbruch der Türkei führte.

 

In Ägypten wuchs die nationale Opposition gegen die britische Herrschaft. Auf den Pariser Friedenskonferenzen forderte eine ägyptische Abordnung (arabisch: »wafd«) die Unabhängigkeit Ägyptens. Als Kristallisationskern der ägyptischen Nationalbewegung entwickelte sich unter Saghlul Pascha die Wafd zu einer maßgeblichen politischen Kraft im Lande. Unter ihrem Druck hob Großbritannien 1922 das Protektorat auf und erkannte Fuad I., seit 1917 Sultan Ägyptens, als König an; es behielt sich aber die Führung der ägyptischen Außenpolitik, die militärische Präsenz in Ägypten, die Kontrolle des Suezkanals und die Verwaltung des angloägyptischen Sudans vor. Während die Wafd, seit 1927 geführt von Nahhas Pascha, den vollständigen Abbau der britischen Machtbefugnisse forderte, bemühte sich Fuad um einen britischägyptischen Ausgleich; dabei kam es zu innenpolitischen Konflikten.

 

Nach dem Tod Fuads I. bestieg sein Sohn Faruk 1936 den Thron. Im selben Jahr bestätigte Großbritannien vertraglich die Souveränität Ägyptens und konzentrierte seine Truppen auf eine vereinbarte Zone beiderseits des Suezkanals. Im Zweiten Weltkrieg war der nordwestliche Küstenbereich 1942 Kriegsgebiet, aber erst im Februar 1945 erklärte die ägyptische Regierung Deutschland den Krieg. Nach dem Krieg zog Großbritannien seine Truppen aus Ägypten - bis auf den Bereich der Suezkanalzone - zurück. 1945 beteiligte sich Ägypten führend an der Gründung der Arabischen Liga. Die Gründung des Staates Israel auf dem Boden des früheren britischen Mandatsgebiets Palästina (1948) versuchte Ägypten zusammen mit anderen arabischen Staaten vergeblich im Palästinakrieg (1948-49) wieder rückgängig zu machen. In der ägyptischen Innenpolitik nahm die Kritik am inneren Zustand des Landes, besonders an der herrschenden Korruption, zu. Die v. a. gegen europäisch-westliche Einflüsse kämpfende Muslimbruderschaft gewann eine starke Stellung.

 

Im Juli 1952 stürzten oppositionelle Offiziere, die sich im Geheimen zum »Komitee der freien Offiziere« zusammengeschlossen hatten, König Faruk. An der Spitze eines Revolutionsrats übernahm General M. Nagib die Führung des Landes. Im Sepember 1952 wurde er Ministerpräsident, im Juli 1953 - nach Ausrufung der Republik - zugleich Staatspräsident; 1954 musste er jedoch auf beide Ämter zugunsten von Oberst G. Abd el-Nasser verzichten. Die neuen Machthaber in Ägypten leiteten eine Bodenreform ein; sie verboten die Parteien ebenso wie die Muslimbruderschaft. Nach Einführung einer neuen Verfassung (1956) wurde Nasser von der Bevölkerung zum Staatspräsidenten gewählt.

 

Außenpolitisch gab Ägypten mit der Beendigung des angloägyptischen Kondominiums über den Sudan auch seinen Anspruch auf dieses Gebiet auf. Im Oktober 1954 erreichte Ägypten die vertragliche Zusicherung Großbritanniens, seine Truppen aus der Suezkanalzone zurückzuziehen. Nachdem die britische Regierung im März 1956 dieses Versprechen eingelöst hatte, verkündete Nasser im Juli 1956 gegen den Widerspruch Großbritanniens und Frankreichs die Nationalisierung der Suezkanalgesellschaft (Suezkanal). In Verbindung mit den inzwischen verschärften ägyptisch-israelischen Spannungen (u. a. infolge der Blockade des Suezkanals und des Golfs von Akaba für israelische Schiffe) löste dieser Vorgang den Suezkrieg (Oktober-November 1956) aus. Im Verlauf dieses Kriegs stießen israelische Truppen auf die Sinaihalbinsel vor, und britisch-französische Streitkräfte unternahmen eine Luftlandeoperation am Suezkanal. Unter dem Druck der USA und der UdSSR mussten sich die Angreifer bis 1957 zurückziehen; Ägypten verpflichtete sich, die Suezkanalaktionäre zu entschädigen.

 

Unter der Präsidentschaft Nassers trat Ägypten immer stärker in den Brennpunkt des Nahostkonflikts. Innerhalb der arabischen Welt unterstützte die ägyptische Regierung die Entkolonialisierungsbestrebungen, besonders in Algerien, und förderte die panarabische Bewegung. 1958 verband sich Ägypten mit Syrien zur Vereinigten Arabischen Republik (VAR). In den 50er-Jahren stieg es in Zusammenarbeit v. a. mit Indien und Jugoslawien zu einem der führenden blockfreien Staaten auf.

 

Nachdem die VAR 1961 mit dem Austritt Syriens politisch gescheitert war, erhielt Ägypten 1964 eine neue Verfassung; in ihrem Rahmen suchte Nasser, gestützt auf die Einheitspartei »Arabische Sozialistische Union« (ASU), einen »arabischen Sozialismus« zu verwirklichen. Durch Entwicklungshilfe aus Ost und West suchte er die soziale und wirtschaftliche Entwicklung seines Landes voranzutreiben.

 

Mit der Entsendung von Truppen in den Jemen (1962-67) geriet die ägyptische Regierung in Konflikt mit Saudi-Arabien. Gestützt auf die steigende Militärhilfe aus kommunistischen Staaten (besonders der UdSSR), suchte Nasser den Nahostkonflikt zugunsten der arabischen Staaten zu entscheiden. Mit der Sperrung des Golfs von Akaba für israelische Schiffe löste er den Sechstagekrieg aus (Juni 1967); im Verlauf dieses Kriegs besetzte Israel die Halbinsel Sinai bis zum Suezkanal. Nachdem Ägypten und die anderen am Krieg beteiligten arabischen Staaten Israel unterlegen waren, suchte Nasser durch Wiederaufrüstung der Armee mithilfe sowjetischer Berater und Waffen und einen »Abnutzungskrieg«, den Konflikt mit Israel zu entscheiden; zugleich unterstützte Ägypten seitdem in verstärktem Maße die Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO).

 

Nach dem Tod Nassers (1970) setzte sein Nachfolger als Staatspräsident und Vorsitzender der ASU, A. as-Sadat, dessen Politik zunächst fort. 1971 schloss Ägypten einen Freundschaftsvertrag mit der UdSSR, traf mit Libyen und Syrien ein Übereinkommen über die Bildung einer (anschließend nicht verwirklichten) »Föderation arabischer Staaten« und vereinbarte darüber hinaus mit Syrien einen gemeinsamen Planungsrat. Im Oktober 1973 griffen Ägypten und Syrien Israel an, mussten aber nach anfänglichen Erfolgen in einen Waffenstillstand mit Israel einwilligen. In einem vom amerikanischen Außenminister H. A. Kissinger vermittelten Truppenentflechtungsabkommen (1974) gewann Ägypten einen Gebietsstreifen auf der Halbinsel Sinai zurück. Nachdem Sadat den unter Nasser in Ägypten stark gestiegenen Einfluss der UdSSR zugunsten der westlichen Industriestaaten allmählich eingeschränkt hatte, kündigte er 1976 den ägyptisch-sowjetischen Freundschaftsvertrag. Mit einem Besuch in Jerusalem (November 1977) leitete Sadat eine Friedensinitiative gegenüber Israel ein. Unter Vermittlung des amerikanischen Präsidenten J. Carter vereinbarten Sadat und der israelische Ministerpräsident M. Begin 1978 in Camp David (USA) Rahmenbedingungen eines ägyptisch-israelischen Friedensvertrags, der im März 1979 u. a. gegen den heftigen Widerstand Syriens, Libyens, Algeriens und Iraks sowie der PLO unterzeichnet wurde und der zur Suspendierung der ägyptischen Mitgliedschaft in der Arabischen Liga führte. Aufgrund des Friedensvertrags gewann Ägypten die Halbinsel Sinai bis 1982 ganz zurück.

 

In der Innenpolitik leitete Sadat 1976 den Übergang zum Mehrparteienstaat ein. Mit der Verabschiedung eines neuen Parteiengesetzes (1977) konnte sich ein breiteres politisches Spektrum entwickeln. Nach Auflösung der ASU (1978) bildete sich als führende politische Kraft die National-Demokratische Partei. Neben starken sozialen Spannungen (z. B. 1977 Unruhen aufgrund von Preiserhöhungen) kam es zu religiös motivierten Zusammenstößen zwischen Muslimen und Kopten.

 

Nach der Ermordung Sadats (bei einer Militärparade) im Okober 1981 übernahm Vizepräsident H. Mubarak das Amt des Staatspräsidenten (1987, 1993 und 1999 wieder gewählt). Auf der Grundlage des nach dem Attentat verhängten Ausnahmezustands bekämpfte er die staatsfeindlichen Aktivitäten radikaler Gruppen, suchte aber zugleich den nationalen Konsens mit den Kräften der gemäßigten Opposition.

 

Außenpolitisch setzte Mubarak die enge Zusammenarbeit seines Vorgängers mit der Republik Sudan (Unterzeichnung einer »Charta der Integration«, 1982) sowie die auf Ausgleich mit Israel bedachte Politik (seit 1977) fort, kritisierte aber scharf den israelischen Einmarsch in Libanon (1982). Es gelang ihm, die Isolation Ägyptens im arabischen Raum aufzulockern (Wiederaufnahme in die Arabische Liga 1989). Die ägyptische Regierung baute ihre Beziehungen zu den westlichen Staaten aus, suchte aber zugleich das Verhältnis zur UdSSR zu verbessern. Die außerparlamentarische Opposition (v. a. die Muslimbruderschaft als ihre stärkste Gruppierung) kritisierte wiederholt die prowestliche Politik, forderte die Aufhebung des 1981 verhängten Ausnahmezustands sowie des Verbots islamischer Parteien. Im 2. Golfkrieg 1991 beteiligte sich Ägypten als regionale Führungsmacht an der antiirakischen Koalition. Daraufhin verstärkten die islamischen Fundamentalisten, deren Hauptziel die Errichtung eines Gottesstaates auf der Grundlage des Koran und nach iranischer Vorbild ist, ihren Kampf. Mit Attentaten auf Politiker und Sicherheitskräfte sowie terroristischen Anschlägen gegen die christliche Minderheit, auf Touristen und Ausländer sollte die innere Sicherheit erschüttert und die Wirtschaftskraft beeinträchtigt werden. Die Regierung reagierte 1992 mit einer drastischen Verschärfung der Strafgesetze gegen Terroristen und radikale Kräfte. Die gespannte innenpolitische Situation führte zu einer Verschlechterung der Beziehungen zu den arabischen Ländern, denen Ägypten die finanzielle und militärische Unterstützung islamischer Extremisten vorwarf. Darüber hinaus verschärften sich die Grenzstreitigkeiten zwischen Ägypten und Sudan um das Gebiet Halaib, das seit 1899 zu Ägypten gehört, seit 1902 von Sudan verwaltet, jedoch nach der Entdeckung von Erdölvorkommen Anfang der 1990er-Jahre von beiden Ländern beansprucht wird. Im Nahostkonflikt förderte Ägypten eine schrittweise Annäherung zwischen PLO und Israel, die u. a. zum Gaza-Jericho-Abkommen von 1993 führte, und unternahm (besonders seit 1996) zahlreiche diplomatische Initiativen, um den Friedensprozess in Gang zu halten.

 

Literatur:

 

Allgemein:

 

P. Simons: Die Entwicklung des Anbaus u. die Verbreitung der Nutzpflanzen in der ägypt. Nilstromoase von 1800 bis zur Gegenwart (1968);

 Caspar D. G. Müller: Grundzüge des christl.-islam. Ä. v. der Ptolemäerzeit bis zur Gegenwart (1969);

 

Ä. Das alte Kulturland auf dem Weg in die Zukunft, hg. v. H. Schamp (1977; mit Bibliogr.);

 H. Strelocke: Ä. (⁴1979);

 E. Helmensdorfer: 50mal Ä. (²1981);

 E. Brunner-Traut: Ä. (⁴1982);

 P. Pawelka: Herrschaft u. Entwicklung im Nahen Osten: Ä. (1985);

 I. Büttner u. I. Klostermeyer: Ä. (1991).