allgemeine Psychologie,
die Wissenschaft von den fundamentalen Erscheinungen und Gesetzmäßigkeiten im Erleben und Verhalten, wie sie in durchschnittlicher Ausprägung beim erwachsenen, psychisch gesunden Menschen eines Kulturkreises festzustellen sind. Die allgemeine Psychologie gilt als die Grundlage der gesamten Psychologie. Zu ihren Gegenständen gehören: Wahrnehmung, Lernen und Gedächtnis, Problemlösen und Denken, Emotionen (Gefühle und Affekte), Motivation und Handeln. Zur allgemeinen Psychologie zählt auch die Lehre von den psychologischen Forschungsmethoden.
Der allgemeinen Psychologie werden die spezielleren Gebiete gegenübergestellt, wie Entwicklungspsychologie, Sozialpsychologie, Persönlichkeitsforschung sowie die verschiedenen Gebiete der angewandten Psychologie, z. B. pädagogische Psychologie, klinische Psychologie, Arbeits-, Betriebs- und Organisationspsychologie. Solche Unterscheidungen ergaben sich teils aus der historischen Entwicklung der neueren Psychologie, teils aus der Notwendigkeit berufspraktischer Abgrenzungen. Weitgehende Überschneidungen zwischen allgemeiner Psychologie und Spezialgebieten waren dabei unvermeidlich.
Für das Verständnis der Aufgaben, Arbeitsweisen und des Umfangs der allgemeinen Psychologie weit ergiebiger ist eine Gegenüberstellung von lediglich zwei großen Bereichen, nämlich allgemeiner Psychologie und differenzieller Psychologie: Die allgemeine Psychologie erforscht alle Wirkungen äußerer Einflüsse (Reize, Situationen, Umweltbedingungen jeder Art) auf Erleben und Verhalten. Dabei wird von individuellen Besonderheiten abgesehen; diese werden vielmehr durch Mittelwertbildung »neutralisiert«, um so die »allgemein menschliche« Phänomene und Reaktionsweisen im psychischen Geschehen in Form statistischer Gesetze herauszuarbeiten. Der differenziellen Psychologie kommt es dagegen gerade auf die Feststellung persönlicher Eigenschaften (bei gleich bleibenden äußeren Bedingungen) an. Bevorzugte Methode ist in der allgemeinen Psychologie das Experiment, in der differenziellen Psychologie der diagnostische Test. Sowohl in der Grundlagenforschung als auch in der angewandten Psychologie stellen sich Fragen unter dem allgemeinen ebenso wie unter dem differenziellen Aspekt und sind mit den entsprechenden Methoden zu lösen. Die allgemeine Psychologie bildet insofern auch die Grundlage für die Untersuchung der Besonderheiten einzelner Personen oder Gruppen, als auch individuelle Variationen nur vor dem Hintergrund allgemeinerer Zusammenhänge verständlich werden. So erfordert z. B. die Diagnose und Behandlung einer psychischen Störung stets ein allgemeines Konzept von den Bedingungen ihrer Entstehung und der Möglichkeit ihrer Behebung.
Lb. der experimentellen Psychologie, hg. v. R. Meili u. a. (Bern 31972);
W. Traxel: Grundl. u. Methoden der Psychologie (21974);
Allg. experimentelle Psychologie, hg. v. G. Lüer (1987);
Lb. allg. Psychologie, hg. v. H. Spada (Bern 21992);
Universal-Lexikon. 2012.