Orkney|inseln,
englisch Orkney Islands ['ɔːknɪ 'aɪləndz], Gruppe der Britischen Inseln vor der Nordküste Schottlands; die Orkneyinseln bilden den Verwaltungs-Distrikt Orkney mit 992 km2 und 19 800 Einwohnern; von den über 70 Inseln sind 24 bewohnt. Die Orkneyinseln sind vorwiegend aus Sandstein aufgebaut und mit Geschiebelehmen bedeckt, an den Küsten finden sich hohe Kliffs; höchste Erhebung 479 m über dem Meeresspiegel (auf Hoy). Das ozeanische Klima hat mittlere Jahrestemperaturen um 8 ºC (August 12 ºC); Wälder fehlen. Wichtigster Wirtschaftszweig ist die Landwirtschaft (Schlachtrinder, Milchvieh, Geflügel, Schweine, Schafe; Anbau von Futterpflanzen und Getreide); Fischfang. Auf der größten Insel Mainland liegt die Hauptstadt Kirkwall, die Versorgungszentrum für die Nordseeölfelder ist; nächstgrößte Inseln sind Hoy, Sanday, Westray, South Ronaldsay. Zur Insel Flotta (Bucht von Scapa Flow) führt eine Unterwasserpipeline von den Erdölfeldern Piper und Claymore in der Nordsee. - Auf den Orkneyinseln liegen bedeutende vorgeschichtliche Denkmäler, darunter megalithische Steinkreise, wie der »Ring of Brodgar« am Loch Stenness, nordöstlich von Stromness, mit kreisförmig angeordneten, aufrecht stehenden Monolithen, ferner die ursprünglich zwölf, heute nur noch vier »Standing Stones of Stenness« über dem Ufer des Loch Stenness; bekannt ist auch das steinzeitliche Kammergrab von Maes Howe (etwa 2700 v. Chr.), dessen 11 m langer, enger Gang in eine Hauptkammer mit drei Nebenkammern mündet. Nördlich von Stromness befindet sich das Steinzeitdorf Skara Brae (etwa 3000 v. Chr.), die bedeutendste prähistorische Stätte der Orkneyinseln. Etwa 16 km von Skara Brae wurde 1995 eine weitere steinzeitl Siedlung entdeckt, die wahrscheinlich noch älter ist. - Die seit dem 7. Jahrhundert von keltischen Missionaren christianisierten Inseln wurden im späten 8. Jahrhundert von Wikingern erreicht und von diesen im 9. Jahrhundert besiedelt. Danach standen sie unter norwegischer und dänischer Herrschaft, 1472 kamen sie, zusammen mit den Shetlandinseln, an Schottland.
C. Renfrew: Investigations in Orkney (London 1979);
W. Schlick: Die Orkney- u. Shetland-Inseln (1989).
Universal-Lexikon. 2012.