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► Estado del SO de Asia. Limita con Turkmenistán, Uzbekistán y Tadjikistán al N, República Popular de China al NE, Pakistán al E y S e Irán al O. Su extensión es de 652 225 km² con un total de 25 839 000 h. La capital es Kabul. La moneda oficial es el afgani y la religión mayoritaria, el islam. Los idiomas oficiales son el pastú y el dario. El territorio afgano, de altas mesetas, está atravesado de E a O por su principal cordillera, el Hindu-Kush, que alcanza los 7 750 m en su extremo oriental. La penillanura ocupa aprox. la mitad del territorio. Clima continental en extremo, con escasas precipitaciones. Red fluvial de tipo endorreico. El principal grupo étnico es el de los pashto o pathān, seguidos de los tadzhik, todos ellos indoeuropeos iranios. Minorías turcotártaras. La mayor parte de la población se ocupa en el sector agrícola (cereales, frutales, frutos secos, algodón). Importantes rebaños de ovejas karakul, cuya piel se exporta. Artesanía de alfombras. Gas natural. Industria poco desarrollada (alimentaria, textil). El agravamiento de la situación política interna ha complicado el desarrollo de la economía afgana.

► HISTORIA En el territorio afgano confluyeron la cultura helenística y la india. Sucesivamente conquistado por arios (125 a C), hunos (484), chinos (659-751), turcos (s. IX) y por mongoles y persas entre los ss. XIII y XVIII. La islamización, iniciada en el s. VII, no se completó hasta el s. IX, conociendo una etapa de gran esplendor truncada por la invasión mongola (s. XIII), que arruinó el importante sistema de riego. La primera dinastía afgana independiente fue la de los durrāníes, fundada por Ahmand kan en 1747. A lo largo del s. XIX el país se enfrentó al expansionismo ruso y británico (guerras anglo-afganas). Por el Tratado de Kabul (1921) obtuvo el reconocimiento de su plena soberanía. De la mano de Aman Allah se comenzó la modernización del país, que lo dotó de una constitución (1922 y 1928) y un código administrativo (1923). En julio de 1973 se produjo un golpe de Estado de la mano de Sardar Muhammad Daud, que proclamó la república. Pero su autoritarismo provocó su caída y sustitución por Nur Muhammad Taraki, socialista integrado en la órbita de la U.R.S.S. Su asesinato dio lugar a la intervención soviética de 1979, que instaló en el poder a Babrak Karmal y produjo una intensificación de la guerrilla interior, apoyada por Pakistán, China y E.U.A. En 1986 Karmal fue sustituido por Mohammed Najibul lah. Favorecida por el proceso de perestroika abierto en la U.R.S.S., en febrero de 1989 se completó la retirada soviética y la oposición formó un gobierno provisional emanado del Shura (Consejo de tribus) y dirigido por Sibghatullah Mojaddidi, representante de la facción moderada. Ante la prolongación de los enfrentamientos, en mayo de 1991 la Organización de las Naciones Unidas (ONU) propuso un plan de paz que fue aceptado por el gobierno pero rechazado por los líderes islámicos. El 30 de diciembre de 1992 una asamblea de jefes tribales eligió presidente a Burhanuddin Rabbani para un período de dos años. En enero de 1994 se reprodujeron los combates provocados por la oposición uzbeca y nacionalista, mandada esta última por el radical Hekmatyar. A mediados de 1995, la milicia armada de los talibán, de ideología islámica fundamentalista, ocupó una parte del país. Su avance les permitió tomar la capital en 1996. En julio de 1999 el gobierno talibán inició una ofensiva contra la oposición para controlar todo el país. En septiembre de 2000 tomó uno de sus últimos reductos, la estratégica ciudad de Talokan, situada al noreste del país. Debido a los conflictos entre el gobierno talibán y las milicias opositoras, miles de afganos se desplazaron hacia Pakistán para huir de la pobreza y de la guerra. En septiembre de 2001, a raíz de los atentados acontecidos en Estados Unidos, el éxodo de la población se acentuó por miedo a la represalia que pudiera sufrir Afganistán por proteger a Osama Bin Laden, fundamentalista islámico de Arabia Saudí refugiado en el país y al que se le atribuye la autoría indirecta de los atentados. En octubre de 2001, Estados Unidos y sus aliados atacaron objetivos militares afganos con el fin de facilitar el avance de las milicias opositoras. A finales de octubre, y tras semanas de intensos bombardeos sobre los enclaves talibanes, las tropas terrestres americanas se desplegaron en el país afgano y en noviembre, las guerrillas antitalibanes entraron en las ciudades de Mäzar-i-Shärif, Kabul y Kunduz, último reducto del régimen talibán. A finales de noviembre y en la ciudad de Bonn, se llevó a cabo una conferencia con representantes de todas las etnias del país, para crear un gobierno de transición multiétnico, presidido por el dirigente pashto Hamid Karzai. En 2002 Karzai fue confirmado como jefe de Estado interino por una Loya Jirga (asamblea tradicional) presidida por el antiguo rey Zh̄ir Sha. En 2004 se aprobó una nueva constitución, que convirtió al país en una república islámica de régimen presidencial. En octubre, Karzai fue ratificado en su cargo tras vencer en las elecciones.

País situado en el centro-sur de Asia.

Superficie: 652.225 km² (251.825 mi²). Población (est. 2002): 27.756.000 hab. Capital: Kabul. Alrededor de 40% de la población pertenece al grupo étnico pashtun; otros grupos étnicos incluyen a los tayikos, uzbekos y hazaros. Idiomas: pashto, persa (ambos oficiales). Religión: Islam (oficial). Moneda: afgani. En Afganistán se distinguen tres regiones: las planicies del norte, que constituyen el área agrícola más importante; la meseta del sudoeste, de paisajes mayoritariamente desérticos y semiáridos; y las regiones montañosas, incluido el Hindu Kush, que separa estas regiones. El desarrollo económico de Afganistán se basa principalmente en la agricultura; a causa de las guerras afganas de la década de 1980 y los combates que siguieron, la mayor parte de los grandes recursos mineros que posee el territorio permanecen aún inexplotados. La artesanía tradicional sigue siendo importante; su principal producto de exportación son las alfombras de lana. Durante el s. VI BC, el área formó parte del Imperio persa aqueménida y fue conquistada por Alejandro Magno en el s. IV BC. Con los heftalitas y la dinastía sasánida penetró la influencia hindú; el Islam consiguió arraigarse durante el dominio de los safáridas 870 AD. Afganistán quedó dividido entre el Imperio mogol de India y el Imperio persa de los safawí, división que perduró hasta el s. XVIII cuando otros persas, esta vez bajo el mando del Nādir Sha, impusieron su dominio. Durante el s. XIX, Gran Bretaña libró varias guerras en la zona. A contar de la década de 1930, el país tuvo una monarquía estable, la cual fue derrocada en la década de 1970. Las reformas marxistas incitaron a la rebelión y el ejército soviético invadió el área. Las guerrillas afganas se impusieron y los soviéticos se retiraron en 1989. En 1992, facciones rebeldes derrocaron el gobierno y establecieron una república islámica. En 1996, la milicia talibana asumió el poder e impuso un duro orden islámico. La renuencia de la milicia a extraditar al líder extremista Osama bin Laden y los miembros de su organización, denominada al-Qaeda, después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, provocaron un conflicto bélico con EE.UU. y las naciones aliadas, que culminó con el derrocamiento del gobierno talibán y el establecimiento de un gobierno interino.