silhouette [ silwɛt ] n. f.
• 1788; à la silhouette 1759; de Silhouette, ministre des Finances en 1759
1 ♦ Vx Portrait de profil exécuté en suivant l'ombre projetée par un visage.
♢ Ombre projetée dessinant nettement un contour.
2 ♦ Forme qui se profile en noir sur un fond clair. Distinguer une silhouette dans le brouillard. « Le soir la cime de mes arbres [...] grave sa silhouette noire et dentelée sur l'horizon d'or » (Chateaubriand).
♢ Forme ou dessin aux contours schématiques. Les étangs « avec la silhouette renversée des arbres dans une eau bleue » (Fromentin).
3 ♦ Allure ou ligne générale d'une personne. Il a une silhouette très jeune. « Sa silhouette m'amuse, sa dégaine de gamine maigrelette » (Colette). — Silhouettes de tir : cibles découpées en forme de silhouettes humaines (debout, couché, à genoux).
♢ Forme générale d'un objet. Silhouette d'une voiture. ⇒ ligne.
4 ♦ (1925) Petit rôle au cinéma ou au théâtre; figurant disant quelques phrases.
● silhouette nom féminin (de É. de Silhouette, nom propre) Dessin au trait dont les contours sont schématiques ou stylisés. Portrait de profil découpé au ciseau dans une feuille de papier noir et appliqué sur un fond clair, en vogue au XVIIIe s. Ombre projetée de quelque chose ou de quelqu'un, dont la forme et les contours se détachent nettement sur un fond. Forme générale d'un être ou d'une chose aux contours vagues : On distinguait deux silhouettes dans le brouillard. Aspect, ligne générale du corps, d'un véhicule, de certains objets : Avoir une silhouette élégante. ● silhouette (citations) nom féminin (de É. de Silhouette, nom propre) Raoul Dufy Le Havre 1877-Forcalquier 1953 Une silhouette est un mouvement, non une forme. Carnet Éditions de la Galerie Carré ● silhouette (difficultés) nom féminin (de É. de Silhouette, nom propre) Orthographe Attention à la place du h après le l : -lh -.
Silhouette
(Étienne de) (1709 - 1767) homme politique français. Contrôleur des Finances (1759), il voulut réduire la fortune des privilégiés, et des caricatures "à la Silhouette" le réduisirent, lui, à quelques traits.
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Silhouette
n. f.
d1./d Dessin représentant un profil tracé d'après l'ombre que projette un objet, un visage.
|| Par ext. Toute forme sombre se profilant sur un fond clair. La silhouette des montagnes à l'horizon.
d2./d Aspect général que la corpulence et le maintien donnent au corps. Elle a une silhouette élancée.
⇒SILHOUETTE, subst. fém.
1. a) ,,Dessin de profil, exécuté selon la forme de l'ombre projetée d'un visage`` (BÉG. Dessin 1978).
♦ Dessiner à la silhouette. ,,Dessiner d'après la projection de l'ombre d'un objet`` (BÉG. Dessin 1978).
b) ,,Contour d'un objet vu de côté`` (BÉG. Dessin 1978).
♦ Portrait, profil à la silhouette ou absol. silhouette. Portrait, profil exécuté en suivant simplement le contour du visage (d'apr. BÉG. Dessin 1978).
2. ,,Portrait de profil découpé dans un papier noir appliqué sur un fond clair`` (NÉR. Hist. Art 1985).
— P. anal. Silhouette peinte. Figure peinte sur une mince planche de bois et découpée (d'apr. NÉR. Hist. Art 1985). Aujourd'hui ces silhouettes peintes subsistent dans le domaine publicitaire (silhouettes de cuisiniers portant le menu à la porte des restaurants) ou dans les mises en scène théâtrales (NÉR. Hist. Art 1985).
— P. anal. Toute forme découpée. Ce procédé [la mosaïque] (...) consiste à découper dans un morceau de cuir trés exactement, une silhouette, et à remplacer par une autre silhouette, découpée tout aussi exactement dans un autre morceau de cuir (CLOSSET, Trav. artist. cuir, 1930, p. 35). Une méthode couramment employée en organisation rationnelle consiste à découper dans du carton un peu fort des silhouettes de chaque machine ou appareil à une échelle donnée (BRUNERIE, Industr. alim., 1949, p. 151).
3. Figure schématique ou stylisée (en particulier dessin) d'une personne, d'une chose. Synon. croquis, esquisse. Dessinateur, il [Kôrin] couvrit ses albums de ces puissantes silhouettes dont chacune renferme, en un trait jeté d'un coup, sans relever la main, toute la signification spécifique de l'objet synthétisé, et par delà l'objet tous les échos qu'il éveille dans l'univers deviné (FAURE, Hist. art, 1912, p. 216).
B. — P. méton.
1. a) Ombre projetée dessinant nettement un contour. Ma silhouette sur le mur blanc en plâtre d'une maison en face (FLAUB., Champs et grèves, 1848, p. 396). Lorsque son balancement se rapprochait du fanal, la silhouette de sa tête se perdait au plafond (MALRAUX, Cond. hum., 1933, p. 411).
b) Forme aux contours plus ou moins nets qui se détache en noir sur fond clair. Pendant un moment nous suivîmes la silhouette brune des deux cavaliers, dont la tête encapuchonnée se dessinait à trente pas de nous, sur un ciel encore éclairé de rouge; puis la silhouette elle-même devint plus vague, le ciel en s'assombrissant la fit évanouir (FROMENTIN, Été Sahara, 1857, p. 223). Les silhouettes des arbres sombres qui se découpaient sur la bande lumineuse de l'horizon (GRACQ, Syrtes, 1951, p. 58).
— Loc. verb. Faire silhouette. Se détacher en sombre sur fond clair. Un chariot avec un homme et des chevaux, faisant presque silhouette sur la clarté équivoque d'un crépuscule (BAUDEL., Salon, 1845, p. 44).
c) Forme dont les contours se détachent sans qu'on puisse distinguer les détails. La silhouette d'un clocher. Ils regardaient, en silence, les vagues silhouettes des voitures, des ombres, des promeneurs (VILLIERS DE L'I.-A., Contes cruels, 1883, p. 187). Il vit très loin, minuscule déjà, une silhouette qui fuyait, disparaissait (VAN DER MEERSCH, Invas. 14, 1935, p. 368).
— Loc. adj. En silhouette. Qui se détache par ses formes schématiques mais sans qu'on puisse en discerner les détails. Dans le miroir du rétroviseur, je vois tout le groupe, en silhouette, qui salue de la main (T'SERSTEVENS, Itinér. esp., 1963, p. 328).
2. Aspect, allure générale d'un corps humain, d'un objet considéré sur le plan esthétique. Silhouette élégante, légère, lourde, mince, séduisante; affiner sa silhouette; la silhouette d'une voiture de sport. C'est rare, une belle silhouette. C'est avec les silhouettes que les Japonais ont fait ce qu'ils ont de mieux, les ombres chinoises (GIRAUDOUX, Apollon, 1942, 3, p. 39). Des mannequins comme Jean Shrimpton étaient là, avec le visage et la silhouette de l'emploi (Réalités, oct. 1966, p. 95, col. 2).
— Au fig., le plus souvent dans le vocab. pol. Image, personnalité que l'on s'efforce de donner de soi. Synon. profil. Parfaire sa silhouette. Il lui faut [à François Mitterrand] apparaître comme « l'homme de l'unité », essayer de reprendre la silhouette politique qu'il s'était façonnée pendant la campagne présidentielle (Le Nouvel Observateur, 21 déc. 1966, p. 8, col. 2).
3. TECHNOLOGIE
a) Silhouette de tir. Cible découpée en forme de silhouette humaine mobile ou fixe, représentant une personne couchée, debout ou à genoux. Les silhouettes apparaissent pendant une durée de huit, six ou quatre secondes. À chaque apparition, le tireur doit placer une balle dans chaque silhouette (Jeux et sports, 1967, p. 1460).
b) SERR. ,,Forme caractéristique de la section du panneton de la clé, perpendiculairement à la tige`` (BARB.-CAD. 1971).
C. — Au fig.
1. a) Vieilli. Portrait sommaire fait d'un personnage. Des silhouettes sociales, des aperçus sur l'espèce française et sur l'espèce anglaise, tout nouveaux et qui n'ont pas moisi dans les livres (...) des satires de deux minutes, des pamphlets d'un mot (GONCOURT, Journal, 1858, p. 463). Six personnes qu'il venait d'introduire. Celles-là méritent (...) quelques lignes de silhouette (PONSON DU TERR., Rocambole, t. 2, 1859, p. 31).
♦ Faire la silhouette de qqn. En faire le portrait sommaire. [Tourguéneff] nous fait la silhouette bizarre de son éditeur de Moscou (GONCOURT, Journal, 1878, p. 884).
b) Personnage dépeint et analysé sommairement. La silhouette conductrice (ce n'est pas un personnage puisque il n'a strictement aucune épaisseur et que d'ailleurs M. Le Clézio aurait honte de créer un personnage) est baptisée Hogan (Le Figaro littér., 18 août 1969, p. 19, col. 1):
• ... voyant sur le théâtre cette silhouette, faite de rengaines et de grossissements bêtes, sans originalité et qui ne vit pas, je songe, encore une fois, combien le théâtre est un moyen de peinture grossier, sans possibilité d'observation vraie et fine, d'intime histoire d'une société.
GONCOURT, Journal, 1863, p. 873.
2. SPECTACLES. ,,Petit rôle; figurant ayant à dire quelques phrases`` (GITEAU 1970). M. Philippe Hériat a consenti à jouer dans ce film ce qu'en terme de métier on appelle silhouette, c'est-à-dire un tout petit rôle épisodique, non dépourvu cependant d'interêt, car généralement la « silhouette » demande un certain effort de composition (Mon Ciné, 7 mai 1925 ds GIRAUD 1956). Être figurant, c'est se lever tôt et attendre toute une journée pour passer devant la caméra. Parfois, consécration suprême, vous prononcez quelques mots: vous voilà « silhouette » (Télérama, 1er sept. 1982, p. 24).
Prononc. et Orth.:[]. Ds MARTINET-WALTER 1973 qq. prononc. [-lu-]. Ac. 1835, 1878: silhouette, silouette; 1935: silhouette. Prop. CATACH-GOLF. Orth. lexicogr. 1971, p. 217: silouette. Étymol. et Hist. 1. 1763 portraits à la silhouette « dessins au trait de profil exécutés en suivant l'ombre projetée par un visage ou un corps » (DU LAURENS, L'Arétin moderne, 61 ds QUEM. DDL t. 12); 1781 à la silhouette « d'une façon incomplète, éphémère » (MERCIER, Tableau de Paris ds HAVARD t. 4); 1788 subst. fém. (Journal de Paris, 28 janv., ibid.); 2. 1840 « forme aux contours plus ou moins nets qui se profile en noir sur un fond clair » (HUGO, Rayons et ombres, pp. 515-516); 3. 1888 « allure ou ligne générale d'un corps humain » (MAUPASS., Pierre et Jean, p. 382); 4. 1904 silhouettes de tir (Nouv. Lar. ill.); 5. 1925 cin. et théâtre « petit rôle épisodique mais plus important que ceux de la figuration » (Mon ciné, loc. cit.). Du n. de l'homme politique français Étienne de Silhouette [1709-1767], contrôleur général des finances en mars 1759 qui voulut promouvoir de grandes réformes, mais échoua complètement laissant le souvenir d'actions mal conduites et incomplètes; ce serait donc pour le ridiculiser que l'on dénomma à la silhouette (supra 1781), ce qui présentait un aspect mesquin ou inachevé. À cette explication, il faut ajouter que M. de Silhouette avait l'habitude de tracer dans son château ces sortes de profils (cf. J.O. du 29 août 1869, p. 1154, 3e col. ds LITTRÉ). Fréq. abs. liitér.:1 202. Fréq. rel. littér.: XIXe s.: a) 214, b) 1 714; XXe s.: a) 2 247, b) 2 658. Bbg. MIGL. Nome propr. 1968 [1927], p. 92, 183, 332, 334.
silhouette [silwɛt] n. f.
ÉTYM. 1788; à la silhouette, 1759, expression qui semble désigner des objets faits « à l'économie », c'est-à-dire d'une exécution sommaire; de Silhouette, nom d'un ministre des Finances, impopulaire et chansonné pour ses mesures d'économie ou ayant, selon certains, l'habitude de tracer ce genre de profils.
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1 (1765, Rousseau). Vx. || Profil, portrait à la silhouette, et, absolt, silhouette : dessin au trait de profil exécuté en suivant l'ombre projetée par un visage (et souvent transformé en découpage qu'on reporte sur un fond blanc ou noir).
1 (…) monsieur, voici deux mauvaises esquisses que j'ai fait faire, faute de mieux, par une manière de peintre qui a passé par Neuchâtel. La grande est un profil à la silhouette, où j'ai fait ajouter quelques traits en crayon pour mieux déterminer la position des traits; l'autre est un profil tiré à la vue.
Rousseau, Correspondance, 7 avr. 1765 (cf. aussi les Confessions, XII).
2 Ombre projetée dessinant nettement un contour. ⇒ Ombre (ombre chinoise), cit. 40. → Encadrer, cit. 7; fantasmagorique, cit. 3; pommeau, cit. 4.
3 Forme qui se profile (cit. 1) en noir sur un fond clair. || « Deux ou trois ibis dessinaient (cit. 5) leur silhouette grêle sur le bleu calciné qui leur servait de fond » (Gautier). → aussi Émerger, cit. 3; fuyant, cit. 10; héron, cit. 3.
2 Le soir la cime de mes arbres éclairée par derrière, grave sa silhouette noire et dentelée sur l'horizon d'or.
Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe, t. VI, éd. Levaillant, p. 165.
♦ Par ext. Forme ou dessin aux contours schématiques. || Silhouette des arbres reflétée (cit. 2) par un étang (cit. 3; et → Dormant, cit. 2). || Silhouette d'un édifice (cit. 2). || Blocs aux fantasques silhouettes (→ Porte-à-faux, cit. 1).
4 (Av. 1850). Allure ou ligne générale (d'un corps humain) telle qu'elle apparaît ou se trouve figurée sommairement. || Il imitait ses façons, copiait (cit. 8) sa silhouette fameuse. || L'élégante silhouette féminine (→ Harmonieux, cit. 10). || Silhouette tracée par un écrivain (→ Emmêler, cit. 1; fuyant, cit. 8).
3 Elle était gentille, pas jolie, une ébauche de femme où il y avait de tout, une de ces silhouettes que les dessinateurs crayonnent en trois traits sur une nappe de café (…)
Maupassant, l'Inutile Beauté, « Mouche ».
4 Sa silhouette m'amuse, sa dégaine de gamine maigrelette, sans hanches sans derrière, d'une minceur agressive et élégante.
Colette, Belles saisons, p. 156.
♦ (In Larousse, 1904). || Silhouettes de tir : cibles découpées en forme de silhouettes humaines (debout, couché, à genoux). || Silhouette mobile.
5 (1925) Petit rôle, en général muet, au cinéma ou au théâtre. || Jeune comédien qui fait des silhouettes dans des films. — Par métonymie. Figurant campant un personnage et, parfois, disant quelques répliques.
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DÉR. Silhouetter.
Encyclopédie Universelle. 2012.