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País del Medio Oriente.

Superficie: 1.629.918 km² (629.315 mi²). Población (est. 2002): 65.457.000 hab. Capital: Teherán. Los persas constituyen cerca de la mitad de la población; otros grupos étnicos son los kurdos, los lurs, los bajtiyari y los baluchis. Idioma: persa (fārsi; oficial). Religión: Islam (oficial); en su mayoría son chiitas. Moneda: rial iraní. Irán está ubicado en una meseta que se levanta a más de 460 m (1.500 pies) sobre el nivel de mar y está en gran parte rodeado por montañas. Más de la mitad de la superficie del país está constituido por desiertos salinos y tierras baldías. Cerca de 10% del suelo es cultivable, y otro 25% es apto para el pastoreo. Sus ricos depósitos de petróleo representan cerca de 10% de las reservas mundiales y son la base de su economía. Es una república islámica unicameral, pero también con varias instituciones de vigilancia dominadas por el clero. El jefe de Estado y de gobierno es el presidente, aunque la autoridad máxima reside en el clérigo de mayor jerarquía (rahbar). El poblamiento humano de Irán se inició hace unos 100.000 años, pero la historia registrada comenzó con los elamitas en 3000 BC. Los medos florecieron a partir de 728 BC, pero fueron desplazados del poder por los persas (550 BC), que a su vez fueron conquistados por Alejandro Magno en el s. IV BC. Los partos (ver Partia) crearon un imperio que se prolongó desde 247 BC hasta 226 AD, cuando la dinastía sasánida tomó el control. Varias dinastías musulmanas gobernaron a partir del s. VII. En 1502 comenzó a regir la dinastía safawí, que duró hasta 1736. La dinastía Qajar gobernó a partir de 1779, pero en el s. XIX el país fue controlado económicamente por los imperios ruso y británico. Reza Khan (ver Reza Kan Pahlavi) tomó el poder por medio de un golpe de Estado (1921). Su hijo, el Sha Mohammad Reza Pahlavi, se ganó la enemistad de los líderes religiosos con un programa de modernización y occidentalización y fue destituido en 1979; el clérigo chiita Ruholá Jomeini instauró entonces una república islámica y se eliminó la influencia occidental. En la década de 1980, la destructiva guerra de Irán-Irak terminó en un punto muerto. Durante la década de 1990, el gobierno adoptó gradualmente una política más liberal en los asuntos internos.