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• 1395 ; lat. scolast. differentiare

1 ♦ Marquer, faire apparaître la différence entre (deux ou plusieurs choses, êtres). ⇒ distinguer. Ce qui différencie le singe de l'homme.

2 ♦ Apercevoir, établir une différence, opérer la différenciation entre. Différencier deux espèces auparavant confondues. ⇒ distinguer, séparer.

3 ♦ Math. Calculer la différentielle de (une fonction). ⇒ différentier.

4 ♦ SE DIFFÉRENCIERv. pron. Être caractérisé par telle ou telle différence. ⇒ 1. différer, se distinguer. « Fontenelle se différencie profondément des écrivains frivoles » (Sainte-Beuve).

♢ Devenir différent ou de plus en plus différent. ⇒ se distinguer. Les cellules se différencient. — P. p. adj. Tissus, organes différenciés. ⇒ différenciation.

♢ Se rendre différent. ⇒ se singulariser. Les joueurs de notre équipe portent un maillot rouge pour se différencier de leurs adversaires.

Synonymes :

Contraires :

v. tr.

d1./d Distinguer, marquer la différence entre. Différencier ces deux nuances est difficile.

|| Pp. adj. (Luxembourg) éducation différenciée: enseignement adapté à des enfants handicapés ou en échec scolaire. (V. enseignement spécial.)

d2./d MATH V. différentier.

d3./d v. Pron. Se distinguer par un ou des caractères dissemblables. Ces deux fleurs se différencient par leur parfum.

|| BIOL Subir la différenciation.

⇒DIFFÉRENCIER, DIFFÉRENTIER, verbe trans.

1. BIOL., PSYCHOL. Constituer dans sa différence un être ou une chose. Différencier nettement, profondément. Le degré d'aptitude ou de culture qui différencie un artiste d'un sot ignorant (PROUST, Prisonn., 1922, p. 123). Ce caractère hétérogène qui me différencie de toi et isole nos différences (G. BATAILLE, Exp. int., 1943, p. 147).

2. MATH. Calculer la différentielle. Différencier une quantité variable (Ac. 1932). Étudions les variations (...) et pour cela différentions la dernière équation (POINCARÉ, Hyp. cosmogon., 1911, p. 77).

B.— P. ext. Distinguer en faisant ressortir les différences. Permettre de différencier. Différencier le cliché d'avec le lieu commun (GOURMONT, Esthét. lang. fr., 1899, p. 280) :

• 1. Il [Costals] la contempla [Solange] un instant, ainsi, avec attention. Il essayait de la différencier. De voir en quoi elle était autre chose qu'un corps.

MONTHERLANT, Pitié pour les femmes, 1936, p. 1158.

1. À valeur réfl. Se rendre différent. Se différencier de tous les autres (...) afin de (...) se préférer (GAULTIER, Bovarysme, 1902, p. 89) :

• 2. Car toutes ces personnes qui, le jour, se différenciaient violemment dans la rue par le port de leur chapeau, la manière d'avachir leur jaquette et l'exubérance inégale de leurs opinions politiques, prenaient, le soir, sous le frac et la robe basse, l'air uniforme de gens qui, ayant tous bien dîné, sont devenus conservateurs...

MIOMANDRE, Écrit sur de l'eau, 1908, p. 50.

a) Devenir (de plus en plus) différent, acquérir ou renforcer des différences. Synon. se distinguer :

• 3. Plus haut, en observant l'arbre de la vie, nous notions ce caractère fondamental que, le long de chaque rameau zoologique, les cerveaux augmentent et se différencient.

TEILHARD DE CHARDIN, Le Phénomène humain, 1955, p. 195.

b) Être caractérisé, constitué par une différence. Synon. se démarquer, s'opposer. L'« Homme libre » incita bien des jeunes gens à se différencier des « Barbares » (c'est-à-dire des étrangers), à reconnaître leur véritable nature, à faire de leur « âme » le meilleur emploi (BARRÈS, Scènes et doctr., t. 1, 1902, p. 16) :

• 4. ... son visage sans vie comme une table d'expérience sur laquelle les couleurs se différenciaient à l'extrême. Entre ce rose, ce bleu, ce blanc, il y avait des différences de siècle, de climat, de matière...

GIRAUDOUX, Bella, 1926, p. 237.

Rem. On rencontre ds la docum. différenciable, différentiable, adj. a) Susceptible d'être différencié. Synon. appréciable, repérable. Échelons de sensation différenciables (PIÉRON, Sensation, 1945, p. 50). Parasites (...) différenciables sous le microscope (P. MORAND, Confins vie, 1955, p. 71). b) MATH. Qui ressortit à une différentielle. Structure, variétés différentiable(s). Six est une fonction différentiable (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 74).

Prononc. et Orth. :[], (je) différencie (-tie) []. La graph. avec t est plutôt réservée au terme de math. Celui-ci reçoit une vedette autonome ds Ac. qui l'admet ds les éd. de 1835 et 1878. La graph. avec c s'applique aux autres emplois. Elle est attestée ds Ac. 1694-1932. Cette rem. au sujet de t et c vaut pour différenciation (ds Ac. 1932) et différentiation (non admis ds Ac.) pour différenciable et différentiable (non admis ds Ac.). Étymol. et Hist. I. [XIV^e s. Chr. de Pisan d'apr. BL.-W.^1-5]; 1611 différencié (COTGR.); 1690 « distinguer par la différence » (FUR.). II. 1754 (Encyclop. t. 4 : Differentier une quantité dans la Géométrie transcendante, c'est en rendre la différence suivant les règles du calcul différentiel). I empr. au lat. scolastique differentiare « différencier » (ca 1360 ds LATHAM). II var. orthographique de differencier. Fréq. abs. littér. Différencier :259. Fréq. rel. littér. Différencier :XIX^e s. : a) 99, b) 102; XX^e s. : a) 438, b) 697. Bbg. GOHIN 1903, p. 321.

différencier [difeʀɑ̃sje] v. tr.

ÉTYM. 1395; du lat. scolast. differentiare, de differens, -entis. → Différent.

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1 (Sujet n. de chose). Rendre différent; établir (qqch., qqn) dans sa spécificité par un ou plusieurs traits. || Ce qui différencie l'homme des autres mammifères.

Et ce qui peut tous deux nous différencier,

Vous jurez dans la chambre, et moi sur l'escalier.

J.-F. Regnard, les Ménechmes, I, 2.

Voltaire, Essai sur les mœurs, CXIX.

2 (Sujet n. de personne). Apercevoir, établir une différence, opérer la différenciation entre. || Différencier deux espèces auparavant confondues. ⇒ Distinguer, séparer.