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4 ♦ Géol., paléont. L'âge des métaux, le plus récent de la préhistoire (ex. âge de bronze, du fer).

n. m.

d1./d Corps simple, le plus souvent ductile et malléable, d'un éclat particulier ("éclat métallique") et dont un oxyde au moins est basique.

— Métaux précieux: l'or, l'argent, le platine.

— Métal natif ou vierge, qui se trouve dans la nature à l'état pur.

— Métaux de transition: V. transition.

|| Matière métallique (pure ou d'alliage). Métal blanc: alliage à prédominance d'étain dont la couleur rappelle l'argent.

d2./d Fig., litt. Fond du caractère. De quel métal est-il donc fait?

Encycl. Les métaux sont caractérisés par leur éclat, leur pouvoir réflecteur, leur conductibilité thermique et électrique. Ils ont tendance à perdre des électrons et diffèrent en cela des non-métaux. La plupart des métaux cristallisent dans des systèmes simples à structure très compacte. Les propriétés physiques d'un métal, en partic. sa conductivité, s'expliquent par la nature de la liaison entre ses atomes (V. encycl. liaison). Dans la liaison métallique, les électrons cédés par les atomes constituent un nuage électronique qui se déplace librement dans le cristal entre les interstices laissés par les ions. Les propriétés mécaniques des métaux (dureté, résistance et malléabilité) sont étroitement liées à leur texture cristalline. Les métaux ont la propriété de former des alliages entre eux ou avec certains non-métaux. Certains possèdent par ailleurs d'importantes propriétés magnétiques. Les atomes métalliques peuvent former, par association avec d'autres atomes, des complexes plus ou moins stables. Dans l'industrie, on distingue les métaux ferreux et les métaux non ferreux. Les métaux entrent sous forme d'oligo-éléments dans la composition des organismes vivants.

⇒MÉTAL, -AUX, subst. masc.

A. —CHIM. Corps simple, bon conducteur de la chaleur et de l'électricité, libérant des cations et donnant des oxydes généralement basiques par combinaison avec l'oxygène et doué d'un éclat souvent brillant; cour., un tel corps simple ou alliage de tels corps simples et parfois d'autres éléments. L'or est le plus beau et le plus précieux des métaux (Ac. 1835, 1878). Transmuer les métaux vils, tels que l'étain, le plomb, le cuivre, en des métaux nobles comme l'argent et l'or (HUYSMANS, Là-bas, t.1, 1891, p.134). Le mercure est un métal liquide à la température ordinaire (Ac. 1935). Barres d'uranium (...) gainées de zirconium, métal nouveau, résistant à la corrosion de l'eau (GOLDSCHMIDT, Avent. atom., 1962, p.94):

• 1. L'acier se recommande (...) par de notables avantages (...). L'usure du métal fondu est plus uniforme que celle du fer laminé, qui a tendance à s'exfolier.

HATON DE LA GOUPILLIÈRE, Exploitation mines, 1905, p.687.

SYNT. Métaux alcalins, alcalino-terreux, (non) ferreux, spéciaux; métal aimanté, doux, tendre, radioactif, recuit; métal bouillant, colloïdal, fondu/en fusion, incandescent; métal natif, vierge; métal brillant, bruni, martelé, poli; métal argenté; scie à métaux; bouton, chandelier, feuille, gobelet, morceau, objet, plaque, tige de métal; lunettes à monture de métal; éclat, froid, reflet, sonorité du métal; gravure sur métal; travailler le métal; fondre du métal; transmuter des métaux (en or).

♦Métal d'Alger. Alliage d'étain, de plomb et d'antimoine ayant l'apparence de l'argent. J'y ai mis tous nos couverts d'argent, huit à filets. Bah! Cibot mangera dans du métal d'Alger: c'est très bien porté, comme on dit (BALZAC, Cous. Pons, 1847, p.192).

♦Métal anglais. Alliage d'étain et d'antimoine. Les flambeaux et les crucifix sont en métal anglais, se nettoyant comme l'argent (NERVAL, Voy. Orient, t.1, 1851, p.37). V. cafetière ex. 1.

♦Métal (d') antifriction.

♦Métal blanc. Alliage d'antimoine, de nickel, de cuivre, de zinc et de bismuth. Couvert, plateau de métal blanc. Fourchette à manche de métal blanc (ZOLA, Ventre Paris, 1873, p.669). Chandelier de métal blanc (HÉMON, M. Chapdelaine, 1916, p.229).

♦Métal de cloche. ,,Alliage de cuivre et d'étain qui sert à faire les cloches`` (Ac. 1878-1935).

♦Métal carbonyle.

♦Métal déployé. ,,Treillis métallique obtenu par estampage`` (DUVAL 1959). Le métal déployé sert d'armature au plâtre et autres produits de protection contre l'incendie (FOREST., Métall. 1977).

♦Métal jaune.

♦Métaux précieux. L'argent, l'or et le platine. Valeur des métaux précieux. Le Mexique et le Pérou continueront vraisemblablement à nous fournir nos principaux approvisionnements de métaux précieux. L'or et l'argent sont des marchandises de leur crû (SAY, Écon. pol., 1832, p.343). Les métaux précieux, dès l'âge du bronze, servirent à l'ornementation des objets industriels (J. DÉCHELETTE, Manuel archéol. préhist. celt. et gallo-rom., t.2, 1914, p.360).

♦Demi-métal.

— En partic. Un tel corps (généralement l'or, l'argent ou certains de leurs alliages) servant de monnaie. Si la quantité des billets émise n'excédait pas les besoins de la circulation, les porteurs de billets n'exigeraient pas leur conversion en métal, parce que des lingots ne se prêtent pas aux besoins de la circulation (SAY, Écon. pol., 1832 p.277).

— HÉRALD. L'or et l'argent formant le champ de l'écu (d'apr. BACH.-DEZ. 1882). Les émaux [des armoiries que brodait Angélique] étaient faits de cordonnet, les métaux, de fil d'or et d'argent (ZOLA, Rêve, 1888, p.162). Suivant les règles héraldiques, l'écu ne doit jamais porter métal sur métal (Ac. 1935).

B. —P. méton., au plur. Métallurgie. Syndicat des métaux. La chambre syndicale des métaux (A. FRANCE, Anneau améth., 1899, p.308). La fédération des métaux (MARTIN DU G., Thib., Été 14, 1936, p.676).

C. —P. anal. ou au fig., littér.

1. De métal, loc. adj. Synon. de métallique.

a) Qui rappelle l'aspect du métal. Lueur de métal. Des yeux de métal bleui (A. DAUDET, Fromont jeune, 1874, p.134). Une sorte d'aurore vagabonde (...) un feu d'artifice jaune et rose qui creva (...) en rubans de métal aveuglant (COLETTE, Chatte, 1933, p.163).

b) Qui rappelle la sonorité du métal. Tu parles et tu sophistiques avec ta voix de clair métal (MORÉAS, Syrtes, 1884, p.90). [Faire] sonner les finales comme des notes de métal (MAUPASS., Contes et nouv., t.2, Duchoux, 1887, p.703).

2. Nature profonde et solide. Métal du coeur, de la volonté. Sa force morale était d'un beau métal (L. DAUDET, Salons et journaux, 1917, p.95):

• 2. ... la paix à coups de sabre, la seule qui tienne, la seule qui dure, la seule enfin qui soit digne; la seule au fond qui soit loyale et d'un métal avéré...

PÉGUY, V.-M., comte Hugo, 1910, p.833.

Prononc. et Orth.: [metal], plur. masc. [-o]. Ac. 1694, 1718: metal; Ac. 1740 : metal, metail; dep. 1762: métal. Étymol. et Hist. 1. Ca 1140 (Pèlerinage Charlemagne, éd. G. Favati, 352); ca 1225 fig. «matière» (RECLUS DE MOLLIENS, Charité, éd. A.-G. van Hamel, I, 12); 2. 1690 hérald. (FUR.). Empr. au lat. metallum «mine» (cf. l'a. fr. metal «mine», 1^re moitié XIII^e s. Macchabées, éd. E. Goerlich, I, 8 — XVI^e s. ds HUG.), d'où «toute production minérale» et au fig. «matière», du gr. «mine» et «produit que l'on extrait». La forme metail, très att. du XIII^e s. (ca 1225 GAUTIER DE COINCI, Mir. Vierge, éd. V. Fr. Koenig, II Mir. 19, 341) au XVII^e s., est encore répertoriée par la lexicogr. au sens de «composition formée de métaux» dep. 1803, BOISTE. Fréq. abs. littér.:1579. Fréq. rel. littér.: XIX^e s.: a) 2406, b) 2214; XX^e s.: a) 2063, b) 2233. Bbg. Sculpt. 1978, p.643. — GOHIN 1903, p.363.

métal, aux [metal, o] n. m.

ÉTYM. Déb. XII^e; lat. metallum « métal, mine ».

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1 Chim. et cour. Corps simple, doué d'un éclat particulier (éclat métallique), bon conducteur de la chaleur et de l'électricité et formant, par combinaison avec l'oxygène, des oxydes basiques. || Un métal, des métaux. || Propriétés physiques des métaux. || Coloration, conductibilité, ductilité, dureté, fusibilité, malléabilité (cit.), ténacité d'un métal. || Qui a l'apparence d'un métal. ⇒ Métallique, métallin (vx). — Principaux métaux usuels. ⇒ Aluminium, chrome, cuivre, étain, fer, mercure, nickel, plomb, zinc. || Métaux précieux, ou (vx) métaux parfaits (→ Inaltérabilité, cit.). ⇒ Argent, or, platine. || Métal commun recouvert d'un métal précieux. ⇒ Doublé, plaqué, ruolz; argenture, dorure. || Imitation de métal précieux. ⇒ Clinquant, similor. || Autres métaux. ⇒ Antimoine, béryllium (ou glucinium, vx), bismuth, cadmium, cérium, césium, cobalt, erbium, gallium, germanium, indium, iridium, lanthane, lithium, magnésium, manganèse, molybdène, osmium, palladium, potassium, rhodium, rubidium, ruthénium, sodium, tantale, terbium, thallium, titane (titanium), tungstène, vanadium, ytterbium, yttrium, zirconium. || Métaux alcalino-terreux. ⇒ Baryum, calcium, radium, strontium. || Métaux radioactifs. ⇒ Actinium, plutonium, polonium, radium, thorium, uranium… || Les alchimistes espéraient obtenir la conversion, la transmutation des métaux en or. || Application d'un métal protecteur sur un métal oxydable. ⇒ Chromage, étamage, nickelage. || Mélange de deux ou plusieurs métaux. ⇒ Alliage (airain, amalgame…), frittage. || Allier deux métaux; métaux inalliables. || Séparation par fusion de deux ou de plusieurs métaux. ⇒ Liquation; coupellation. || Les métaux à l'état naturel. ⇒ Minerai; minéralisation, minéraliser; pépite, paillette. || Roche, filon, gisement qui contient un métal. ⇒ Métallifère. || Extraction des métaux dans les mines. || Détermination de la teneur en métal d'un minerai. ⇒ Docimasie (1.). || Étude microscopique, chimique… des métaux. ⇒ Métallographie. || Essais de laboratoire portant sur la résistance, la dilatation des métaux. — Méd. || Traitement de certaines maladies par les métaux. ⇒ Métallothérapie.