témoin [ temwɛ̃ ] n. m. I ♦
1 ♦ Vx Témoignage.
2 ♦ Mod. Loc. PRENDRE À TÉMOIN (inv.) :invoquer le témoignage de. « Ô fleuves [...] Je vous prends à témoin que cet homme est méchant » (Hugo). — Parfois accordé, par confus. avec témoin(II) « Vous preniez les passants à témoins de votre misère » (Duhamel).
3 ♦ Loc. Dieu, le ciel m'est témoin : j'atteste la véracité de ce que je dis.
II ♦ (1176) Personne qui témoigne, fait un témoignage. — REM. Le féminin, rare, est la témoin.
1 ♦ Personne qui certifie ou peut certifier qqch., qui peut en témoigner. « L'histoire ayant pour matière [ce] qui a pu tomber sous le sens de quelque témoin » (Valéry). Témoin auriculaire, oculaire, témoin direct. Témoin indirect, médiat, qui ne sait que par l'intermédiaire d'autres personnes. Témoin impartial.
2 ♦ (déb. XIIIe) Spécialt Personne en présence de qui s'est accompli un fait et qui est appelée à l'attester en justice. Assignation, comparution, déposition de témoins. Audition des témoins. Elle est témoin à charge; à décharge. Confrontation de témoins. Témoin défaillant. — Faux témoin : personne qui fait un faux témoignage. — Preuve par témoins. ⇒ testimonial.
♢ Par métaph. Témoin muet : pièce à conviction, preuve.
♢ Personne qui doit certifier les identités, l'exactitude des déclarations, lorsqu'un acte est dressé. Les témoins d'un mariage, d'une vente.
♢ Personne chargée de régler les conditions d'un duel.
♢ Témoin de moralité, qui atteste la bonne moralité d'une personne.
3 ♦ Littér. Personne qui porte témoignage, affirme une croyance ou atteste une vérité par ses déclarations, ses actes, son existence. Les Témoins du Christ, de Jéhovah, nom de sectes religieuses.
4 ♦ (1667) Personne qui assiste à un événement, un fait, et le perçoit (sans qu'elle soit forcément amenée à en témoigner). ⇒ spectateur. On recherche des témoins de l'incident. J'ai été témoin de l'accident, de leur dispute. Elle est témoin qu'il a refusé de m'écouter, elle l'a vu. Parler devant témoins, devant des tiers. Faire qqch. sans témoins, seul. Se débarrasser d'un témoin gênant. — Fig. « Ces bois témoins de mon bonheur » (Musset).
♢ (Opposé à acteur) Simple spectateur, qui n'intervient pas. « L'homme n'est qu'un témoin frémissant d'épouvante » (Hugo).
III ♦ (v. 1165) Ce qui sert de preuve, ce qui atteste, manifeste.
1 ♦ TÉMOIN...en tête de phrase, inv. À preuve. « Une religion chargée de beaucoup de pratiques attache plus à elle qu'une autre qui l'est moins [...] :témoin l'obstination tenace des mahométans et des juifs » (Montesquieu). « Témoin trois procureurs » (Racine).
2 ♦ (fin XIIe) Didact., littér. Chose qui, par sa présence, son existence, atteste, permet de constater, de vérifier... « Certains êtres sont les derniers témoins d'une forme de vie que la nature a abandonnée » (Proust). « une réserve zoologique où on nourrit des témoins remarquables de la faune africaine » (Tournier) .
♢ Reliure Feuillet non rogné, laissé intact par le relieur, attestant que les marges ont été épargnées au maximum.
♢ Techn. Petits débris (tuiles, ardoises) enfouis sous les bornes d'une propriété, pour vérifier par la suite leur emplacement. — Scellement de plâtre ou de ciment daté, placé en travers d'une fissure, afin d'en contrôler l'évolution. « des maçons, sous la surveillance d'un architecte, avaient posé des témoins en plâtre à certains endroits des murs » (Rinaldi).
♢ Hauteur, butte laissée intacte au cours de fouilles, d'excavations. — Géol. BUTTE-TÉMOIN,qui a échappé à l'érosion.
♢ Espace non nettoyé, après la restauration d'un tableau, etc.
♢ Sport Bâtonnet que doivent se passer les coureurs de relais. Passage, transmission du témoin.
♢ (1884) Sc. Élément qui sert de repère, de point de comparaison (dans une expérience, un essai), par oppos. à index.Appos. Animaux, plantes, sujets témoins, sur lesquels on n'a pas fait d'expérience et que l'on compare à ceux sur lesquels on en a fait. — Chose servant de point de repère, de modèle. Un secteur-témoin de l'industrie. Visitez l'appartement-témoin.
♢ Dispositif de contrôle. Lampe témoin, dont l'allumage permet de contrôler une opération, un fonctionnement. ⇒ voyant.
● Témoin + nom, à preuve, comme le prouve(nt)… (témoin reste invariable).
témoin
n. m.
d1./d Personne qui voit, entend qqch et peut éventuellement le rapporter. être témoin d'un événement. Témoin oculaire, qui rend témoignage de ce qu'il a vu.
|| Loc. Prendre qqn à témoin, invoquer son témoignage.
d2./d Personne appelée à faire connaître en justice ce qu'elle sait d'une affaire. Témoin à charge, qui témoigne contre un accusé. Témoin à décharge, qui témoigne en faveur d'un accusé. Faux témoin: personne qui fait un faux témoignage.
d3./d Personne qui en assiste une autre dans certains actes, pour servir de garant de leur authenticité, de leur sincérité. Servir de témoin à un mariage.
d4./d Personne qui observe son milieu, la société et rend compte de ses observations. Un chroniqueur témoin de son temps.
d5./d Personne qui, par ses actes, porte témoignage de l'existence de qqn, de qqch. Les martyrs, témoins du Christ, de la foi.
d6./d Ce qui prouve l'existence, la réalité de qqch. Ces vestiges, témoins d'une civilisation disparue.
d7./d (En appos.) Se dit de ce qui permet une comparaison, un contrôle avec une chose analogue. Villa témoin. Lampe témoin d'un appareil électrique, indiquant si celui-ci fonctionne.
— GEOGR Butte-témoin.
|| BIOL être vivant sur lequel on n'a pas fait d'expérience et que l'on compare à celui qui a servi de cobaye. Souris témoin.
d8./d SPORT Bâton que se passent les équipiers d'une course de relais.
⇒TÉMOIN, subst. masc.
A. — [À propos d'une pers.]
1. Personne qui certifie ou qui peut certifier ce qu'elle a vu ou entendu. Témoin auriculaire, oculaire, direct, indirect; témoin digne de foi, fidèle, impartial; parler sans témoin. C'est pour cette raison que je désire, comme témoin de ces événements, vous les faire connaître en toute sincérité, convaincu que si des Anglais approuvent la violence et l'oppression ce n'est que parce que la vérité leur est encore inconnue (TOCQUEVILLE, Corresp. [avec H. Reeve], 1851, p. 119):
• Photos des murs de prison où ils ont gravé mon nom pendant leur ultime veillée; dernières lettres écrites aux leurs et m'invoquant comme leur chef; récits de témoins qui, avant le feu du peloton d'exécution, ont recueilli leur cri: « Vive la France! Vive de Gaulle! » Ceux-là me dictent mon devoir au moment même où j'en ai le plus besoin.
DE GAULLE, Mém. guerre, 1956, p. 172.
♦ Prendre qqn à témoin. Invoquer le témoignage de. Il s'agitait comme une flamme, se contournait, prenant à témoin de son amour la foule, semblait-il, tant son regard défiait les hommes assez hardis pour contempler ses parents étendus sur le satin jaune de la calèche (ADAM, Enf. Aust., 1902, p. 390). Comme je ne lui promettais rien, elle changea de manière, gémit, pleura, prit Dieu à témoin de ses malheurs et de ses vertus (FRANCE, Vie fleur, 1922, p. 305).
♦ Dieu, le ciel m'est témoin que. Attester le ciel, Dieu, de la véracité de ses dires. Je crains les regards de mon mari, de cet ami que j'aime, et que mon cœur n'a pas trahi; car le ciel m'est témoin que l'amitié seule m'intéresse au sort de Frédéric (COTTIN, Cl. d'Albe, 1799, p. 137). Ah Zeus, Zeus, roi du ciel, je me suis rarement tourné vers toi, et tu ne m'as guère été favorable, mais tu m'es témoin que je n'ai jamais voulu que le bien (SARTRE, Mouches, 1943, II, 1er tabl. 4, p. 62).
— ETHNOGRAPHIE, LING. Personne interrogée par un enquêteur ou au cours d'enquêtes ethnographiques, linguistiques. Synon. informateur. Aucun autre effort n'était demandé au témoin que de dire le vrai nom patois de ces objets qu'il touchait en nous répondant (Fr. mod. , t. 19, 1951, p. 1319).
2. DROIT
a) Personne qui dépose en justice. Témoin judiciaire; appel, assignation, audition, comparution, confrontation, déposition, interrogatoire de(s) témoin(s); au banc des témoins, la barre des témoins; témoin gênant, récusable; faux témoin; témoin à charge, à décharge; suborner un témoin. La loi décide que le parricidium, en ce mot comprend tous les crimes capitaux, ne pourra être jugé que par le peuple dans les comices de centuries. Le juge suborné est puni de mort, le faux témoin précipité de la roche tarpéienne (MICHELET, Hist. romaine, t. 1, 1831, p. 125). Après que l'accusée ait été condamnée, pensez-vous que le principal témoin de l'accusation, de l'accusation, entendez-vous, puisse reparaître pour dire qu'il y a erreur et qu'il faut annuler le procès? (CAMUS, Requiem, 1956, 1re part., 3e tabl., p. 847).
b) [Dans l'établissment de certains actes officiels] Personne qui certifie l'exactitude, l'authenticité des identités, des déclarations. Témoin certificateur; servir de témoin; en présence de x témoins; parler devant témoin, sans témoin. Drumont a eu beau dire que j'avais déshonoré mes cheveux blancs en étant le témoin du mariage de Daudet et de la jeune Hugo, je ne peux m'empêcher de reconnaître que dans ce syndicat du mensonge qui est partout, il est le seul journaliste qui ait le courage de dire la vérité (GONCOURT, Journal, 1983, p. 398). Nous comprenons mieux aujourd'hui cet avocat d'Arras un peu gourmé, que Camille Desmoulins et sa Lucile avaient choisi pour témoin de leur bonheur menacé (MAURIAC, Bâillon dén., 1945, p. 419).
♦ Témoin de moralité. ,,Témoin qui ne dépose pas sur un fait précis, mais sur le caractère et les mœurs d'une personne qu'il connaît`` (Lar. encyclop.).
♦ Témoin instrumentaire.
— En partic. Autrefois, personne qui réglait les modalités d'un duel. Eh bien! Avant d'envoyer vos témoins à Beauchamp, informez-vous (DUMAS père, Monte-Cristo, t. 2, 1846, p. 288). Quand les deux adversaires se furent salués, ils se retirèrent chacun à l'écart, et les témoins demeurèrent seuls en présence (PONSON DU TERR., Rocambole, t. 3, 1859, p. 401).
3. Personne qui assiste à un événement sans qu'elle soit amenée à en témoigner. Synon. assistant, spectateur. Avoir été le témoin d'un fait; les témoins du drame. J'ai déjà dit à notre ami Fabrice que j'ai retrouvé tous les témoins de son action belle et courageuse; ce fut évidemment ce Giletti qui voulut l'assassiner (STENDHAL, Chartreuse, 1839, p. 415). La sœur Marguerite était à ce moment couchée sur un tapis, les bras en croix, devant tout le chapitre assemblé; son corps devint lumineux, et les sœurs, témoins de ce prodige, jugèrent que Dieu opérait dans l'âme de sa servante des merveilles dont elles se réservèrent d'éprouver la vertu (BREMOND, Hist. sent. relig., t. 3, 1921, p. 543).
4. Personne qui, par ses paroles, ses actes, son existence même, porte témoignage d'une pensée philosophique, religieuse. Naturellement, il s'agit toujours d'exterminer le pauvre — le pauvre est le témoin de Jésus-Christ, l'héritier du peuple juif, quoi! (BERNANOS, Journal curé camp., 1936, p. 1069). Et pourtant, Mozart a exprimé notre cœur le plus secret, il l'a mis à nu. Bien plus; il a atteint, sans le vouloir, le but qu'a manqué Rousseau; il fut, à son insu peut-être, un témoin de Dieu dans ce monde condamné (MAURIAC, Journal 2, 1937, p. 138).
— Adepte d'une secte religieuse. Témoin du Christ, de Jehovah. (Ds ROB. 1985).
— En partic. Créateur qui, par son œuvre, donne de l'époque où il a vécu une image particulière. Tous les deux, Pascal et Molière, nous apparaissent aujourd'hui comme les plus formidables témoins de la société de leur temps (SAINTE-BEUVE, Portr. littér., t. 2, 1835, p. 9).
B. — [À propos d'une chose]
1. Preuve matérielle, indice, pièce à conviction. Le lieu où telle catastrophe s'est passée en devient un témoin terrible et inséparable (HUGO, Préf. Cromwell, 1827, p. 21). Les cathédrales sont des témoins de la piété de nos aïeux! (Lar. Lang. fr.).
— Inv. [En tête de phrase pour indiquer la chose qui sert à prouver ce qu'on affirme] Aussi savant qu'il était grand poète [Milton], on a vu qu'il écrivait en latin comme en anglais; il faisait des vers grecs, témoin quelques-uns de ses opuscules (CHATEAUBR., Litt. angl., t. 2, 1836, p. 75).
Rem. L'empl. inv. n'est pas gén.: Je suis bien plus coupable encore; je joins l'hérésie au philosophisme, témoins ces mots: Je suis chrétien (ID., Mél. pol., t. 1, 1828, p. VIII).
2. P. anal. Témoin muet. Objet, lieu qui porte témoignage. La baronne, obligée de meubler son salon, sa chambre et la salle à manger avec les reliques de sa splendeur, avait pris le meilleur dans les débris de l'hôtel, rue de l'Université. La pauvre femme aimait d'ailleurs ces muets témoins de son bonheur qui, pour elle, avaient une éloquence quasi consolante (BALZAC, Cous. Bette, 1846, p. 155). Tu n'auras que les arbres et les fleurs pour témoins muets de tes paroles (CAMUS, Dév. croix, 1953, 3e journée, p. 576).
3. Spéc. Chose qui permet de constater, de vérifier. Synon. marque, repère.
a) AGRIC. ,,Lot ou parcelle d'une expérience ne comportant aucun traitement`` (Agric. 1977). On constitue un lot témoin avec des pois ayant germé dans les mêmes conditions (PLANTEFOL, Bot. et biol. végét., t. 1, 1931, p. 291).
b) ARCHIT. ,,Petite plaque de plâtre, portant la date de création, posée sur une lézarde pour surveiller son évolution`` (NÉR. Hist. Art 1985).
c) CIN. ,,Bouts de films visionnés aussitôt après leurs enregistrements`` (COISSAC, Les Couloirs du cinéma, 1929, p. 127 ds GIRAUD 1956).
d) GRAV. ,,Partie d'une épreuve de gravure en taille douce qui n'a pas été écrasée par la pression sur la plaque de cuivre; bord irrégulier d'un papier à la forme`` (COMTE-PERN. 1963). Feuillets non atteints par la rognure. Tout livre bien relié doit posséder en queue et sur les marges extérieures au moins quelques témoins (MAIRE, Manuel biblioth., 1896, p. 396).
e) MAR. ,,Bouts de toron effilés et séparés que les cordiers laissent à chaque bout d'une pièce de cordage`` (GRUSS 1978).
f) SC. Tout ce qui, dans une expérience scientifique, peut servir de base de comparaison par rapport à des sujets que l'on soumet à des traitements particuliers. Cet échantillon [des terrains traversés par un sondage] se nomme la carotte ou témoin (J. CAHEN, BRUET, Carrières, 1926, p. 44). Petit a noté [dans le procédé Wahl] une stabilité [de la bière] diminuée par rapport au témoin sans addition de levain lactique (BOULLANGER, Malt., brass., 1934, p. 291).
Rem. Dans ce cas le témoin peut être un être vivant ou un objet.
g) SPORTS. Bâton que se transmettent les coureurs dans une course de relais. Je vis dans ses yeux (avec un tel épuisement) une telle soif de victoire que je compris qu'il tomberait évanoui plutôt que de passer le témoin au suivant avec une seconde de retard (MORAND, Champions du monde, 1930, p. 9). P. métaph. « Il faut que je vive encore quinze jours », pensa-t-il. Le temps qu'il fallait pour voir, pour apercevoir son enfant, pour lui passer le témoin dans cette course de relais où le père et le fils courent contre le temps (MORAND, , Homme pressé, 1941, p. 327).
h) SYLVIC. ,,Arbres de lisière et autres qu'il est défendu d'abattre dans les ventes`` (CHESN. t. 2 1858).
i) TRAV. PUBL. ,,Élévation de terre qu'on laisse subsister, pour faire connaître quelle était l'élévation des terres qu'on a enlevées tout autour`` (CHESN. t. 2 1858).
REM. -témoin, élém. de compos. entrant dans la constr. de subst. désignant une chose, un élément, une institution qui sert de référence. V. lampe-témoin et aussi: a) Appartement-témoin, subst. masc. Vous vous ferez une opinion en venant visiter l'appartement-témoin (Le Monde, 19 juill. 1969 ds GILB. 1971). b) Butte-témoin, subst. fém., géogr. Butte représentant, sur une plate-forme démantelée par l'érosion, les restes du relief ancien. (Ds ROB. 1985). c) Lapin-témoin, subst. masc. Sur des textiles divers, comme sur la peau des lapins-témoins, une simple application (...) a eu les mêmes résultats: les poux placés sur ces zones traitées étaient pris d'une sorte de danse du feu qui se terminait toujours par leur mort (Le Point, 13 nov. 1978, p. 140, col. 3). d) Maison-témoin, subst. fém. Visite tous les jours de la maison-témoin (Le Monde, 29 juin 1966 ds GILB. 1971). e) Projet-témoin, subst. masc. Un projet-témoin prenait pour cible (l'aménagement d'un parc naturel) une forêt de 5 000 hectares (Le Monde, 5 oct. 1966 ds GILB. 1971).
Prononc. et Orth.:[
]. Att. ds Ac. dep. 1740. Étymol. et Hist. I. A. 1. Ca 1165 « ce qui sert de preuve, document » (Guillaume d'Angleterre, éd. M. Wilmotte, 16: Qui les estoires d'Engleterre Vauroit bien cerkier et enquerre [...] On troveroit a saint Esmoing [monastère de Suffolk]; Se nus en demande tesmoing, La le voise querre s'il veult); 1176-81 « preuve matérielle » (CHRÉTIEN DE TROYES, Chevalier au lion, éd. M. Roques, 1349: S'il n'en a tesmoing et garant Que mostrer puisse a parlement); 2. ca 1170 « ce qui sert de preuve, témoignage » a tesmoing de (aucun) « au témoignage de » (ID., Erec, éd. M. Roques, 5854); 1174-84 p. ell. tesmoing [aucune rien] « à preuve..., comme en témoigne... » (ID., Perceval, éd. F. Lecoy, 7429: tuit li gon et les verdeles Furent d'or fin, tesmoing l'estoire); 1176-81 porter le faus tesmoing (ID., Chevalier au lion, 4398); ca 1220 traire aucun a tesmon (Comte de Poitiers, 424 ds T.-L.); 1222-23 terme de chancellerie (doc. éd. M. Gysseling ds Scriptorium t. 3, 1949, p. 200: El tesmoig de mes homes ki i furent [énumération]). B. 1. 1260 « échantillon d'une marchandise » (ÉTIENNE BOILEAU, Métiers, éd. G. B. Depping, p. 22: un borgois [...] livre le tesmoing de son grain pour vendre); 2. 1676 « élévation de terre qu'on laisse pour indiquer la hauteur des terres enlevées tout autour » (FÉLIBIEN, p. 749); 3. 1690 terme de relieur (FUR.); 4. id. « marque laissée par un arpenteur sous les bornes d'une terre pour s'assurer par la suite qu'elles n'ont pas été déplacées » (ibid.); 5. 1803 « défaut de la tonte d'un drap » (BOISTE); 6. 1884 biol.; empl. en appos. chien témoin [dans des expériences sur la rage] (Année sc. et industr., 1885, p. 409 d'apr. ROB. 1985); 7. 1935 archit. (Ac.). II. 1. 1176 « personne qui a vu, entendu quelque chose et peut le certifier » (CHRÉTIEN DE TROYES, Cligès, éd. A. Micha, 6594: Car de chose qui ne fust voire Et que il de fi ne seüst Tesmoing ne messagiers ne fust); 2. 1er quart XIIIe s. « celui qui est appelé à témoigner en justice » (RENCLUS DE MOLLIENS, Carité, 138, 6 ds T.-L.: Chou est assés selonc le loi [cf. Deut. XVII, 6; Matth. XVIII, 16] Ki dous tesmoins o soi amaine); 1283 faus tesmoins (PHILIPPE DE BEAUMANOIR, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, § 869); 3. 1543 « celui qui voit quelque chose, en est spectateur » (Cl. MAROT, trad. OVIDE, Métamorphoses, II, 850 ds Œuvres, éd. C. A. Mayer, t. 6, p. 194: loing de nous [...] Sont à présent regardeurs et tesmoings; Je suis d'advis [...] Qu'en ce beau lieu nous baignons toutes nues); 4. 1667 « celui qui se trouve là où se passe quelque chose » (RACINE, Andromaque, IV, 6). Du lat. testimonium « témoignage, déposition, attestation; preuve, témoignage » à l'époque class.: à basse époque « témoin » (fin IVe s. Peregr. Aetheriae, 45, 4: si quis autem peregrinus est, nisi testimonia habuerit qui eum noverint...), v. LÖFSTEDT, p. 332. Cf. l'empr. a. fr. testimonie « témoignage, preuve » (1re moit. XIIe s., Psautier d'Oxford, 118, 88 ds T.-L.), testemoingne « réputation » (1160-74, WACE, Rou, éd. A. J. Holden, II, 836). Fréq. abs. littér.:4 466. Fréq. rel. littér.:XIXe s.: a) 7 948, b) 6 461; XXe s.: a) 6 721, b) 4 705. Bbg. SPITZER (L.). Témoin. Archivum Romanicum 1938, t. 22, pp. 372-375. — QUEM. DDL t. 31, 34, 40. — WARTBURG (W. von). Z. rom. Philol. 1940, t. 60, p. 533.
]. Att. ds Ac. dep. 1740. Étymol. et Hist. I. A. 1. Ca 1165 « ce qui sert de preuve, document » (Guillaume d'Angleterre, éd. M. Wilmotte, 16: Qui les estoires d'Engleterre Vauroit bien cerkier et enquerre [...] On troveroit a saint Esmoing [monastère de Suffolk]; Se nus en demande tesmoing, La le voise querre s'il veult); 1176-81 « preuve matérielle » (CHRÉTIEN DE TROYES, Chevalier au lion, éd. M. Roques, 1349: S'il n'en a tesmoing et garant Que mostrer puisse a parlement); 2. ca 1170 « ce qui sert de preuve, témoignage » a tesmoing de (aucun) « au témoignage de » (ID., Erec, éd. M. Roques, 5854); 1174-84 p. ell. tesmoing [aucune rien] « à preuve..., comme en témoigne... » (ID., Perceval, éd. F. Lecoy, 7429: tuit li gon et les verdeles Furent d'or fin, tesmoing l'estoire); 1176-81 porter le faus tesmoing (ID., Chevalier au lion, 4398); ca 1220 traire aucun a tesmon (Comte de Poitiers, 424 ds T.-L.); 1222-23 terme de chancellerie (doc. éd. M. Gysseling ds Scriptorium t. 3, 1949, p. 200: El tesmoig de mes homes ki i furent [énumération]). B. 1. 1260 « échantillon d'une marchandise » (ÉTIENNE BOILEAU, Métiers, éd. G. B. Depping, p. 22: un borgois [...] livre le tesmoing de son grain pour vendre); 2. 1676 « élévation de terre qu'on laisse pour indiquer la hauteur des terres enlevées tout autour » (FÉLIBIEN, p. 749); 3. 1690 terme de relieur (FUR.); 4. id. « marque laissée par un arpenteur sous les bornes d'une terre pour s'assurer par la suite qu'elles n'ont pas été déplacées » (ibid.); 5. 1803 « défaut de la tonte d'un drap » (BOISTE); 6. 1884 biol.; empl. en appos. chien témoin [dans des expériences sur la rage] (Année sc. et industr., 1885, p. 409 d'apr. ROB. 1985); 7. 1935 archit. (Ac.). II. 1. 1176 « personne qui a vu, entendu quelque chose et peut le certifier » (CHRÉTIEN DE TROYES, Cligès, éd. A. Micha, 6594: Car de chose qui ne fust voire Et que il de fi ne seüst Tesmoing ne messagiers ne fust); 2. 1er quart XIIIe s. « celui qui est appelé à témoigner en justice » (RENCLUS DE MOLLIENS, Carité, 138, 6 ds T.-L.: Chou est assés selonc le loi [cf. Deut. XVII, 6; Matth. XVIII, 16] Ki dous tesmoins o soi amaine); 1283 faus tesmoins (PHILIPPE DE BEAUMANOIR, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, § 869); 3. 1543 « celui qui voit quelque chose, en est spectateur » (Cl. MAROT, trad. OVIDE, Métamorphoses, II, 850 ds Œuvres, éd. C. A. Mayer, t. 6, p. 194: loing de nous [...] Sont à présent regardeurs et tesmoings; Je suis d'advis [...] Qu'en ce beau lieu nous baignons toutes nues); 4. 1667 « celui qui se trouve là où se passe quelque chose » (RACINE, Andromaque, IV, 6). Du lat. testimonium « témoignage, déposition, attestation; preuve, témoignage » à l'époque class.: à basse époque « témoin » (fin IVe s. Peregr. Aetheriae, 45, 4: si quis autem peregrinus est, nisi testimonia habuerit qui eum noverint...), v. LÖFSTEDT, p. 332. Cf. l'empr. a. fr. testimonie « témoignage, preuve » (1re moit. XIIe s., Psautier d'Oxford, 118, 88 ds T.-L.), testemoingne « réputation » (1160-74, WACE, Rou, éd. A. J. Holden, II, 836). Fréq. abs. littér.:4 466. Fréq. rel. littér.:XIXe s.: a) 7 948, b) 6 461; XXe s.: a) 6 721, b) 4 705. Bbg. SPITZER (L.). Témoin. Archivum Romanicum 1938, t. 22, pp. 372-375. — QUEM. DDL t. 31, 34, 40. — WARTBURG (W. von). Z. rom. Philol. 1940, t. 60, p. 533.
témoin [temwɛ̃] n. m.
ÉTYM. XIIe, tesmoing « témoignage » (1.); du lat. testimonium « témoignage », dér. de testis « témoin ».
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———
I Personne qui témoigne, fait un témoignage.
1 (XIIIe). Personne qui certifie ou peut certifier quelque chose, qui peut en témoigner (en général parce qu'il ou elle en a été spectateur. → ci-dessous, 4.). || L'histoire (cit. 19) a pour matière ce qui a pu tomber sous le sens de quelque témoin. || Témoin auriculaire (cit. 3), oculaire (cit. 2), témoin direct (→ Fallacieux, cit. 6). || Témoin indirect, médiat, qui ne sait que par l'intermédiaire d'autres personnes. || Témoin impartial (→ Réaliste, cit. 4). || « Témoin de ta puissance (de Dieu) et sûr de ta bonté » (→ Immortalité, cit. 3). ⇒ Caution (I., 3.).
♦ ☑ (1530). Loc. Prendre à témoin, pour témoin (cf. Prendre à partie) : invoquer le témoignage de; et, par ext., montrer d'une manière claire, par son comportement. || Vous êtes témoin, soyez témoin de…, que… (→ Extraire, cit. 12). — Prendre Dieu à témoin. ⇒ Serment.
1 Ô fleuves, ô forêts, cèdres, sapins, érables,
Je vous prends à témoin que cet homme est méchant !
Hugo, la Légende des siècles, XVII, IV.
2 La baronne les prenait à témoin que ce soir il faisait très doux (…)
F. Mauriac, le Sagouin, I.
REM. Selon les grammairiens classiques (Vaugelas, Ménage), à témoin étant pris « adverbialement » (comme dans prendre à partie) et témoin signifiant ici « témoignage » (→ infra, II., 1.), l'expression doit rester invariable. Cette règle est parfois transgressée de nos jours (cf. Duhamel, Pourrat, Genevoix, etc., in Grevisse, §303).
♦ ☑ Loc. Dieu, le ciel m'est témoin que… ⇒ Attester (j'en atteste…); → Brûler, cit. 29.
2 Dr., cour. Personne en présence de qui s'est accompli un fait et qui est appelé à l'attester. || Témoin judiciaire, témoin en justice, appelé à déposer en justice sur un fait (→ Clair, cit. 8; enquête, cit. 2). || Assignation, comparution, déposition de témoins, au cours d'une enquête. || Mander (cit. 5) des témoins, entendre, ouïr, faire déposer (1. Déposer, cit. 12) les témoins. ⇒ Déposition (cit. 1 et 2); déposant. → Partage, cit. 4; prouver, cit. 5. || Audition des témoins. Dr. || Témoin assisté (voir ci-dessous, infra cit. 4.1). || Témoin à charge, qui dépose à l'appui de l'accusation; témoin à décharge. || Confrontation de témoins. || Produire des témoins. || Contester les déclarations d'un témoin; récuser, reprocher (cit. 9) un témoin. || Témoin récusable. || Récoler un témoin. || Témoin qui dépose sous serment, qui jure « de dire toute la vérité ». || Témoin assermenté. — Suborner un témoin. — (V. 1283). || Faux témoin : personne qui fait un faux témoignage (→ Concerter, cit. 3). — Preuve par témoins. ⇒ Testimonial (→ Notoire, cit. 1).
3 La procédure en un jour est finie,
Mille témoins pour un déposent l'attentat :
Récolés, confrontés aucun d'eux ne varie;
Mouflard est convaincu du triple assassinat (…)
Florian, Fables, V, 18.
4 Chaque partie amène un nombre fantastique de faux témoins qui jurent sur les cendres de leurs pères et mères, et affirment sous serment les mensonges les plus effrontés.
Maupassant, Au soleil, Le Zar'ez, p. 132.
4.1 M. Filleul sourit, habitué aux divergences d'opinion et de vision chez les témoins d'un même fait.
M. Leblanc, l'Aiguille creuse, p. 15.
♦ Par métaphore. || Témoin muet : pièce à conviction, preuve (→ ci-dessous, II., 3.).
♦ Dr. franç. || Témoin assisté : personne appelée par la justice en tant que témoin, mais qui peut être assistée par un avocat, dans la mesure où certains faits dont il ou elle a été témoin peuvent lui être reprochés. || Le statut de témoin assisté est intermédiaire entre le simple témoignage et la mise en examen.
♦ (V. 1283). Personne qui doit certifier les identités, l'exactitude des déclarations, lorsqu'un acte est dressé. || Témoin instrumentaire. || Témoin certificateur, « qui atteste à un notaire le nom, l'état et la demeure des parties non connues de ce notaire » (Capitant). || Les témoins d'un mariage, d'une vente… || Le recors servait de témoin aux huissiers, lors des saisies. — (Déb. XIXe). Autrefois, personne chargée de régler les conditions d'un duel (I., cit. 5; → Prendre, cit. 4). — Témoin de moralité, qui atteste la bonne moralité d'une personne.
3 Littér. Personne qui porte témoignage (3.), qui affirme une croyance ou atteste une vérité, une valeur morale, par ses déclarations, ses actes ou même son existence (→ Martyr, cit. 1). — Les témoins du Christ, de Jéhovah, nom de sectes religieuses.
5 Je ne crois qu'aux témoins qui ne se feraient pas égorger.
Jean Rostand, Carnets d'un biologiste, XXI (→ Égorger, cit. 1, Pascal).
6 L'époque la plus médiocre, la plus enfermée dans la matière, a toujours possédé quelques témoins qui, par leur seule présence, ont élévé une protestation.
Daniel-Rops, Ce qui meurt…, p. 23.
7 Nos pères ont toujours disposé de témoins et d'exemples. Pour ces hommes torturés, il n'y en avait plus. C'est Saint-Exupéry qui a dit, au cours d'une mission dangereuse : je suis mon propre témoin. Ainsi d'eux : l'angoisse commence pour un homme et le délaissement et les sueurs de sang, quand il ne peut plus avoir d'autre témoin que lui-même; c'est alors qu'il boit le calice jusqu'à la lie, c'est-à-dire qu'il éprouve jusqu'au bout sa condition d'homme.
Sartre, Situations II, p. 250.
4 (V. 1530, Marot). Personne qui assiste à un événement, qui est présente lorsque s'accomplit un fait, qui le perçoit et peut en garder la mémoire (sans qu'elle soit forcément amenée à en témoigner). ⇒ Assistant (I.), auditeur, spectateur (→ Fable, cit. 6; perruquier, cit. 1; sauveteur, cit. 2). || J'en ai été témoin (⇒ De visu). Cf. Je l'ai vu de mes yeux, cela s'est passé sous mes yeux. || Être témoin de… : assister à, voir (→ 1. Barbe, cit. 5; fureur, cit. 18; lamentable, cit. 3; pathétique, cit. 3). || Dire qqch. pour les témoins présents. ⇒ Galerie (2.). || Parler devant témoins, devant des tiers. || Faire (cit. 61) quelque chose sans témoins, seul (→ Jeu, cit. 8; et aussi dicter, cit. 6; rencontrer, cit. 8). || Nul témoin, nul bruit… (→ 1. Psyché, cit. 1).
8 — Seigneur Bartholo, si vous avez souvent des lubies comme celle dont le hasard me rend témoin, je ne suis plus étonné de l'éloignement que mademoiselle a pour devenir votre femme.
Beaumarchais, le Barbier de Séville, III, 12.
♦ Spécialt. Simple spectateur, qui n'intervient pas, n'agit pas. || Les acteurs et les témoins du drame.
9 L'homme n'est qu'un témoin frémissant d'épouvante.
Hugo, les Contemplations, VI, IX, III.
10 Je puis dire que ce n'est pas à moi-même que je m'intéressai, mais au conflit de certaines idées dont mon âme n'était que le théâtre et où je faisais fonction moins d'acteur que de spectateur, de témoin.
Gide, Journal, 19 mars 1924.
REM. Au sens I, témoin, qui n'a pas de féminin, se dit aussi des femmes.
♦ Elle en a été témoin, le témoin. || Un témoin, Mme X, a déclaré…
11 Tu es témoin, Anita, que la plupart des hommages, je les ai menés où j'ai voulu.
Paul Morand, l'Europe galante, p. 31.
———
II Ce qui sert de preuve; chose qui atteste, manifeste…
1 (V. 1175). Vx. Témoignage (6.); garant, marque, preuve. || « Et contre ce témoin (un billet) on n'a rien à répondre » (Molière, le Misanthrope, IV, 3).
♦ ☑ Loc. Dr. (Vx). En témoin de quoi. ⇒ Témoignage. — Mod. || Témoin, en tête de phrase, en fonction de conjonction. ⇒ Preuve (à preuve; → 1. Pratique, cit. 11). || « Témoin les chiens (…) » (Montaigne, Essais, I, 21). || « Témoin trois procureurs » (Racine, les Plaideurs, III, 3). — REM. L'expression est parfois prise comme ellipse de « est, sont témoin(s) », avec l'accord du pluriel (cf. Chateaubriand, Suarès, in Grevisse). || « Témoins les Psaumes de David et les confessions de saint Augustin » (J.-J. Brousson, in Les Nouvelles Littéraires, 26 mars 1932). || « Témoins ces vers adressés à Richelieu » (Hanoteaux et La Force, in Revue des Deux-Mondes, 15 déc. 1941).
2 Didact., littér. Objet, chose qui, par sa présence, son existence, atteste, permet de constater, de vérifier… || « Certains êtres sont les derniers témoins d'une forme de vie que la nature a abandonnée » (→ Musique, cit. 3).
♦ Emplois spéciaux. — (1690). Reliure. Feuillet non rogné, laissé intact par le relieur, attestant que les marges ont été épargnées au maximum.
♦ (1690). Petits débris (tuiles, ardoises) enfouis sous les bornes d'une propriété, pour vérifier par la suite leur emplacement.
♦ Sylv. Arbre (de lisière, de limite) qu'il est interdit d'abattre.
♦ Hauteur, butte laissée intacte au cours de fouilles, d'excavations.
12 (…) comme on laisse des morceaux de terre qu'on nomme des témoins dans un terrain qu'on a rasé, pour faire voir, par ces restes, de quelle profondeur a été l'ouvrage (…)
Fénelon, Lettres spirituelles, 105.
♦ Géol. Élévation, butte qui a échappé à l'érosion. (Syn. : butte-témoin. ⇒ 1. Butte, 1.).
♦ Mar. Extrémité des torons qu'on laisse effilés (pour vérifier la qualité du chanvre, constater que le cordage est entier).
♦ Gravure, peint. Empreinte que laisse le biseau de la planche gravée, quand on tire une épreuve.
♦ Espace non nettoyé, après la restauration d'un tableau, etc.
♦ (1924, in Petiot). Sport. Bâtonnet que doivent se passer les coureurs de relais. || Passage, transmission du témoin. ⇒ Bâton (argot des sports).
13 (…) bientôt débouchèrent deux coureurs vêtus de blanc. Au moment où l'un se redressait pour ralentir, l'autre plongea en avant; leurs mains qui se touchaient se désunirent. — Vous travaillez les relais ? (…) je vis dans ses yeux (…) une telle soif de victoire que je compris qu'il tomberait évanoui plutôt que de passer le témoin au suivant avec une seconde de retard.
Paul Morand, Champions du monde, p. 9.
♦ Sc. (1884, chien témoin, dans des expériences sur la rage; in Année sc. et industr. 1885, p. 409). Élément qui sert de repère, de point de comparaison (dans une expérience, un essai…). || Comparer une éprouvette et le témoin, après un essai de traction. — REM. Dans cet emploi, on a tendance à employer témoin en apposition ou de former avec ce mot des noms composés (avec ou sans trait d'union). || Borne témoin, par rapport à laquelle s'effectuent les opérations de bornage. || Lampe témoin, dont l'allumage permet de contrôler une opération, un fonctionnement. ⇒ Voyant. || Animaux, plantes, sujets témoins, sur lesquels on n'a pas fait d'expérience et que l'on compare à ceux sur lesquels on en a fait. || Expérience (cit. 47) -témoin. — Chose servant de point de repère, de comparaison. || Appartement-témoin. || Maison-témoin. || « L'industrie automobile, secteur-témoin de toute la production industrielle française » (le Monde, 19 juil. 1964). — Par métaphore, fig. || La Suisse, démocratie témoin (si exemplaire, qu'elle peut servir de point de comparaison), ouvrage d'A. Siegfried.
14 Ainsi, même en moi (…) l'alluvionnement des heures a réservé certains espaces-témoins (…)
Michel Butor, l'Emploi du temps, p. 120.
♦ Techn. || Témoin sonore : fil métallique tendu, muni d'un électro-aimant, servant à apprécier les contraintes mécaniques (travaux publics).
3 Par métaphore du sens I. Objet qui se trouve en un lieu au moment où il se passe quelque chose; lieu où il se passe quelque chose (→ Lampe, cit. 2; moment, cit. 19). || Cette scène n'a eu pour témoins que les quatre murs de la pièce. || Lieux, paysages qui sont, furent les témoins du passé.
15 Je ne viens point jeter un regret inutile
Dans l'écho de ces bois témoins de mon bonheur.
A. de Musset, Poésies nouvelles, « Souvenirs ».
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DÉR. Témoigner.
Encyclopédie Universelle. 2012.