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• 1752; lat. oscillare

1 ♦ Aller de part et d'autre d'une position moyenne par un mouvement alternatif plus ou moins régulier; se mouvoir par oscillations. Pendule qui oscille. « Il demeurait incertain, oscillant sur ses pieds » (Colette). ⇒ se balancer, dodeliner. Il « se mit à osciller [...] et tomba sur le trottoir » (Camus). ⇒ chanceler. Le courant d'air fit osciller la flamme de la bougie. ⇒ vaciller.

2 ♦ (Abstrait) Varier en passant par des alternatives. Osciller entre deux positions, deux partis. ⇒ hésiter. « les tentations contraires entre lesquelles il arrive à la littérature d'osciller » (Caillois).

Synonymes :

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v. intr.

d1./d Se mouvoir alternativement en deux sens contraires autour d'un point fixe. Le pendule oscille.

d2./d Fig. Hésiter.

⇒OSCILLER, verbe intrans.

A. —1. Se déplacer alternativement et plus ou moins régulièrement de part et d'autre d'une position d'équilibre. Osciller de droite et de gauche, de droite à gauche, faiblement, lentement, de part et d'autre, sur son axe; l'aiguille, le balancier, le pendule, le métronome, la suspension oscille. Les singes oscillaient suspendus aux lianes (LECONTE DE LISLE, Poèmes ant., 1852, p.332). On appuie le front aux vitres de la véranda pour voir osciller à la potence de fer, sur le quai inondé, le globe électrique (COLETTE, Music-hall, 1913, p.224):

• 1. Un point matériel assujéti à rester sur cette courbe, ne pourra demeurer en équilibre qu'au point C: si on le place en un point quelconque K, il descendra vers le point C; puis il remontera sur l'autre branche de la courbe, et il oscillera indéfiniment de part et d'autre du point C.

POISSON, Mécan., t.1, 1811, p.419.

2. P. ext. Se déplacer avec un quelconque mouvement de va-et-vient. Synon. s'agiter, vaciller, remuer, secouer. Chaque mouvement de l'enfant faisait osciller doucement le berceau (PAGE, Dern. peuples primit., 1941, p.112). Une branche d'arbre oscille doucement dans le soleil (SAINT-EXUP., Pilote guerre, 1942, p.265).

— En partic. Être animé d'un mouvement ondulatoire. Un frémissement houleux fit brusquement osciller le cortège (MARTIN DU G., Thib., Été 14, 1936, p.452). Un tourbillon de suie oscilla entre le ciel et le faîte des maisons (ROY, Bonheur occas., 1945, p.42):

• 2. Quand nous entrâmes, le vent du corridor fit osciller ces flammes qui agitèrent, une minute, autour de nous, nos ombres agrandies et étrangement déformées.

BENOIT, Atlant., 1919, p.157.

3. [Le suj. désigne le corps ou une partie du corps] S'agiter. Synon. (Se) balancer, vaciller, chanceler, trembler. Osciller de la tête; la tête oscille. À peine assis, la tête se mit à lui osciller de sommeil (GUÈVREMONT, Survenant, 1945, p.152). Grand lui échappa et courut quelques pas, puis il s'arrêta, écarta les bras et se mit à osciller d'avant en arrière. Il tourna sur lui-même et tomba sur le trottoir glacé (CAMUS, Peste, 1947, p.1431):

• 3. [Les faucheurs] vont comme les moissonneurs à la faucille, par échelons, à peine inclinés sur l'outil. Ils coupent le blé dans le même rythme qu'ils le sèment, d'un geste large du bras droit, en oscillant d'un pied sur l'autre, avec le branle d'un pendule.

PESQUIDOUX, Chez nous, 1921, p.142.

— Empl. trans., rare. Osciller la tête. Il oscillait la tête de droite et de gauche (FLAUB., Bouvard, t.2, 1880, p.125).

— [En parlant de choses] Remuer en menaçant de s'effondrer. Des colonnes sont tombées, d'autres se sont fendues, la plupart oscillent de vieillesse (DU CAMP, Nil, 1854, p.48). Moi aussi, je ferai mon oeuvre, et rampant dessous je ferai osciller la pierre énorme! (CLAUDEL, Tête d'Or, 1901, 1^re part., p.187). La maison de bois frissonnait du sol à la cheminée et semblait osciller sur sa base (HÉMON, M. Chapdelaine, 1916, p.227).

B. —P. anal. ou au fig.

1. [Le suj. désigne une chose, un nombre, un prix, un son] Varier entre des valeurs extrêmes. Le prix d'une chose oscille entre tant et tant... Avant la deuxième guerre mondiale, le tonnage français a oscillé autour de 3 millions de tonneaux (M. BENOIST, PETTIER, Transp. mar., 1961, p.58). L'horaire hebdomadaire moyen des entreprises aéronautiques a oscillé ces dernières années entre 48 et 46 heures (Industr. aéron. fr., 1962, p.9):

• 4. Hautbois, clarinettes, bassons et flûtes y joignent un gémissement haletant, qui s'enfle avec les voix, sur un sombre et trouble accord de quinte des premiers violons, qui, après avoir oscillé de sol dièze en la, s'établit et se prolonge...

ROLLAND, Beethoven, t.2, 1937, p.355.

2. [Dans un processus évolutif] Aller et venir entre deux ou plusieurs tendances ou issues possibles. Que les premiers organismes vivants aient oscillé entre la forme végétale et la forme animale, participant de l'une et de l'autre à la fois, cela ne nous paraît pas douteux (BERGSON, Évol. créatr., 1907, 113):

• 5. La poésie révoltée, à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle, a constamment oscillé entre ces deux extrémités: la littérature et la volonté de puissance, l'irrationnel et le rationnel, le rêve désespéré et l'action implacable.

CAMUS, Homme rév., 1951, p.106.

3. [Le suj. désigne une pers. ou p.méton. sa pensée, ses sentiments] Hésiter entre deux ou plusieurs pensées, deux ou plusieurs actes ou comportements possibles. Osciller d'une chose à l'autre; osciller entre deux choses, entre une chose et une autre. Pour mon prochain article pour le Gaulois j'ai oscillé et oscille encore entre un certain nombre de sujets (DU BOS, Journal, 1922, p.127). La conversation oscillait désagréablement du pédantisme à la mondanité (BEAUVOIR, Mém. j. fille, 1958, p.242):

• 6. C'est la folie propre aux passions que de mettre sa tête dans ses mains et de penser à des choses que l'on ne perçoit point; la pensée oscille alors de tout croire à ne rien croire, sans pouvoir du tout s'assurer.

ALAIN, Propos, 1924, p.616.

— [Sans compl. prép.] Auguste fut comme tous les gens qui, après avoir longtemps oscillé, s'affermissent soudain (HUYSMANS, Soeurs Vatard, 1879, p.241):

• 7. On voit le panthéisme et le protestantisme de Lamartine dans ses poésies et dans celles où il accuse Dieu d'avoir créé l'homme pour être malheureux. Lamartine a oscillé toute sa vie.

BARRÈS, Cahiers, t.10, 1913, p.51.

REM. Oscillement, subst. masc., littér. [Correspond à supra A 2] Vibration. Je revois, dans mon coeur, ces soirs doux et rouillés, Ce fin oscillement du soir, quand l'air bleu nage Dans le brouillard léger (NOAILLES, Ombre jours, 1902, p.164).

Prononc. et Orth.:[], (il) oscille []. PASSY 1914 [-l-] ou [-j-], Lar. Lang. fr. [-le]. En gén., -ill- < lat. -ll- (ex. villa, ville) se prononce [-il] mais, p.anal. avec -ill- < lat. -lj- (ex. filia, fille), parfois [-ij] comme dans scintiller, ou vaciller (d'apr. Trav. Ling. Litt. Strasbourg t.19, n° 1, 1981, pp.224-5). Dans osciller (ibid., p.225), normalement [-l-], avec les autres termes sc. dérivés oscillogramme, oscillomètre. Dict. usuels, toujours [-l-]; WARN. 1968 ,,[l] ou parfois [ll]``. MARTINET-WALTER 1973 [ll] majoritaire dans oscillogramme, -mètre mais aussi dans oscillant. Att. ds Ac. dep.1762. Étymol. et Hist. 1. a) 1751 «être animé d'un mouvement de va-et-vient» (DIDEROT, Lettre sur sourds, p.101); b)1752 «se mouvoir alternativement de part et d'autre d'une position d'équilibre, suivant un rythme régulier» (Trév. qui cite ,,M. Le Roy, fameux horloger de Paris``); 2. 1767-68 «hésiter, passer alternativement d'un parti à un autre contraire» (DIDEROT, Salon de 1767-68, p.70). Empr. par les physiciens au b. lat. oscillari «se balancer», dér. de oscillum «balançoire». Fréq. abs. littér.:414. Fréq. rel. littér.: XIX^e s.: a) 642, b) 275; XX^e s.: a) 892, b) 831.

osciller [ɔsile] v. intr.

ÉTYM. 1752; lat. oscillare.

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1 Aller de part et d'autre d'une position moyenne, par un mouvement alternatif plus ou moins régulier; se mouvoir par oscillations. || Feuille qui oscille au vent. ⇒ Agiter (s'); → Frissonnement, cit. 4. || Aiguille qui oscille autour d'un pivot (→ Minute, cit. 1). || La cloche oscillait lentement. ⇒ Branler (vx), brimbaler, bringueballer. || « Il demeurait incertain (cit. 17), oscillant sur les pieds » (Colette). ⇒ Balancer (se). || Sa tête oscillait. ⇒ Baller, dodeliner. || Remous, courants qui font osciller un cortège (cit. 2), une foule (→ Frémir, cit. 16). || Le courant d'air fit osciller la flamme de la bougie. ⇒ Vaciller.