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2 ♦ Littér. Dépouiller de son éclat, de sa fraîcheur. ⇒ altérer, décolorer, ternir. « Les chagrins avaient prématurément flétri le visage de la vieille dame » (Balzac). — Pronom. Beauté qui se flétrit.

3 ♦ (infl. de 2. flétrir) Fig. et littér. Faire perdre la pureté, l'innocence à. ⇒ avilir, enlaidir. « Cette vie-là m'ennuie, me pèse, me flétrit mon peu de poésie » (Sainte-Beuve). « Le désir fleurit, la possession flétrit toutes choses » (Proust).

• XVI^e; altér., p.-ê. d'apr. 1. flétrir, de flatrir (XIII^e); fleutrir (1549), du frq. °flat « plat » → flatter

1 ♦ Anciennt Marquer (un criminel) d'un fer rouge (en forme de fleur de lys, puis de lettres). On flétrissait les criminels à l'épaule. — Par ext. Frapper d'une condamnation ignominieuse, infamante. « ce n'est pas le pouvoir qui flétrit, c'est le public » (Voltaire).

2 ♦ Vieilli Vouer à l'opprobre. ⇒ stigmatiser. Flétrir le nom, la mémoire, la réputation de qqn. — Déshonorer. « L'or aux mains flétrit plus que le fer sur l'épaule » (Hugo).

♢ Flétrir (qqn, qqch.) d'une épithète infamante.

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Contraires :

v. tr.

d1./d Faire perdre sa couleur, sa forme, sa fraîcheur à (une plante, une fleur). La sécheresse a flétri toutes les fleurs.

|| v. Pron. Plantes qui se flétrissent.

d2./d Par anal. Ternir, altérer. Le soleil a flétri les couleurs de cette étoffe.

|| Fig. Le temps a flétri son visage.

v. tr. Stigmatiser, vouer au déshonneur. Flétrir les traîtres. Flétrir la mémoire de qqn.

⇒FLÉTRIR¹, verbe trans.

A.— [Le compl. d'obj. dir. désigne un végétal] Faner entièrement. La chaleur, le vent flétrit les fleurs. Un miracle offrirait à nos bois quelque prodigieuse orchidée, mille mains aussitôt se tendraient pour l'arracher, la flétrir (GIDE, Journal, 1910, p. 302).

— Emploi pronom. à sens passif. Des fleurs achevaient de se flétrir dans une flûte de porcelaine (DUHAMEL, Suzanne, 1941, p 87).

1. [Le compl. d'obj. dir. désigne certaines parties du corps hum.] Faire perdre vitalité, éclat. La souffrance, les chagrins flétrissent le visage. Les yeux (...) sont soulignés par les plis dont l'âge s'est plu à flétrir la paupière (BÉGUIN, Âme romant., 1939, p. 153) :

• 1. Les vapeurs de ces marais ne tardèrent pas à flétrir ces traits, les plus beaux, dit-on, qui dans ce siècle eussent paru sur cette terre.

STENDHAL, Amour, 1822, p. 78.

— Emploi pronom. à sens passif. Je vis son teint pâlir, ses joues se creuser, ses appas se flétrir... Oh! comme la beauté est une chose fragile et fugitive! (BRILLAT-SAV., Physiol. goût, 1825, p. 235).

2. [Le compl. d'obj. dir. désigne une chose, spéc. une étoffe] Décolorer, ternir. Le grand air flétrit les couleurs (LITTRÉ).

1. Dépouiller de sa fraîcheur. Flétrir l'âme, le cœur. Les chagrins ont flétri sa jeunesse (Ac. 1932). L'habitude (...), loin de flétrir l'imagination, lui rend, au contraire, plus chers les mêmes mobiles d'activité (MAINE DE BIRAN, Influence habit., 1803, p. 103) :

• 2. Tous ces hommes géométriques (...) croyaient avoir désséché pour toujours en nous ce qu'ils étaient parvenus en effet à flétrir et à tuer en eux, toute la partie morale, divine, mélodieuse, de la pensée humaine.

LAMART., Destinées poés., 1834, p. 378.

— Emploi pronom. à sens passif. Si ma mauvaise étoile, enfin, est la plus forte, Si je sens par degrés mon âme se flétrir Et se miner mon corps (BRIZEUX, Marie, 1840, p. 97).

2. Ôter l'innocence, la pureté; corrompre. En écoutant des moqueries sur ceux qui nous sont chers, on flétrit ce que l'affection a de pur et d'exalté (STAËL, Allemagne, t. 4, 1810, p. 397) :

• 3. L'amour qu'il avait eu pour Magdeleine était si pur et si céleste, qu'il eût cru le profaner et le flétrir par un désir...

KARR, Sous tilleuls, 1832, p. 95.

Rem. La docum. atteste l'emploi intrans. de flétrir (supra A). Se faner entièrement. Le blé qui ne pourrira pas, Qui ne flétrira point aux ardeurs de l'été (PÉGUY, Tapisserie N.-D., 1913, p. 678).

REM. Flétrissant, ante, part. prés. adj. Qui flétrit (supra A). P. métaph. Quand l'âge aura sur nous mis sa main flétrissante, Que pourra la beauté, quoique toute-puissante? (CHÉNIER, Élégies, 1794, p. 45).

Prononc. et Orth. :[], (je) flétris []. Demi-longueur ds PASSY 1914 de la voyelle de 1^re syll. Ds Ac. dep. 1694. Ac. 1694 et 1718 : flestrir. Étymol. et Hist. 1. a) intrans. 1^re moitié du XII^e s. fleistrir « perdre sa forme naturelle, son port et ses couleurs (d'une plante) » (Psautier de Cambridge, 36, 2 ds T.-L.); b) trans. ca 1160 flestir (Enéas, éd. J. J. Salverda de Grave, 6194); 2. trans. ca 1160 flestir fig. « faire perdre son éclat, sa fraîcheur » (ibid. 6196). Dér. de l'a. adj. flaistre, flestre « flétri, flasque » (XII^e s. ds T.-L.); du lat. class. flaccidus « flasque, mou ».

DÉR. Flétrissement, subst. masc., littér. [En parlant d'une pers.] Action de se flétrir; résultat de cette action. Le blanchissement des cheveux, le flétrissement de la peau, etc... marquent les étapes de la durée (CARREL, L'Homme, 1935, p. 197). Un flétrissement, une sorte de décoloration générale faisait d'elle une précoce vieille fille (BILLY, Introïbo, 1939, p. 244). — []. — 1^res attest. a) 1912 p. métaph. (FAURE, Hist. art, p. 342 : le lent flétrissement de la dernière fleur gothique eut un parfum pénétrant), b) 1935 « altération de la fraîcheur, de la beauté » (CARREL, loc. cit.); du rad. du part. prés. de flétrir¹, suff. -(e)ment¹. — Fréq. abs. littér. : 3.

BBG. — GOHIN 1903, p. 231 (s.v. flétrissant).

⇒FLÉTRIR², verbe trans.

A.— DR. ANC. Marquer d'un fer rouge en punition d'un crime. Il fut condamné à être flétri par la main du bourreau (Ac. 1835, 1878).

— P. ext. Frapper d'une condamnation infamante. Des procédés que la Cour de cassation vient de flétrir comme une violation de la loi (CLEMENCEAU, Vers réparation, 1899, p. 146) :

• 1. Dans une dispute sur le préjugé relatif aux peines infamantes qui flétrissent la famille du coupable, M. dit : « C'est bien assez de voir des honneurs et des récompenses où il n'y a pas de vertu, sans qu'il faille voir encore un châtiment où il n'y a pas de crime ».

CHAMFORT, Caract. et anecd., 1794, p. 171.

B.— Au fig. Condamner par des propos réprobateurs ou infamants. Flétrir le nom, la mémoire, la réputation de qqn. Des émigrés rentrés, des journalistes aux gages de l'étranger, flétrissaient audacieusement les meilleurs patriotes (LAS CASES, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 755) :

• 2. Tout mari est, à un moment déterminé, son propre arbitre (...). Il peut s'imposer le silence, et alors si quelqu'un laisse tomber un de ces propos qui flétrissent l'honneur d'une femme, sa main l'écrasera sur la bouche du diffamateur.

THIBAUDET, Réflex. litt., 1936, p. 56.

— Flétrir du nom de, sous le nom de. L'intérêt des capitaux, cet intérêt que toute l'antiquité s'est accordée à flétrir sous le nom d'usure, lorsqu'il sert à payer le prix de l'argent (PROUDHON, Propriété, 1840, p. 274) :

• Si vous appelez vieilli tout ce qui est ancien; si vous flétrissez d'un nom qui porte avec lui une idée de décadence et un sentiment de dédain, tout ce qui a été consacré et rendu plus fort par le temps, vous le profanez et l'affaiblissez...

JOUBERT, Pensées, t. 1, 1824, p. 427.

REM. 1. Flétrissable, adj. Qui mérite d'être réprouvé. Il est vrai, ajoute cet homme flétrissable, il est vrai qu'une des horreurs de la guerre (...) c'est que les femmes y soient épargnées (MONTHERL., J. filles, 1936, p. 927). 2. Flétrisseur, subst. masc. Personne qui condamne par des propos réprobateurs ou infamants. Lebret, l'imbécile flétrisseur des « sans-patrie » dont le crime était de vouloir une patrie de justice (CLEMENCEAU, Vers réparation, 1899 p. 523). 3. Flétrissoir, subst. masc., au fig., p. plaisant. [P. allus. au fer utilisé pour marquer les criminels] Ses principes, qui le forcent à sortir (...) son « flétrissoir » et d'en marquer, à son grand regret, un homme qui lui est très sympathique (GONCOURT, Journal, 1885, p. 450).

Prononc. et Orth. Cf. flétrir¹. Étymol. et Hist. 1. Ca 1250 flastrir « marquer une personne d'un fer rouge en punition d'un crime » (Assises de Jérusalem, éd. A. Beugnot, t. 2, p. 223); mil. XV^e s. flestrir (Mistére du Viel Testament, éd. J. de Rothschild, 48199); 2. 1611 « vouer à l'opprobre » (COTGR.). Altération, d'apr. flétrir¹, de l'a. verbe flatir « (faire) tomber ou jeter par terre » (2^e moitié du XII^e s. ds T.-L.) qui remonte prob. à l'a. b. frq. flatjan « passer le plat de la main », lui-même dér. de l'a. b. frq. flat « plat, uni »; cf. a. h. all. flaz de même sens (GRAFF t. 3, col. 777); aussi a. nord. flatr (DE VRIES) et angl. flat (NED).

STAT. — Flétrir^{1 et 2}. Fréq. abs. littér. :622. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 1 689, b) 476; XX^e s. : a) 713, b) 519.

BBG. — GOUGENHEIM (G.). Un fait d'attraction lex. : flétrir. Fr. mod. 1950, t. 18, p. 216.