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Riesengebirge,

 

polnisch Karkonosze [karkɔ'nɔʃɛ] Plural, tschechisch Krkonoše ['krkɔnɔʃɛ] Plural, höchster Gebirgszug der Sudeten (Westsudeten), über den die polnisch-tschechische Grenze verläuft, reicht vom Jakobstaler Pass (888 m über dem Meeresspiegel), der das Riesengebirge vom Isergebirge trennt, im Nordwesten bis zur Landeshuter Pforte (400 m über dem Meeresspiegel) im Südosten; etwa 37 km lang und 22 bis 25 km breit. Höchster Berg ist die Schneekoppe (1 602 m über dem Meeresspiegel), zu den höchsten Bergen gehören auch Hohes Rad (1 506 m über dem Meeresspiegel) und Reifträger (1 362 m über dem Meeresspiegel). Das Riesengebirge ist überwiegend aus Granit, im Osten und Südosten auch aus Gneis und Glimmerschiefer aufgebaut. Nach Süden fällt es allmählich ab, nach Norden zum Hirschberger Kessel recht steil. Im Riesengebirge entspringen Elbe, Bober und Weißwasser. Das Riesengebirge war während der letzten Eiszeiten vergletschert, wovon, besonders im nördlichen Teil, Kare und Gletscherseen (Große und Kleine Schneegrube, Großer und Kleiner Teich) zeugen; es ist relativ dicht bewaldet (besonders Fichten und Tannen), die Waldgrenze liegt auf der Nordseite bei etwa 1 250 m über dem Meeresspiegel, auf der Südseite bei 1 350 m über dem Meeresspiegel. In höheren Lagen schließen sich Krummholz- und Mattenzone mit ausgedehnten Hochmooren an. Durch Industrieabgase sind über zwei Drittel der Wälder geschädigt. Zum Schutz der Natur und Pflanzenwelt wurden 360 km² des Riesengebirges zum Nationalpark und Teile davon 1992 zum UNESCO-Biosphärenreservat erklärt. Der seit dem Mittelalter betriebene Bergbau (auf Kupfer, Eisen, Gold, Arsen) wurde aufgegeben. Wirtschaftliche Bedeutung haben heute Holz- und Viehwirtschaft, Glasherstellung und Kristallglasschleiferei sowie besonders der Fremdenverkehr (auch Wintersport). Wichtigste Kurorte sind Bad Warmbrunn, Krummhübel, Schreiberhau und Schmiedeberg im Riesengebirge auf polnischer sowie Spindlermühle auf tschechischer Seite. - Das Riesengebirge fand mit der Gestalt des Rübezahl Eingang in den deutschen Sagenschatz.