Nara,
Hauptstadt der Präfektur Nara, auf Honshū, Japan, östlich von Ōsaka, 355 000 Einwohner; Universität, Hochschule für Medizin, Nationalmuseum u. a. Museen; bedeutender Fremdenverkehrsort; Textil-, Nahrungsmittelindustrie.
Erbaut nach dem Vorbild des chinesischen Chang'an (Xi'an) mit schachbrettartigem Grundriss. Große Tempelanlagen dokumentieren die Macht des Narabuddhismus: Tōdaiji (738-761), Kōfukuji (730), Yakushiji (718), Tōshōdaiji (759), deren Gebäude zum Teil noch aus dieser Zeit erhalten sind (z. B. Ostpagode des Yakushiji). Sie bergen wertvolle Plastiken, v. a. das Schatzhaus Shōsōin des Tōdaiji, der auch durch den 16,2 m hohen Daibutsu, eine bronzene Buddhafigur, berühmt ist. Bedeutendster Shintō-Schrein von Nara ist der Kasuga-Taisha (768), mit großer Gartenanlage, zahlreichen Kunstschätzen und dem Hirsch als Kultsymbol, einer der »Drei Schreine Japans«. Er wurde namengebend für den buddhistisch beeinflussten Schreinbaustil der Heianzeit. - Südwestlich von Nara liegt Hōryūji.
708 wurde Nara als Heijō-kyō auf Befehl von Kaiserin Gemmei (43. Tenno 707-715) als Residenz gegründet und 710 bezogen. Nara war die erste feste Metropole Japans. Bei archäologischen Grabungen der 1980er-Jahre aufgefundene Überreste eines Verwaltungs-Archivs des 8. Jahrhunderts lassen Rückschlüsse auf die Zentralgewalt der Narazeit zu. Mit der Verlegung (784) der Residenz zunächst nach Nagaoka und später (794) nach dem heutigen Kyōto endete eine Epoche der japanischen Geschichte und Kunst. Die in Naras Blütezeit entstandenen Tempel konnten sich als Zentren religiösen Lebens behaupten. 1180 wurden weite Teile Naras durch Brandstiftung zerstört. In der Kamakurazeit (1192-1333) erlebte Nara einen Aufschwung als wichtige Produktionsstätte für Tusche, während der Tokugawazeit (1603-1868) als Ort der Leinenherstellung.
Hier finden Sie in Überblicksartikeln weiterführende Informationen:
Japan (710 bis 1603): Vom Absolutismus des Kaisers zur Herrschaft der Schogune
Universal-Lexikon. 2012.