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Luftspiegelung,

 

atmosphärische Erscheinung, bei der infolge einer starken Brechung (Refraktion) von Lichtstrahlen beim Durchgang durch Luftschichten unterschiedlicher Temperatur und damit unterschiedlicher optischer Dichte ein entfernter Gegenstand mehrfach, im Allgemeinen verzerrt und zum Teil auf den Kopf stehend (dann als Spiegelung empfunden) gesehen wird.

 

Eine Luftspiegelung nach unten (Kimmung) tritt auf, wenn die dicht über dem Boden befindlichen Luftschichten - etwa über Asphaltflächen oder weiten, wenig bewachsenen Ebenen (z. B. Wüstenflächen) - infolge intensiver Sonneneinstrahlung sehr viel wärmer als die darüber liegenden sind, was zu einem instabilen negativen Luftdichtegefälle führt. Lichtstrahlen werden dann mit Annäherung an die Erdoberfläche immer stärker konvex zur Erde gekrümmt und erreichen ab einer bestimmten Entfernung vom Beobachter die Erdoberfläche nicht, sondern breiten sich in Richtung zum Himmel dicht über dem Horizont aus. Der Beobachter sieht dadurch einen hellen Streifen, der eine Wasserfläche vortäuscht. Weit entfernte Gegenstände (z. B. Bäume) erscheinen auf dem Kopf stehend oder in der Luft schwebend. Hierher gehört auch die Erscheinung der Fata Morgana (italienisch »Fee Morgana«), bei der an Meeresbuchten mit Steilküsten (Bucht von Messina) auch noch seitliche Luftspiegelungen an den erhitzten Felswänden beobachtet werden können. Vielfach wird der Name Fata Morgana auch allgemein auf Luftspiegelungen in der Wüste angewendet. - Luftspiegelungen nach oben sind weniger häufig. Sie treten auf, wenn die bodennahen Luftschichten kälter sind als die darüber liegenden, v. a. in Polargebieten über Schneeflächen oder über kalten Meeresgebieten, und sind meist nur von einem erhöhten Standort in Bezug auf ein sehr weit entferntes Objekt zu beobachten. Über See führen obere Luftspiegelungen zu über einem entfernten Schiff erscheinendem umgekehrten, auch verzerrten Spiegelbild, zum Teil mit einem weiteren, aufrechten Bild.