Akademik

Polarlicht,

 

nachts sichtbare, in den Polargebieten der nördlichen (Nordlicht, lateinisch Aurora borealis) und südlichen Erdhalbkugel (Südlicht, lateinisch Aurora australis) zu beobachtende Leuchterscheinung der hohen Atmosphäre zwischen etwa 70 und 1 000 km Höhe (Maximum bei 100 km). Das Polarlicht wird durch eine solare Korpuskularstrahlung (besonders nach starker Sonnenfleckentätigkeit) ausgelöst (Ionosphäre). Die elektrisch geladenen Teilchen können wegen des Magnetfeldes der Erde nur in den Zonen um die magnetischen Pole in die Atmosphäre eindringen und dort durch Stoß Atome und Moleküle ionisieren und zum Leuchten anregen; bei starken Störungen des erdmagnetischen Feldes können Nordlichter bis in den Mittelmeerraum auftreten. Das Gebiet größter Polarlichthäufigkeit erstreckt sich auf der Nordhalbkugel etwa über die nördlichsten Teile Sibiriens, Alaskas und Kanadas, die Südspitze Grönlands, die Südküste Islands und das Nordkap (Norwegen). Nördlich und besonders südlich dieser Zone nimmt die Polarlichthäufigkeit rasch ab; in ihrem zeitlichen Auftreten folgt sie langfristig der etwa elfjährigen Periode im Sonnenfleckenzyklus und ist im jahreszeitlichen Rhythmus in den Monaten Februar/März sowie von Mitte August bis Anfang Oktober besonders groß. Im Polarlichtspektrum dominieren die »verbotenen« Linien des atomaren Sauerstoffs (Grün und Rot) und die Linien des molekularen Stickstoffs (Blauviolett). Intensität, Farbe und Struktur (Bänder, Draperien, Kronen, diffuse Erhellungen) variieren zeitlich und örtlich in schneller Folge, was sich in Flackern und unregelmäßiger Bewegung der Erscheinungen bemerkbar macht.