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América. □ V. avestruz de \América, piña de \América, tifo de \América.

► Continente integrado por dos extensas masas de tierra de forma triangular: América del Norte y América del Sur, unidas por el istmo de Panamá (parte integrante de lo que se denomina América Central) y el archipiélago de las Antillas. De N a S, frente a las costas del Pacífico, se extienden largas y enlazadas cadenas montañosas: desde Alaska (con el pico McKinley, 6 144 m), las Montañas Rocosas y la Sierra Madre Occidental, hasta los Andes, donde se alza la mayor altitud de América: el Aconcagua, 6 959 m. Entre estos sistemas montañosos y los orientales, más erosionados (montes Apalaches), se abren imponentes cuencas fluviales, valles y altiplanicies (Mato Grosso). América cuenta también con una rica hidrografía; destaca la región de los Grandes Lagos, el largo Mississippi o el caudaloso Amazonas (al cual corresponde una de las mayores selvas del planeta). Debido a la enorme extensión del continente (42 089 082 km²), los climas son muy variados. Además de otras zonas climáticas menores, cabe destacar: una zona fría ártica, una zona templada y continental en el N; un área desértica en las cercanías de las Montañas Rocosas; clima tropical en América Central y el Caribe; y clima ecuatorial tropical en tres cuartas partes de América del Sur. Estas importantes áreas climáticas producen, a su vez, importantes hábitats naturales: desiertos, selvas, bosques, sabanas, etc. América tiene unos 828 700 000 h, con una densidad de población baja (unos 18 h/km²), y desigualmente repartida: frente a amplias zonas despobladas en Canadá se halla el área metropolitana de México que, con cerca de 18 000 000 de habitantes, constituye la mayor concentración de población del planeta. Dos tercios de la población es de raza blanca; el resto se reparte entre amerindios, negros y una variedad de mestizos. Las cuatro lenguas principales son el inglés, el castellano, el francés y el portugués.

► HISTORIA El poblamiento de América se inició hace unos treinta mil años, cuando cazadores siberianos atravesaron el entonces emergido corredor de Bering y, a través del valle del Yucón, se extendieron por todo el continente. La extinción de las especies de animales más cazados desencadenó la transición hacia una producción alimentaria que culminó con el desarrollo de la agricultura, de manera autónoma y sin contacto con los focos asiáticos. El perfeccionamiento de las técnicas agrícolas permitió el crecimiento demográfico y propició la formación de grandes civilizaciones urbanas con organizaciones políticas complejas. Tras los primeros ensayos de estados independientes desarrollados por olmecas (que crearon una escritura y un calendario), zapotecas, mochicas, etc., la verdadera culminación la alcanzaron los imperios azteca, maya e inca, que formaron grandes federaciones jerarquizadas de ciudades-Estado. Estas brillantes civilizaciones se hallaban en un período de decadencia (debido al agotamiento de las tierras o por los conflictos sociales internos) cuando llegaron los europeos, a fines del s. XV. Tras una fase breve de exploración y conquista, estos sometieron al Nuevo Continente a una explotación económica sistemática. El choque con una cultura tecnológicamente más avanzada supuso el hundimiento definitivo de las civilizaciones indígenas e incluso el exterminio de sus poblaciones. La colonización de América Central y del Sur fue obra de españoles y portugueses, en tanto que la de las tierras al N del golfo de México corrió a cargo de franceses e ingleses. En Latinoamérica la colonización fue una empresa estatal y centralizada, que reprodujo muchos de los esquemas socioeconómicos, todavía feudales en parte, de la metrópoli; en la América anglosajona el motor de la expansión fue la iniciativa de compañías comerciales privadas. Las colonias inglesas se poblaron de gentes que huían de la represión política y religiosa en Europa, deseosas de ensayar formas más democráticas e igualitarias. A estas diferencias se unieron posteriormente las derivadas de los distintos procesos de independencia, lo que explica en buena parte las diferencias entre Latinoamérica y la América anglosajona. Norteamérica (excepto México) obtuvo su independencia ya en el s. XVIII, surgiendo de ella como un gran espacio unificado y homogéneo, con unas potencialidades económicas inmensas, hasta el punto de que, al sobrevenir durante el s. XIX la independencia de la América española (de donde surgieron estados incoherentes, atomizados y arruinados), estuvo en condiciones de sustituir a las antiguas potencias europeas con una forma de dominio más útil y más eficaz. E.U.A. impuso el llamado Pacto neocolonial, con lo que convirtió a Latinoamérica en productor de materias primas para el mercado mundial. Estas razones económicas, junto con otras geoestratégicas, han decidido a E.U.A. a mantener permanentemente bajo su control a todo el continente americano, mediante métodos directos (intervenciones militares), o bien mediante aliados interpuestos (alianzas con las elites latinoamericanas cuyos intereses se vinculaban a los estadounidenses). De ello se derivó un absoluto predominio de regímenes oligárquicos nada democráticos, instaurados y mantenidos mediante métodos expeditivos (golpes de Estado, dictaduras militares). Actualmente no existe en Latinoamérica ninguna dictadura militar explícita, aunque sí casos de preeminencia encubierta del ejército (Chile, Perú, El Salvador, Guatemala). La mayoría de los países se integran formalmente en sistemas parlamentarios y economías de mercado, aunque siempre con el peso del subdesarrollo y la corrupción. Durante las últimas décadas del siglo XX E.U.A. apoyó la democratización de los estados que todavía estaban dominados por el ejército, la liberalización de la economía y la integración económica regional. En 1993 se creó el Área de Libre Comercio (NAFTA) entre E.U.A., Canadá y México. En 2001, durante la III Cumbre las Américas celebrada en Quebec, los mandatarios americanos, aprobaron constituir un mercado común americano, el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

America's Cup

Motion Picture Producers and Distributors of America

Music Corporation of America

United Automobile, Aerospace, and Agricultural Implement Workers of America

United Mine Workers of America

United Steelworkers of America