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o Latinoamérica
Países de América del Sur y América del Norte (incluida América central y las islas del mar Caribe) situados al sur de EE.UU. El término a menudo se circunscribe a los países de habla hispana y portuguesa.
La época colonial de América latina comienza en los s. XV y XVI, cuando exploradores como Cristóbal Colón y Américo Vespucio realizaron viajes de descubrimiento al Nuevo Mundo. Los conquistadores que siguieron, como Hernán Cortés y Francisco Pizarro, pusieron bajo dominio español a gran parte de la región. En 1532 se instaló el primer asentamiento portugués en Brasil. La Iglesia Católica pronto estableció numerosas misiones en América latina. El catolicismo romano continúa siendo la religión predominante en la mayoría de los países latinoamericanos, no obstante haber aumentado el número de protestantes y evangélicos. Los colonos españoles y portugueses que llegaron en gran cantidad, esclavizaron a la población indígena, la que fue diezmada rápidamente por las enfermedades y el mal trato. Entonces comenzaron a traer esclavos africanos para reemplazarlos. Una serie de movimientos independentistas, liderados por José de San Martín, Simón Bolívar y otros, remecieron América latina a comienzos del s. XIX. Se promulgaron repúblicas federales en la región, pero muchos de los nuevos países se sumieron en el caos político y sus gobiernos fueron tomados por dictadores o juntas militares, una situación que persistió hasta el s. XX. En la década de 1990 resurgieron tendencias hacia formas democráticas de gobierno. En países de régimen socialista se privatizaron muchas empresas estatales y se aceleraron los esfuerzos para avanzar hacia la integración económica regional.
Enciclopedia Universal. 2012.