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• 1150; lat. processio « action de s'avancer », de procedere « s'avancer »

1 ♦ Cortège, défilé religieux plus ou moins solennel qui s'effectue en chantant et en priant. Procession des Rameaux, de la Fête-Dieu. Suivre une procession. « Des processions composées de tous nos infirmes [...] passent en chantant sous les arbres, avec le Saint-Sacrement, la croix et la bannière » (Chateaubriand).

♢ Par ext. Le fait de défiler, de se dérouler (en parlant d'une procession). Pendant la procession les cloches sonnaient.

2 ♦ Tout cortège religieux. La procession des panathénées.

3 ♦ Longue suite de personnes qui marchent à la file ou en colonne (⇒ file, 1. queue). Marcher en procession. « La procession se déroulait dans le chemin creux [...] Les jeunes mariés venaient d'abord, puis les parents, puis les invités, puis les pauvres du pays » (Maupassant).

♢ Fig. Suite de personnes qui se succèdent à brefs intervalles. Une procession de solliciteurs. « il dépeignit l'ininterrompu défilé des lésés et des mécontents [...] Une procession, je vous dis ! Une véritable procession ! » (Courteline).

Synonymes :

n. f.

d1./d Cortège religieux, marche solennelle accompagnée de chants et de prières.

d2./d Défilé. Une procession de manifestants.

— Fig. Longue file, succession.

⇒PROCESSION, subst. fém.

I. —[Indiquant ou impliquant l'action d'avancer, de progresser]

A. —1. Défilé de prêtres ou de prêtres et de fidèles, empreint de solennité, à l'occasion d'une cérémonie religieuse. Le jour des Panathénées, le voile de la déesse est porté en grande procession, et tous les citoyens, sans distinction d'âge ni de rang, doivent lui faire cortége (FUSTEL DE COUL., Cité antique, 1864, p.278). Profitons donc de ces heures saintes entre jeudi et vendredi, où le clergé en procession, après avoir retiré le corps du Christ au tabernacle, est allé solennellement l'ensevelir en un autre lieu, pour considérer notre propre dépouille (CLAUDEL, Poète regarde Croix, 1938, p.224). V. défiler² ex. 4:

• 1. C'est de là que je vis circuler (sur le Tourmalet, la veille de l'Assomption) (...) des files d'hommes, de femmes, d'enfants, qui tous entonnaient des cantiques, et sur le front desquels était empreinte une joie telle que je n'en avais jamais remarqué de semblable. Cette joie, par intervalle, tenait de l'inspiration et de l'enthousiasme. Je croyais assister à l'une de ces processions fameuses que les Grecs appelaient théories.

DUSAULX, Voy. Barège, t.2, 1796, p.36.

SYNT. Belle procession; procession solennelle; procession de prêtres, du clergé; processions intérieures, extérieures (à l'intérieur, à l'extérieur d'un édifice religieux); processions ordinaires, extraordinaires; processions de circonstance; aller à la procession; faire, ordonner une procession; suivre la procession; (relig. antiq.) procession d'Isis; procession des Panathénées; procession consulaire; (relig. cath.) procession du Saint-Sacrement; procession de la Fête-Dieu, des Rogations, de l'Assomption.

— Loc. (Avancer, marcher) d'un pas de procession. Très lentement. Dès qu'on fut dehors, abandonnant l'abbé et ses hôtes, qui marchaient d'un pas de procession, il se dirigea vers la charmille (THEURIET, Mariage Gérard, 1875, p.36). On n'arrivera pas si on marche comme ça d'un pas de procession. Allons! (BARBUSSE, Feu, 1916, p.162).

2. P. ext. Longue suite (de personnes, d'animaux, de choses) avançant à la file. Synon. défilé, file. Procession d'ouvriers; procession de véhicules; procession politique. La procession de la fête du Travail (Canada 1930, BÉL. 1974). Le cortège nuptial, au sortir de la rue des Filles-du-Calvaire, s'engagea dans la longue procession de voitures qui faisait la chaîne sans fin de la Madeleine à la Bastille et de la Bastille à la Madeleine (HUGO, Misér., t.2, 1862, p.630). Grande, interminable procession. La société de Tempérance déambule sous nos fenêtres, bannières déployées, pendant un quart d'heure. Il y a des bannières rouges, bleues, vertes, blanches, etc. (BLOY, Journal, 1899, p.334). C'est joli, cette procession de petites bêtes grises, trottinant à la queue leuleu (FARRÈRE, Homme qui assass., 1907, p.254):

• 2. ... Pepys ne quitte pas sa ville. Il regarde défiler des corps, de longues files de cadavres emmenés sur des chariots à la fosse commune, où ils rejoignent d'autres cadavres, roulés sur des brouettes ou portés à dos d'homme; la procession des cercueils descend tout le Strand, jusqu'à Saint-Martin et à Westminster...

MORAND, Londres, 1933, p.23.

— P. anal. Succession de personnes qui se présentent en un lieu à intervalles rapprochés. Procession de curieux, de visiteurs. Ma petite dame, dit-elle [la propriétaire] à M^me Hugo (...) depuis trois mois, c'est ici, à cause de vous, une procession sans fin jour et nuit (M^me V. HUGO, Hugo, 1863, p.137). Ç'a été, toute la journée, une procession de complimenteurs, comme oncques aucun décoré n'en a jamais vu. C'est extraordinaire comme en France, la glorification des nullités est populaire (GONCOURT, Journal, 1874, p.972).

— Loc. (Aller, venir, se suivre, etc.) en procession. Les uns à la suite des autres, en grand nombre. Ouf! soupirait Sénac, ce n'est pas une bonne journée pour aller en procession consulter les hommes illustres (DUHAMEL, Désert Bièvres, 1937, p.31). J'ai voulu compter les charrettes, se suivant en vraie procession, au retour des champs: j'en ai croisé 97 (BRUNHES, Géogr. hum., 1942, p.258).

3. Au fig. Ensemble d'événements, de phénomènes qui se succèdent dans le temps. La procession des jours; une procession d'images, de pensées. Toutes ces révolutions (...), cette succession de dynasties, cette procession de ministères (...), tout cela, dis-je, n'a eu d'autre but que de faire connaître à notre nation ébahie (...) que ce n'est point par leurs gouvernements que les peuples se sauvent, mais qu'ils se perdent (PROUDHON, Confess. révol., 1849, p.86). Il faut une histoire illustre, et la force du génie théâtral et poétique, pour faire accepter cette grave procession de malheurs et ces gémissements en psalmodie (ALAIN, Beaux-arts, 1920, p.163). M. Godeau ne désirait que de s'en aller toujours plus loin de tout en lui-même, comme on entre dans une procession infinie de dégoûts, de s'approcher toujours plus près de soi, comme on entre dans une procession infinie de ravissements (JOUHANDEAU, M. Godeau, 1926, p.114).

B. —Littér. Progression, développement (d'une faculté, d'un être) dans l'accession à un état. Suivons cette procession de l'imagination humaine jusque sous son dernier et plus splendide reposoir, jusqu'à la croyance de l'individu en sa propre divinité (BAUDEL., Paradis artif., 1860, p.375). La procession dialectique de l'être supprime les oppositions absolues et la mort, au lieu de fixer un terme définitif à la volonté, s'incorpore toute à elle (J. VUILLEMIN, Essai signif. mort, 1949, p.301).

II. —[Indiquant le fait de «procéder de»] PHILOS., THÉOL.

A. —[Chez Plotin et dans la métaphysique alexandrine] ,,Acte éternel par lequel les trois hypostases divines (Dieu, l'Intelligence et l'Âme) s'engendrent l'une l'autre et par lequel Dieu engendre le monde`` (MORF. Philos. 1980). Anton. conversion. En passant à l'action, l'intention a inauguré un exode et comme une «procession» au sens alexandrin. L'oeuvre qu'elle constitue marque un degré nouveau d'expansion (BLONDEL, Action, 1893, p.242). Les alexandrins n'ont (...) fait, croyons-nous, que suivre cette double indication quand ils ont parlé de procession et de conversion: tout dérive du premier principe et tout aspire à y rentrer (BERGSON, Évol. créatr., 1907, p.322).

B. —THÉOL. CHRÉT. Production éternelle d'une personne divine par une autre; production du Fils par le Père; production de l'Esprit procédant du Père dans le Fils ou par le Fils (chez les Latins et les Grecs) ou du Père et du Fils (uniquement chez les Latins) (d'apr. BOUYER 1963). Du moment où la foi nous apprend qu'il y a en Dieu des productions immanentes, la génération du Verbe et la procession du Saint-Esprit, nous devons concéder le principe de l'activité naturelle et nécessaire de la nature divine, mais parce que et en tant qu'il s'agit de productions immanentes, tout ce qui est en Dieu participant à la nécessité et à l'immutabilité absolue de l'être divin (Théol. cath. t.4, 1 1920, p.1052). Saint Augustin dans son De Trinitate, dans les dernières pages, a proposé une analogie psychologique, s'étendant aux deux processions, le Fils en tant que Verbe, étant dit procéder par mode d'intelligence, l'Esprit en tant qu'Esprit d'amour (...) par mode de volonté (BOUYER 1963).

Prononc. et Orth.:[], [-e-]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. a) Déb. XII^es. «cortège, escorte allant au devant d'un personnage important ou l'accompagnant» (BENEDEIT, St Brendan, éd. E. G. R. Waters, 692); ca 1140 aler [al rei] a grant processiön (Voyage de Charlemagne, éd. G. Favati, 144); b) 1180-90 «suite, colonne d'hommes, de combattants en marche» (ALEXANDRE DE PARIS, Alexandre, II, 350, éd. E. C. Armstrong et D. L. Buffum, Elliott Monographs, n° 37, p.81); 2. 1160-74 «(dans la tradition catholique) marche solennelle de caractère religieux [chants, port de reliques...]» (WACE, Rou, éd. A. J. Holden, II, 864; 875); 3. 1538 hist. «cortège religieux dans une fête antique» (EST., s.v. praerogativus). B. 1. 1269-78 «origine, condition (d'une personne)» (JEAN DE MEUN, Rose, éd. F. Lecoy, 13931); 2. 1690 théol. la procession du Saint Esprit [la troisième personne de la Trinité tirant son origine du Père et du Fils] (FUR.). Empr. au lat. processio «action de s'avancer»; à basse époque «marche, sortie solennelle» (IV^es. Julius Capitolinus); dans la lang. chrét. «cortège, procession» (fin IV^es. Peregrinatio Aetheriae ds BLAISE Lat. chrét.); «le fait de venir de, émanation» théol. (milieu IV^es. St Hilaire; IV^e-V^es. aeterna Filii processio, St Augustin, ibid.). Fréq. abs. littér.:998. Fréq. rel. littér.:XIX^es.: a) 1171, b) 1420; XX^es.: a) 2155, b) 1186.