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• 1135; lat. ingenerare

1 ♦ Donner la vie à (un enfant), en parlant d'un homme ou des parents. ⇒ procréer. « Ton père et ta mère t'ont engendré, mais dès l'instant que tu es né, tu es un individu » (Barrès). — Théol. Le Fils, engendré par le Père. Jésus-Christ « engendré non pas créé » (Credo).

2 ♦ (XIII^e) Fig. Faire naître, avoir pour effet. ⇒ 1. causer, créer, déterminer, générer, produire, provoquer. « L'indolente oisiveté n'engendre que la tristesse et l'ennui » (Rousseau). « Un regard suffit pour engendrer une éternelle haine » (Valéry).

♢ Loc. Ne pas engendrer la mélancolie : être d'un caractère gai, répandre la bonne humeur autour de soi.

3 ♦ (1752) Géom. Produire (une surface, un volume) par déplacement. Cylindre engendré par une droite.

Synonymes :

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v. tr.

d1./d Procréer, en parlant des mâles. Abraham engendra Isaac.

|| THEOL Produire, faire naître. Le Père, dans la Trinité, engendre le Fils.

d2./d Fig. être la cause de, faire naître. L'insalubrité engendre des maladies.

— Fam. Ne pas engendrer la mélancolie: être fort gai. Syn. causer, créer, provoquer.

d3./d GEOM Décrire, former une ligne, une surface. La rotation d'un triangle autour d'une de ses hauteurs engendre un cône.

⇒ENGENDRER, verbe trans.

A.— Provoquer la genèse de.

1. En gén. [Le suj. désigne la matière comme porteuse de vie] Susciter l'apparition d'un phénomène vital. Tous les phénomènes (...) engendrés par les fermentations infinies et fécondes de la matière qui vit (MAUPASS., Contes et nouv., t. 1, Inutile beauté, 1890, p. 1159).

• 1. Si la matière a engendré la vie, c'est qu'elle n'était pas tout à fait matière. L'hypothèse de la génération spontanée se heurte au fait que la matière, aujourd'hui, ne donne jamais naissance à la vie. Nul n'ignore comment le grand Pasteur a démontré, par une suite d'expériences rigoureuses, que les êtres vivants, même les plus rudimentaires, proviennent toujours d'être préexistants et semblables à eux.

J. ROSTAND, La Vie et ses problèmes, 1939, p. 191.

— Absol. Et le sillon engendre et la fosse enfouit, Et tout se développe et tout s'évanouit (HUGO, Dieu, 1885, p. 46).

2. [Le suj. désigne un être vivant] Donner la vie (généralement par voie sexuée) à un être de même espèce. Engendrer un fils. Le mystère des parents, certes, demeure toujours impénétrable, irréductible pour leur fils autant que celui des enfants pour ceux qui les ont engendrés (ARNOUX, Crimes innoc., 1952, p. 90). L'enfant engendré par une union, ne laisse plus distinguer, dans sa substance unique, ce qui à l'origine appartenait à chacun (HUYGHE, Dialog. avec visible, 1955, p. 405) :

• 2. « Aime ton père et ta mère, aime-les, respecte-les, car ils t'ont donné le jour, même s'ils ne sont pas bons pour toi. » Mais l'instituteur ne leur dit rien de pareil. Il leur dit : « Tu es un individu. Ton père et ta mère t'ont engendré, mais dès l'instant que tu es né, tu es un individu. »

BARRÈS, Mes cahiers, t. 5, 1906-07, p. 236.

— Absol. La faculté d'engendrer. L'amour implique la mort. Engendrer et enfanter, c'est mourir. Celui qui naît, tue (MICHELET, Insecte, 1857, p. 42). Ce n'est pas la mère qui est l'origine de ce qu'elle appelle son enfant, mais nourrice seulement de ce germe nouveau qui lui est mis. C'est le mâle qui engendre (CLAUDEL, Euménides, 1920, III, p. 970).

Rem. Dans cette accept. engendrer s'emploie le plus souvent à propos d'un être hum., plus rarement à propos d'un animal (cf. accoupler ex. 13).

♦ MYTH. [À propos des dieux] Emploi pronom. réfl. ... le Roi Khons, le divin Guérisseur, Qui toujours se procrée et s'engendre lui-même (LECONTE DE LISLE, Poèmes barb., 1878, p. 39).

♦ RELIG. CHRÉT. [À propos de Dieu] Le Père a engendré son Fils, sa Parole, son Verbe, et le Verbe s'est fait chair, et il a habité parmi nous (LAMENNAIS, Paroles croyant, 1834, p. 79) :

• 3. ... toute âme humaine imite sur le plan du fini la fécondité de la connaissance divine : elle « exprime » de soi la présentation interne de sa propre essence et se la rapporte à soi-même par un acte de volonté, comme, en Dieu, le Père engendre le Verbe et le lie à soi par le Saint-Esprit.

GILSON, L'Esprit de la philos. médiév., 1932, p. 18.

B.— P. métaph. et au fig.

1. [Le compl. d'obj. dir. désigne une chose concr.] Donner forme, consistance, réalité (à quelque chose). Engendrer une forme. L'âme du vin chantait (...) Je sais combien il faut (...) De peine, de sueur et de soleil cuisant Pour engendrer ma vie et pour me donner l'âme (BAUDEL., Fl. du mal, 1857-61, p. 183). Ces danses, c'est une succession de mouvements engendrant et produisant un serpentement, une ondulation (GONCOURT, Journal, 1891, p. 126). À coté du soleil couché l'annonce de l'aube pâle comme la jeune orge, naît et le jour engendre le jour sans avoir traversé la nuit (COLETTE, Pays connu, 1949, p. 173).

— Spéc. MATH. Former une figure quelconque (par un mouvement continu). On nomme surface cylindrique (...) la surface engendrée par une droite, dite génératrice, qui se déplace en restant parallèle à une droite fixe (HADAMARD, Géom. espace, 1921, p. 118) :

• 4. Quand on dit qu'un demi-cercle en tournant engendre une sphère, on veut dire, en réalité, que la sphère est composée d'une infinité de demi-cercles et que, si l'on pose l'infinité de demi-cercles qu'implique la rotation d'un seul demi-cercle, on a une sphère. Ou alors on peut prendre le mot « engendrement » dans le sens fort de « production » (...) nous aurons expliqué évidemment l'« existence » que nous venons de créer physiquement...

RUYER, Esquisse d'une philos. de la struct., 1930, p. 319.

2. [Le compl. d'obj. dir. désigne une chose abstr.] Inspirer (un sentiment), favoriser l'élaboration (d'une idée), etc. Engendrer des conséquences. (Quasi-)synon. causer, donner lieu à, occasionner. Deux sortes d'hommes, les uns qui (...) ne s'efforcent qu'à cette grossière immortalité que procure la génération des enfants; les autres, dont l'âme conçoit et engendre ce qu'il convient à l'âme de produire (FRANCE, Puits ste Claire, 1895, p. 56). A. Comte supposait (...) que les organes cérébraux qui engendrent l'altruisme (?), l'emporteraient sur ceux qui produisent l'égoïsme (...) la décision morale est instantanée et sort des profondeurs de l'homme comme un instinct (SOREL, Réflex. violence, 1908, p. 317). Cet amour qui a pris feu en moi avec tant de violence s'est allumé à la flamme de deux beaux yeux (...) Oui, beaux yeux, si ma vue vous a laissé le même émoi, l'amour, l'amour parfait vivra, nous l'aurons engendré ensemble! (CAMUS, Chev. Olmedo, 1957, p. 719) :

• 5. ... en poésie les conditions métriques et musicales restreignent beaucoup l'indétermination (...); mon fragment se comporta comme un fragment vivant, puisque, plongé dans le milieu (sans doute nutritif) que lui offraient le désir et l'attente de ma pensée, il proliféra et engendra tout ce qui lui manquait : quelques vers au-dessus de lui, et beaucoup de vers au-dessous.

VALÉRY, Variété V, 1944, p. 161.

Rem. Cet emploi dépasse de beaucoup en fréquence les autres emplois (y compris A 2). Il donne souvent lieu à des aphorismes variés. La cause engendre et contient l'effet (COUSIN, Hist. philos. XVIII^e s., t. 2, 1829, p. 514). Un désir assouvi engendre un autre désir (REYBAUD, J. Paturot, 1842, p. 204). L'excès de critique engendre l'inintelligence (FLAUB., Corresp., 1855, p. 73). La haine engendre la haine (FRANCE, Clio, 1900, p. 112). Amour engendre haine (ALAIN, Propos, 1921, p. 337).

♦ Ne pas engendrer la mélancolie. Qu'est-ce qu'ils ont à rire, toutes ces bonnes gens-là, on a l'air de ne pas engendrer la mélancolie dans votre petit coin (PROUST, Swann, 1913, p. 205).

— Emploi pronom. passif. Se former, se dégager. Comme si les facultés pouvaient s'engendrer et s'originer d'ailleurs que de la nature de l'âme (MAINE DE BIRAN, Journal, 1817, p. 41) :

• 6. ... tout ce que nous rencontrons là chez la sœur Anne-Eugénie à l'état de piété exaltée et qui va trouver son emploi, littérairement, cela est la matière même d'où s'engendrera la mélancolie poétique et le vague des passions; d'où éclora la sœur de René; d'où s'embrasera (...) celle qui a fait Lélia.

SAINTE-BEUVE, Port-Royal, t. 1, 1840, p. 196.

— Spéc., LING. (gramm. générative). ,,Énumérer, caractériser ou spécifier explicitement au moyen de règles`` (MOUNIN 1974). Synon. générer. Dans cette perspective de Chomsky, la grammaire est un mécanisme fini qui permet de générer (d'engendrer) l'ensemble infini des phrases grammaticales (...) d'une langue, et elles seules (LING. 1972, p. 227).

Prononc. et Orth. :[], (j')engendre []. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1135 (Couronnement Louis, 92 ds T.-L.); au fig. 1^er quart XIII^e s. (RENCLUS DE MOLLIENS, Miserere, 83 8 ds T.-L.); 2. 1752 géom. « décrire une figure en se déplaçant » (Trév.). Du lat. class. ingenare et consonne transitoire -d- ajoutée dès l'orig. « créer, enfanter ». Fréq. abs. littér. :1 229. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 1 638, b) 1 086; XX^e s. : a) 1 398, b) 2 403.