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Masse-Energie-Äquivalenz,

 

die aus der speziellen Relativitätstheorie folgende Relation zwischen Energie und Masse, nach der jeder Form von Energie ein Masseäquivalent entspricht und jeder Masse ein Energieäquivalent. Der Zusammenhang zwischen Energie E und relativistischer Masse m wird durch die Einstein-Gleichung E = mc² (c Lichtgeschwindigkeit) gegeben. Die Masse-Energie-Äquivalenz hat durch die Möglichkeit der Umwandlung von Masse in Energie bei Elementarteilchenprozessen große praktische Bedeutung erlangt. Beispiele hierfür sind die Paarbildung und die Paarvernichtung und besonders der Massendefekt der Kerne, auf dessen Abhängigkeit von der Nukleonenzahl die Möglichkeit der Freisetzung von Kernenergie durch Kernspaltung oder Kernfusion beruht.