Lavater
[-va-], Johann Kaspar, schweizerisch evangelischer Theologe, Philosoph und Schriftsteller, * Zürich 15. 11. 1741, ✝ ebenda 2. 1. 1801; Schüler J. J. Bodmers und J. J. Breitingers; 1775 Pfarrer in Zürich; Freundschaft mit J. G. Herder, Goethe und J. G. Hamann. Als Theologe versuchte Lavater eine rationale Apologie des christlichen Glaubens und der biblischen Offenbarung. Sein Einfluss während des Sturm und Drang beruht auf einer undogmatischen Vermittlung zwischen pietistischen und ästhetischen Positionen. Bekannt wurde er v. a. durch seine Schriften zur Physiognomik (»Von der Physiognomik«, 1772; »Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe«, 4 Bände, 1775-78), in denen er die Ansicht vertrat, aus Körperformen auf den Charakter eines Menschen schließen zu können. Parallel zu Lavaters politisch-patriotisches Engagement in der »Helvetischen Gesellschaft« entstanden seine »Schweizerlieder« (1767), von denen er später - aus Gründen eines christlich geprägten utopischen Pazifismus - die »Kriegslieder« zurücknahm. Daneben schrieb Lavater religiöse Gedichte, Epen und Erzählungen für die Jugend sowie biblische Dramen; auch Übersetzer.
Ausgaben: Sämtliche kleinere prosaischen Schriften vom Jahr 1763-1783, 3 Bände (1784-85, Nachdruck 1987); Nachgelassene Schriften, herausgegeben von G. Gessner, 5 Bände (1801-02); Ausgewählte Schriften, herausgegeben von J. K. Orelli, 8 Bände und Supplementband (1841-44); Ausgewählte Werke, herausgegeben von E. Staehelin, 4 Bände (1943); Ausgewählte Werke in historisch-kritischer Ausgabe, herausgegeben von der Forschungsstiftung Johann Caspar Lavater, auf mehrere Bände berechnet (2001 ff.).
J. Forssman: J. K. L. u. die religiösen Strömungen des 18. Jh. (Riga 1935);
M. Lavater-Sloman: Genie des Herzens. Die Lebensgesch. J. C. L.s (Zürich 51955);
The faces of physiognomy. Interdisciplinary approaches to J. Caspar L., hg. v. E. Shookman (Columbia, S. C., 1993);
Das Antlitz Gottes im Antlitz des Menschen. Zugänge zu J. K. L., hg. v. K. Pestalozzi u. H. Weigelt (1994).
Universal-Lexikon. 2012.