Magellan
[englisch mə'gelən], 1989 gestartete amerikanische Raumsonde (Masse 3,4 t, Länge 6,4 m, Solarzellenausleger 9 m) zur Erforschung des Planeten Venus. Sie trat 1990 (nach eineinhalb Umläufen um die Sonne) auf eine polare Umlaufbahn in 294 bis 8 472 km Höhe um die Venus ein. Bis 1992 kartierte die NASA-Sonde mittels Seitensichtradars insgesamt rd. 98 % der wolkenverhüllten Planetenoberfläche, wobei (im Äquatorbereich) bis zu 120 m Boden- und 30 m Höhenauflösung erzielt wurden. Die Radarbilder dienen der Erstellung topographisch-morphologischer und geologischer Venuskarten. Durch gezielte Abbremsungen durch die Atmosphäre wurde 1993 die Flughöhe bis auf weniger als 200 km verringert. Anhand der natürlichen Bahnveränderungen untersuchte die Sonde anschließend Gravitation und innere Struktur der Venus global, bis sie 1994 in der Atmosphäre verglühte.
Magellan,
portugiesischer Seefahrer, Magalhães, Fernão de.
Universal-Lexikon. 2012.