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Cäsium

 

[zu lateinisch caesius »blaugrau« (nach der blauen Farbe seiner charakteristischen Spektrallinien)] das, -s, chemisch fachsprachlich Caesium, chemisches Symbol Cs, ein chemisches Element aus der ersten Hauptgruppe des Periodensystems (Alkalimetalle). Cäsium ist ein helles, gelblich schimmerndes, sehr weiches Leichtmetall, das nur unter Ausschluss von Luft und Feuchtigkeit aufbewahrt und gehandhabt werden kann. An der Luft entzündet es sich sofort und verbrennt unter rotvioletter Flammenfärbung. Cäsium kommt in der Natur nur in Form von Verbindungen vor. Wichtigstes Cäsiummineral ist der Pollucit, Cs[AlSi₂O₆] · ½ H₂O. In geringer Menge vertritt Cäsium das Kalium in Kalifeldspäten und in Glimmern sowie im Salzmineral Carnallit.

 

Zur Gewinnung von Cäsium wird der Pollucit verschiedenen Aufschlussverfahren unterworfen. Reines Cäsium erhält man durch Erhitzen von Cäsiumverbindungen, z. B. Cäsiumchlorid, mit einem unedlen schwerflüchtigen Metall, z. B. Calcium, im Hochvakuum; dabei destilliert das Cäsium als Dampf ab und wird durch Kühlung rein abgeschieden.

 

Verwendung

 

findet Cäsium zur Herstellung von Photozellen (Alkalizellen), als Gettermetall in Hochvakuumröhren, zur Herstellung von Spezialröhren und -lampen (z. B. Cäsiumdampflampen für Nachtsichtgeräte), für Atomuhren (Cäsiumuhren), in Ionenstrahltriebwerken sowie (in Form von Cäsiumboranat, CsBH₄) als Festtreibstoff für Raketen. Das in Kernreaktoren als Spaltprodukt in größeren Mengen anfallende radioaktive Isotop ¹³⁷Cs, ein Betastrahler mit einer Halbwertszeit von 30,1 Jahren und eines der gefährlichsten Radionuklide, wird zur Strahlenbehandlung von Krebs verwendet. Aus radioaktiven Niederschlägen (z. B. als Folge von Kernwaffentests oder Reaktorkatastrophen wie in Tschernobyl) stammendes, über Milch, Fleisch u. a. aufgenommenes ¹³⁷Cs hat in Muskeln eine biologische Halbwertszeit von etwa 140 Tagen, im übrigen Körper eine solche von etwa 70 Tagen.

 

Cäsium wurde 1860 von R. W. Bunsen und G. R. Kirchhoff bei der spektralanalytischen Untersuchung von Bad-Dürkheimer Mineralwasser durch das Auftreten zweier blauer Spektrallinien nachgewiesen und kurz danach durch Bunsen in amalgierter Form isoliert.