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Malnutrition

 

[zu lateinisch malus »schlecht« und spätlateinisch nutritio »Ernährung«] die, -, Sammelbegriff für eine Fehl- beziehungsweise Mangelernährung, d. h. jede Form der Nahrungszufuhr, bei der die dem Körper zugeführte Menge an Energie oder an einem oder mehreren Nährstoffen für längere Zeit eine negative Bilanz aufweist. Ursachen dafür sind z. B. Hunger, gestörte Verdauungsleistung bei Dickdarmentzündung oder eine einseitige Ernährung. Dabei kann es zu bleibenden Schäden, Veränderungen im Stoffwechsel und schließlich zu einer Beeinträchtigung von Gesundheit und/oder Leistungsfähigkeit kommen.

 

Die Unterernährung (Undernutrition) wird als ein krankhafter Zustand definiert, der aus einer unzureichenden Nahrungsaufnahme (ungenügende Zufuhr von Energie oder von einem oder mehreren Nährstoffen) über eine längere Zeitspanne resultiert und sich in erster Linie in einem verringerten Körpergewicht, aber auch verringerter Körpergröße, einer niedrigeren Leistungsfähigkeit und spezifischen Symptomen manifestiert. Die Mangelerscheinungen werden teilweise durch Krankheiten, v. a. Infektionen, verstärkt.

 

Der Begriff Mangelernährung wird manchmal im gleichen Sinn wie Unterernährung verstanden und synonym gebraucht. Häufiger aber beinhaltet er neben dem quantitativen Aspekt auch noch einen qualitativen: Die Nahrung ist nicht ausgewogen und insofern nicht vollwertig.

 

Die Malnutrition zeigt je nach Art, Schwere und Dauer des Nährstoffmangels unterschiedliche Auswirkungen. Ein länger anhaltender großer Energiemangel wirkt sich nachteilig auf den Gesundheitszustand aus, die Krankheitsanfälligkeit steigt. Es kommt zu Einschränkungen der körperlichen, gegebenenfalls auch der geistigen Aktivität. Die im Körper als Fett und Muskeln vorhandenen Energiespeicher werden abgebaut, der Mensch verliert Gewicht, die Arbeitsfähigkeit sinkt. Bei Kindern verlangsamt sich das Wachstum, sie werden körperlich und auch geistig träger. Der Mensch wird immer schwächer, und im Extremfall tritt der Tod ein.