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► Estado del SO de Asia central. Limita con Kazakistán al N, con Kirguistán al E, con Afganistán al S, con Tadjikistán al SE y con Turkmenistán al O. Su superficie es de 447 000 km² con un total de 24 755 600 h. La capital es Taşḥkent. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el sum y el uzbeko. La religión mayoritaria es el islam. El territorio se extiende por las grandes llanuras del desierto de Kizilkum. Al SE del país se extienden las mesetas originadas por el Tien Shan y el Pamir, así como una zona perteneciente al valle de Fergana. En el O se encuentra la región oriental de la meseta de Ustiurt. El clima es de tipo continental árido. La generalizada aridez de las tierras uzbekas se interrumpe por la aparición de fértiles valles que forman los ríos más importantes del país, como el valle de Fergana o el delta del Amur-Daria. Los uzbekos, una etnia turca, representan el 71,4% de la población. Importantes minorías de rusos (8,3 %), tadjikos (4,7%), kazakos (4,1%), tártaros (2,4%) y karakalpakos. La economía de Uzbekistán se ha desarrollado, fundamentalmente, sobre la base del cultivo de algodón, seguido por las hortalizas y el arroz en el regadío, y los cereales en el secano. Destaca el cultivo de moreras, destinado a la cría de gusanos de seda, soporte de una importante industria textil. En la ganadería destacan la cría de ganado bovino y lanar (ovejas caracul) y la producción de astracán. El subsuelo proporciona gas natural, petróleo, carbón, uranio, oro y cobre. Las industrias con mayor nivel de desarrollo son la siderúrgica, la textil, la alimentaria y la química.

► HISTORIA Los primeros datos existentes sobre los uzbekos datan de fechas posteriores al año 1000. A partir del s. XVI el territorio quedó dividido en los kanatos de Bujará y Jiva, a los que posteriormente, entre los ss. XVIII y XIX, se sumaron los de Samarcanda y Kokanda. El Imperio ruso ocupó el territorio en 1876. Con el triunfo de la Revolución, las fuerzas soviéticas ocuparon Uzbekistán en 1918 y se proclamó la República Socialista Autónoma de Turkestán, no sin una tenaz resistencia de los uzbekos. El proceso de sovietización trajo importantes avances en el campo social: se logró un notable crecimiento económico pero se reprimió la lengua y la religión uzbekas. Con la llegada de la perestroika a la antigua U.R.S.S., se creó en 1989 un movimiento político islámico, el birlik («unidad»), que tomó la bandera del nacionalismo. En las primeras elecciones de 1990 triunfó el Partido Comunista, con Ismael Karimov, que declaró la soberanía del país. Tras el fallido golpe de estado de la U.R.S.S. en 1991, se declaró la independencia. Reconvertido al nacionalismo radical, Karimov triunfó en las elecciones celebradas en diciembre, en las que no pudieron participar los candidatos del birlik. El nuevo Estado ha debido enfrentarse a múltiples conflictos interétnicos entre los uzbekos y la minoría meskhetia (turcos chiitas). En las elecciones de 1994, fue de nuevo confirmado en el poder Karimov, quien fue reelegido para un mandato de cinco años en los comicios de 2000. En 2001 Uzbekistán colaboró con E.U.A. durante la intervención de la coalición aliada en Afganistán.

País de Asia central.

La república autónoma de Karakalpakistán se encuentra dentro de sus fronteras. Superficie: 447.400 km² (172.700 mi²). Población (est. 2002): 25.484.000 hab. Capital: Tashkent. Los uzbekos constituyen cerca de 75% de la población; el resto está compuesto de rusos, tayikos, kazakos, tataros y karakalpakos. Idiomas: uzbeko (oficial), ruso, tayiko. Religiones: Islam (sunita) e Iglesia ortodoxa rusa. Moneda: sum. Se extiende principalmente entre los ríos Amu Daryá y Syr Daryá. Aunque contiene fértiles oasis y altas cadenas montañosas en el sur y el este, casi 80% del país está constituido por tierras bajas planas, quemadas por el sol. Sobre 30% del mar de Aral se encuentra en Uzbekistán. Es un gran productor y exportador de gas natural y tiene cuantiosas reservas de petróleo, carbón y diversos minerales metálicos. Es uno de los principales productores de algodón de Asia central; también se cultivan frutas y hortalizas y se crían ovejas caracul. Es el principal fabricante de maquinaria y equipos pesados de Asia central. Es una república unicameral; el jefe de Estado es el presidente y el jefe de Gobierno, el primer ministro. Un nieto del líder mongol Gengis Kan recibió el territorio como herencia en el s. XIII AD. Los mongoles gobernaron sobre diversas tribus turcas, que con el tiempo se mezclaron con los mongoles por medio de matrimonios hasta formar a los uzbekos y otros pueblos turcos de Asia central. A comienzos del s. XVI, una federación de turco-mongoles invadió y ocupó regiones colonizadas, entre ellas una zona denominada Transoxania, que a la postre llegaría a ser la patria permanente de los uzbekos. A comienzos del s. XIX, la región fue dominada por los kanatos de Jiva, Bujará y Qoqon, los cuales sucumbieron finalmente ante el dominio ruso. En 1924 se creó la República Socialista Soviética Uzbeka. En junio de 1990, Uzbekistán se transformó en la primera república de Asia central en declarar soberanía. Obtuvo plena independencia de la Unión Soviética en 1991. Su economía se convirtió después en la más fuerte de Asia central.