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Thema

 

[griechisch-lateinisch »Satz«, »abzuhandelnder Gegenstand«, eigentlich »das (Auf)gesetzte«] das, -s/...men und (veraltend) -ta,

 

 1) allgemein: zu behandelnder Gegenstand, Hauptinhalt, Leitgedanke, Gesprächsstoff.

 

 2) Geschichte: ursprüngliche Bezeichnung für die byzantinischen Heeresabteilungen, später auf die von Kaiser Herakleios (610-641) zunächst in Kleinasien eingerichteten großen Militärbezirke übertragen, in denen Truppen angesiedelt wurden (Stratioten) und die gleichzeitig Verwaltungsbezirke waren. Als Themenstatthalter fungierte der Stratege, der im Zuge der Umwandlung der großen Themen in kleinere Verwaltungseinheiten immer mehr durch den Dux ersetzt wurde (seit dem 10./11. Jahrhundert).

 

 3) Literaturwissenschaft: Bezeichnung für den in einem literarischen Werk behandelten Gegenstand, v. a. der die Gestaltung und den Ablauf der Handlung durchdringende Grundgedanke. Die Bezeichnung Thema geht dabei über die Bedeutung sowohl von Fabel als auch von Motiv hinaus und weist auf den ideellen Zusammenhang der Einzelelemente.

 

 4) Musik: ein prägnanter musikalischer Gedanke, der als tragender Formteil eines Stückes wesentlich auf Wiederkehr, Bearbeitung und Verarbeitung (thematische Arbeit) hin angelegt ist, gegebenenfalls auch auf Gegenüberstellung oder Kombination mit weiteren Themen. Gestalt und Funktion eines Themas hängen von Gattung, Form und kompositorischer Absicht ab. So gehen die Themenbegriffe z. B. von Fuge, Sonatensatzform und Variationswerk weit auseinander. Das Thema, in der frühen Neuzeit entstanden und erstmals so benannt, hat besonders in der aufblühenden Instrumentalmusik hauptsächlich nach drei Richtungen unterschiedliche Ausprägungen erfahren: 1) Der Typus des von Einzelstimmen vorgetragenen Themas, vorbereitet in der Vokalpolyphonie des 15./16. Jahrhunderts durch das Prinzip der Imitation und vermittelt u. a. durch Ricercar und Fantasia, findet sich im Subjekt von Fuge und Fugato und umfasst meist nur wenige Takte. 2) Die Variation des 16. bis 17. Jahrhunderts kennt neben dem Typus des Ostinato-Themas (Ostinato) auch den des Liedthemas (Virginalisten, J. P. Sweelinck, S. Scheidt). Variationswerke der Folgezeit beruhen u. a. auf Tanz-, Marsch-, Liedsätzen und Arien sowie auf frei erfundenen Themen. 3) In der klassisch-romantischen Sonatensatzform ist stets ein markantes Hauptthema bestimmend, dem in der Regel ein zweites, nicht selten noch ein drittes andersartiges Thema gegenübertritt. Das Thema selbst, nicht immer klar begrenzt, besteht meist aus mehreren Motiven, die zumal im Bereich der Wiener Klassik an eine harmonisch-metrische Ordnung (Periode) gebunden sind. Motiv. Verarbeitung des Themas, Ableitung der Themen von einer Grundgestalt, poetische Bedeutung der Themen (H. Berlioz, R. Schumann, F. Liszt), Vermehrung des thematischen Materials (J. Brahms, A. Bruckner, G. Mahler), Verschleierung und schließlich Preisgabe des Themas (A. Schönberg, »Sechs kleine Klavierstücke« Opus 19, 1911) kennzeichnen die weitere Entwicklung.

 

 5) Sprachwissenschaft: semantische Einheit, die den Ausgangspunkt der Äußerung (die bekannte oder gegebene Information) darstellt; der kommunikative Sinn einer Äußerung konstituiert sich in der Beziehung auf das Rhema.