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• 1130; lat. philos. essentia

1 ♦ Philos. (opposé à accident) Fond de l'être, nature intime des choses. ⇒ nature, substance. L'essence des choses. L'essence humaine. « Nous ne connaissons que des rapports, ou des formes; la fin et l'essence des êtres resteront impénétrables » (Senancour). — (Opposé à existence) Nature d'un être opposée au fait d'être. ⇒ quiddité. Dans la théorie platonicienne, l'essence précède l'existence. ⇒ essentialisme. « Qu'est-ce que signifie ici que l'existence précède l'essence ? Cela signifie que l'homme existe d'abord [...] et qu'il se définit après » (Sartre).

2 ♦ Cour. Ce qui fait qu'une chose est ce qu'elle est et ce sans quoi elle ne serait pas; ensemble des caractères constitutifs et invariables. L'essence de l'homme réside en la pensée. La logique est l'essence du raisonnement. « Il était sur le point d'avouer à Madame de Rênal l'ambition qui jusqu'alors avait été l'essence de son existence » (Stendhal). Dans son essence : dans sa nature.

♢ Loc. adv. (littér.) PAR ESSENCE. Par sa nature même. ⇒ essentiellement (cf. Par définition). L'homme moral « condamne par essence tout usage de la force » (Benda).

3 ♦ Type idéal. Se croire d'une essence supérieure, supérieur à ses semblables.

1 ♦ Alchim. Anciennt Substance la plus pure que l'on tirait de certains corps. ⇒ élixir, quintessence.

2 ♦ Substance aromatique, volatile, élaborée par les poils, papilles ou canaux de certains angiospermes et séparée par distillation (cf. Huile essentielle). Essences employées en pharmacie, parfumerie, confiserie. Essence de lavande, de bergamote, de violette. — Essences synthétiques. — Essence de térébenthine, obtenue par la distillation de la gomme ou résine de pin.

3 ♦ Extrait concentré (d'aliments). ⇒ extrait. Essence de gibier, de légumes. Essence de café.

4 ♦ (1864; de essence [2 ^o] minérale) Hydrocarbure, produit de la distillation du pétrole brut (⇒ pétrole), liquide très volatil, odorant, inflammable (dens. 0,73). Briquet à essence. L'essence est employée comme carburant et comme solvant (⇒ white-spirit) . Spécialt Ce liquide, comme carburant des moteurs à explosion. Essence sans plomb. Indice d'octane d'une essence. Pompe à essence, distributeur d'essence. Réservoir d'essence. Bidon d'essence. ⇒ jerrycan, nourrice. Prendre de l'essence, faire le plein à un poste d'essence. Voiture en panne d'essence. « Une essence qui encrasse les bougies au bout de trente kilomètres » (Romains). — Spécialt (opposé à gazole) Je n'ai que de l'essence, je ne sers pas les diesels.

Synonymes :

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n. f.

rI./r PHILO

d1./d Ce qui constitue la nature d'une substance, sans tenir compte des modifications superficielles (accidents) pouvant l'affecter.

d2./d Nature d'un être (par oppos. à existence).

|| Par essence: par nature.

rII./r Espèce, pour les arbres. Une forêt aux essences variées.

rIII/r

d1./d Composé liquide volatil et odorant extrait d'une plante. Essence de girofle.

d2./d Essence minérale ou essence de pétrole ou, par abrév., essence: mélange d'hydrocarbures provenant de la distillation et du raffinage du pétrole, employé comme carburant, comme solvant ou pour divers usages industriels. Pompe à essence. Essence sans plomb.

⇒ESSENCE¹, subst. fém.

A.— PHILOS. Ce qu'un être est.

1. [P. oppos. à accident, attribut] Fond de l'être, de nature idéale, conceptuelle ou divine. Essence éternelle, universelle; pénétrer l'essence des choses :

• 1. ... il semble que ce philosophe [Spinoza] ait cherché à établir entre l'éternité et ce qui dure la même différence que faisait Aristote entre l'essence et les accidents...

BERGSON, Évol. créatr., 1907, p. 352.

— Essence première. Celle qui est la cause : Dieu. Leur [ces fils] venue en ce monde n'a dépendu que de Dieu, de l'essence première, dont ils étaient des parties, et à laquelle ils peuvent par conséquent retourner comme ils en sont descendus (P. LEROUX, Humanité, t. 2, 1840, p. 441).Essence seconde ou dérivée : créature.

2. [P. oppos. à existence] L'être idéal.

— P. ext. [P. oppos. à la réalité vécue] L'être comme concept. L'apparence ne cache pas l'essence, elle la révèle; elle est l'essence (SARTRE, Être et Néant, 1943, p. 12) :

• 2. L'idée-limite clairement posée serait ici celle d'un individu qui ne serait pas l'individuation secondaire d'une forme, d'un type, d'une essence primaire, mais celle d'un individu qui « s'individue » lui-même en choisissant à chaque instant son existence; selon la formule contemporaine : l'existence prime l'essence.

RICŒUR, Philos. volonté, 1949, p. 166.

— PHÉNOMÉNOLOGIE (en partic. chez Husserl). Idées, structures universelles de la conscience en acte :

• 3. Les essences de Husserl doivent ramener avec elles tous les rapports vivants de l'expérience, comme le filet ramène du fond de la mer les poissons et les algues palpitants. Il ne faut donc pas dire avec J. Wahl que « Husserl sépare les essences de l'existence ». Les essences séparées sont celles du langage. C'est la fonction du langage de faire exister les essences dans une séparation qui, à vrai dire, n'est qu'apparente, puisque par lui elles reposent encore sur la vie antéprédicative de la conscience.

MERLEAU-PONTY, Phénoménol. perception, 1945, p. X.

B.— Cour. Caractère ou qualité propre et nécessaire d'un être; ensemble des caractères constitutifs de quelque chose.

1. [En parlant d'une chose] Ce qui n'est pas loi, est hors de l'essence du gouvernement (CHATEAUBR., Essai Révol., t. 2, 1797, p. 334). La contradiction est l'essence des choses humaines (RENAN, Drames philos., Eau jouvence, 1881, V, 3, p. 508) :

• 4. L'amour se fane dans une atmosphère de contrainte. Son essence est la liberté.

MAUROIS, Ariel, 1923, p. 17.

2. [En parlant d'une pers.] Son essence étant la bonté, elle [Claire] ne peut cesser de faire le bien qu'en cessant de vivre (COTTIN, C. d'Albe, 1799, p. 201) :

• 5. Clément était d'essence aérienne. Il ne savait pas marcher; il avançait par petits bonds, en se jetant de côté, et semblait le jouet des vents.

FRANCE, Pt Pierre, 1918, p. 257.

SYNT. Il est de (dans) l'essence de qqc. ou qqn, de + inf., que; l'essence de qqc. est dans + subst., de + inf.; les éléments qui constituent font l'essence de qqc.; être l'essence de qqc.; avoir qqc. pour essence; c'est là son essence! Examiner qqc. en son essence; être transformé dans son essence; épuiser, réaliser l'essence de qqc.; réduire qqc. à son essence; être de telle façon de, dans, en, par son essence.

— Loc. adv. Par essence. Par définition, par nature. L'ambitieux est par essence mécontent de tout ce qu'il possède (MAINE DE BIRAN, Journal, 1816, p. 164). L'histoire narrative est inexacte par essence (FRANCE, Vie littér., 1890, p. 124).

a) Ce qu'il y a de plus important. Contenir l'essence de qqc., dégager l'essence de qqc. Synon. essentiel. Telle pensée qui contient l'essence d'un livre tout entier (JOUBERT, Pensées, t. 2, 1824, p. 147) :

• 6. J'aurais voulu d'un tel livre [les Éblouissements de la comtesse de Noailles] (...) essayer de dégager d'abord l'essence et l'esprit.

PROUST, Chron., 1922, p. 187.

b) Ce qu'il y a de plus pur, de plus original. J'ouvris quelques-uns de ces livres, c'étaient de plats romans de 1780 mais pour moi c'était l'essence de la volupté (STENDHAL, H. Brulard, t. 1, 1836, p. 197) :

• 7. Quel étrange contraste! Gavarni, — ce Gavarni que la postérité se figurera comme le maître et l'essence de l'élégance, lui qui a chiffonné dans ses dessins tant de soie, tant de luxe, le dessus du panier de Paris...

GONCOURT, Journal, 1863, p. 1361.

c) Expr. [Le plus souvent en parlant d'une pers.] Être, se croire d'une essence autre, différente, supérieure. Nous te regardions comme fait d'une autre essence que nous (MILLE, Barnavaux, 1908, p. 289) :

• 8. Il [un lieutenant] était sûr de soi, satisfait, gras, et puis, officier français, petit bourgeois à la tête d'une compagnie de la Légion étrangère, il se croyait d'une essence supérieure...

CENDRARS, Main coupée, 1946, p. 101.

Rem. On rencontre ds ROB. Suppl. 1970 le verbe trans. essentialiser, qui signifie en philos. « tirer une essence d'une existence ». Le propre de l'existence, c'est de se donner à elle-même une essence, c'est-à-dire de retrouver un accès vers cet être qui est le lieu même de l'essence. Ce n'est pas à l'essence qu'il appartient de s'existentialiser. C'est plutôt à l'existence qu'il convient de s'essentialiser (L. LAVELLE, Introduction à l'ontologie, Paris, P.U.F., 1947, p. 83).

Prononc. et Orth. :[]. Prononc. [(s)] ds FÉR. 1768, FÉR. Crit. t. 2 1787, LAND. 1834 [ss], NOD. 1844, BESCH. 1845 [ss], LITTRÉ [ss], DG [ss], BARBEAU-RODHE 1930 /. Le mot est admis ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. V. essence³.

⇒ESSENCE², subst. fém.

A.— Espèce ou variété d'arbres poussant en forêt, en plantations ou en haie. Essence forestière, fruitière; essence de lumière :

• 1. [Le sapin pectiné] essence d'ombre caractérisée, ses jeunes semis s'installent en abondance sous le couvert même assez dense et s'y maintiennent de nombreuses années. Ils se développent vigoureusement ensuite dès qu'ils ont un peu de lumière.

COCHET, Bois, 1963, p. 37.

SYNT. Un bois d'essence de charme, de chêne, de hêtre; essence résineuse; essence à feuilles caduques; essence principale (p. oppos. à essence auxiliaire ou secondaire); essence disséminée (p. oppos. à essence grégaire ou sociale).

B.— INDUSTR. DU BOIS Qualité de bois déterminée. La plupart des essences commercialisées au cours des vingt dernières années ne peuvent pratiquement plus être exportées (La Forêt fr., 1955, p. 6) :

• 2. ... il avait, (...) pour les nécessités de sa charpenterie, quantité de membrures emmagasinées et appareillées selon les formes, les dimensions et les essences...

HUGO, Travail. mer, 1866, p. 288.

Prononc. et Orth. : Cf. essence¹. Étymol. et Hist. V. essence³.

⇒ESSENCE³, subst. fém.

Produit concentré extrait de certaines substances, végétales, minérales ou animales.

A.— ALCHIM. Substance la plus pure extraite de certains corps, le plus souvent par distillation.

• 1. Le charme n'est pas le sens du poème, mais il est plutôt le sens de son sens, et la quintessence de son essence : la musique révèle le sens du sens, qui est charme, en le soustrayant.

JANKÉL., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 44.

— [P. réf. à la qualité que se donnait Rabelais dans le titre de Pantagruel] Je la tiens de certain abstracteur de quinte essence du nom de Jean Marras (VILLIERS DE L'I.-A., Corresp., 1880, p. 285).

B.— Liquide volatil, peu ou non gras, très odorant, extrait des végétaux, le plus souvent par distillation. Essence naturelle; essence de lavande, de pin; essence de bergamote, de girofle; essence de térébenthine :

• 2. ... cette huile [l'huile céphalique], qui s'oppose à l'exfoliation des pellicules, qui exhale une odeur suave, et qui, par les substances dont elle est composée, dans lesquelles entre comme principal élément l'essence de noisette, empêche toute action de l'air extérieur sur les têtes, prévient ainsi les rhumes, le coryza, et toutes les affections douloureuses de l'encéphale en lui laissant sa température intérieure.

BALZAC, C. Birotteau, 1837, p. 181.

— Spéc., ART CULIN. Produit obtenu par distillation, par réduction, par macération ou infusion. Il [Frère] se faisait fabriquer des sucs de viande, des essences de légumes (GONCOURT, Journal, 1872, p. 918) :

• 3. Sous la lumière dansante des bougies, on attaqua tout d'abord d'aimables bagatelles : essence de Charolais en tasse, puis truffes du Périgord...

Combat, 19-20 janv. 1952, p. 3, col. 2.

♦ Essence de feu. Eau-de-vie. J'ai enivré vos bourreaux avec de l'essence de feu (CHATEAUBR., Génie, t. 2, 1803, p. 205). Une bouteille de vieux vin de Chypre, une hure de sanglier et un flacon d'essence de feu! (CRÉMIEUX, Orphée, 1858, I, 4, p. 38).

— P. anal. Essence synthétique ou artificielle. Mélange de plusieurs substances dans de l'alcool à très haut degré, rappelant l'arôme ou le parfum de l'essence naturelle :

• 4. La benzine traitée à froid par l'acide nitrique donne de la nitrobenzine. C'est un produit huileux qui a l'odeur de l'essence d'amandes amères; employé en parfumerie et dans la fabrication des liqueurs, il est vendu dans le commerce, sous le nom d'essence de mirbane.

QUÉRET, Industr. gaz, 1923, p. 278.

— P. métaph. Nous avons un colonel qui passe pour une bouteille qui contient de l'essence de chenapan (BALZAC, Corresp., 1822, p. 131).

C.— Essence minérale ou absol. essence. Produit obtenu par distillation du pétrole brut ou cracking des pétroles et huiles lourdes ou polymérisation. Pompe à essence, réservoir d'essence. La fractionnement des essences légères ou des huiles (E. SCHNEIDER, Charbon, 1945, p. 320) :

• 5. Entretien des lavabos. — I en faïence, porcelaine ou grès-porcelaine : laver au savon noir ou à l'essence minérale et rincer à l'eau claire.

Lar. mén. 1926, p. 1169.

• 6. Le raffinage a pour but d'éliminer de l'essence et du kérosène les corps nuisibles par leur odeur, par leur couleur ou par les produits auxquels ils donnent naissance au cours de l'emploi. Il enlève aussi les carbures non saturés et les composés oxygénés, sulfurés et azotés. Il comprend des lavages à l'acide sulfurique, à la soude et à l'eau. Parfois il s'effectue selon des procédés différents.

CHARTROU, Pétroles natur. et artif., 1931, p. 84.

D.— TECHNOL. Essence d'Orient. Préparation obtenue à partir des écailles d'ablette (ou plus rarement de vessies natatoires, de peaux) et qui sert à garnir les fausses perles (cf. COUPIN, Animaux de nos pays, 1909, p. 211).

Rem. On rencontre ds la docum. a) Le verbe trans. essencer. Couvrir, imbiber d'essence. La pâte adhérant (...) facilement au métal du cachet ou de la molette (...) on peut les essencer (AL. BRONGNIART, Arts céram., 1844, p. 163). La planche vernie et enfumée que l'on essence pour continuer (M. LALANNE, Gravure eau-forte, 1866, p. 79). b) L'adj. et subst. essencié, ée. Qui contient de l'essence. L'huile provenant de grès de l'oligocène et du miocène plissé (anticlinaux), est essenciée et paraffineuse dans les couches supérieures, et lourde et non paraffineuse dans les couches inférieures (CHARTROU, op. cit., p. 165).

Prononc. et Orth. Cf. essence³. Étymol. et Hist. 1. Ca 1200 « nature de quelque chose » (Moralités sur Job, 338, 35 ds T.-L. : essence de la diviniteit); 2. a) 1563 « extrait de substance » (B. PALISSY, Recepte, p. 28 ds IGLF : ceux qui tirent les essences des herbes et espiceries); b) 1888 essence de pétrole (L'Aéronaute, janv., 16 ds GUILB.); 3. 1690 « espèce d'arbre » (FUR.). Empr. au lat. class. essentia « nature d'une chose ».

STAT. — Essence^{1, 2 et 3}. Fréq. abs. littér. :2 884. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 2 855, b) 2 127; XX^e s. : a) 2 820, b) 6 994.

BBG. — QUEM. DDL t. 5.

essence [esɑ̃s] n. f.

ÉTYM. 1130; lat. philos. essentia, dér. de esse « être ».

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I

A Philos. Ce qui constitue la nature d'un être.

1 Nature intime (des choses, de ce qui est). ⇒ Entité, nature, substrat. || L'essence et les accidents. || L'essence divine. || Amour d'essence divine, qui participe de Dieu (→ Décomposé, cit. 9). || L'essence humaine. || Chercher à connaître, à pénétrer l'essence des choses.