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• 1080; lat. crystallis, gr. krustallos « glace »

1 ♦ Minéral naturel transparent et dur (semblable à la glace); spécialt Quartz hyalin. Un morceau de cristal, de cristal de roche. — Cristal d'Islande. ⇒ spath. Le cristal, symbole de pureté, de solidité. « Le style est comme le cristal; sa pureté fait son éclat » (Hugo).

2 ♦ (XIV^e) Variété de verre limpide et incolore qui contient généralement du plomb. Fabrication, travail du cristal. ⇒ cristallerie. Cristal de Bohême, de Baccarat. Cristal taillé. Verres en cristal, de cristal. — Boule de cristal d'une voyante. — Le son clair du cristal heurté (⇒ cristallin) . Fig. Une voix de cristal, claire, pure et sonore. « Une voix frêle de vieillard, une voix revenue au cristal de l'enfance » (Huysmans).

♢ Plur. Les cristaux : les objets de cristal. « les cristaux de la table et [...] les verreries du grand lustre » (Romains).

3 ♦ Fig. et littér. Eau ou glace pure. « Dans le cristal d'une fontaine » (La Fontaine). « Les plus hautes cascades déroulent leur nappe de cristal » (Proust).

4 ♦ (XVII^e; à cause de la ressemblance des sels cristallisés avec les roches naturelles : le cristal [1^o] est formé de cristaux de silice pure) Sc. Substance qui se solidifie sous une forme géométrique définie par l'un des systèmes cristallins. ⇒ cristallisation, cristallogenèse. Cristal cubique, prismatique, orthorhombique, en aiguille. Cristal complexe. ⇒ macle. Électr. Oscillateur à cristal. ⇒ quartz. — (1913) Cristal liquide : liquide biréfringent comme les cristaux. Écran à cristaux liquides.

♢ Cour. Élément des cristallisations de liquide (eau, etc.) qui se déposent sur une surface. « Des cristaux de glace [...] fleurissaient les vitres des fenêtres » (France).

Synonymes :

n. m.

d1./d CHIM, MINER Solide, souvent limité naturellement par des faces planes, formé par la répétition périodique, dans les trois directions de l'espace, d'un même ensemble de constituants (atomes, ions ou molécules). (V. maille, réseau cristallin.)

d2./d Cristal de roche: quartz.

d3./d Variété de verre pur et dense, très sonore, riche en oxyde de plomb.

|| (Plur.) Objets de cristal. Une table luxueuse, couverte de cristaux.

d4./d Fig., litt. Eau, glace limpide et pure. Le cristal d'un lac.

|| De cristal: pur, limpide, harmonieux. Une voix de cristal.

d5./d ELECTRON Cristal liquide: substance organique dont les molécules peuvent être orientées sous l'effet d'un champ électrique, utilisée pour l'affichage numérique des données.

|| Cristal piézoélectrique: lame cristalline laissant apparaître une charge électrique lorsqu'elle est soumise à une pression.

d6./d Cour. Cristaux de glace, de neige: particules résultant de la cristallisation de l'eau.

— Abusiv. Cristaux de soude.

(monts de) massif cristallin, dans le N.-O. du Gabon, qui s'étage entre 700 et 800 m d'altitude.

⇒CRISTAL, AUX, subst. masc.

1. Solide polyédrique, plus ou moins brillant, à structure régulière et périodique, et dont la forme est constante pour une substance donnée dans des conditions de formation données. Des cristaux de glace, en forme de feuilles de fougère, fleurissaient les vitres des fenêtres (A. FRANCE, Bonnard, 1881, p. 267) :

• 1. Le spath d'Islande est un carbonate de calcium qui, comme tous les cristaux, est un milieu anisotrope dont les propriétés varient suivant la direction considérée dans un tel milieu.

PRAT, L'Optique, 1962, p. 116.

SYNT. a) Cristal + adj. Cristal aciculaire, bacillaire, lenticulaire; cristal cubique, cristal mixte, pur; cristal hémièdre, holoèdre; cristal droit (dextrogyre), gauche (lévogyre); b) Cristal + subst. Cristal de givre, de quartz; cristal de vitellus (HUSSON, GRAF, Manuel biol. gén., 1965, p. 33). c) Subst. + cristal. Angle, face, facette, plan (réticulaire) du cristal; cohésion, croissance, décroissance du cristal; clivage du cristal; (substance) en cristaux. d) Verbe + cristal. Cliver un cristal.

♦ Cristaux de soude et absol. cristaux. Carbonate de sodium cristallisé du commerce, à usage domestique. Un chemin aussi blanc que si une armée d'esclaves fût venue préalablement le laver avec du « cristaux » (JOUHANDEAU, M. Godeau, 1926, p. 214). Si le linge reste jaune (...) c'est que vous avez employé trop de lessive riche, trop de cristaux de soude (Lar. mén. 1926, p. 199).

— P. ext. Cristaux liquides. Liquides anisotropes (cf. supra ex. 1).

Rem. Le mot entre comme second élément de compos. dans la formation de termes savants : micro-cristaux (PRAT, L'Optique, 1962, p. 128).

2. Cristal de roche (et absol. cristal). Variété de quartz incolore, remarquable par sa limpidité et sa pureté. Boîte, coupe, flacon de cristal de roche. Synon. quartz hyalin. Une atmosphère limpide comme du cristal de roche (DU CAMP, Hollande, 1859, p. 191). Cette source si limpide et si lente que son eau (...) semblait (...) du cristal de roche refroidissant posé au fond d'un réservoir (J. LORRAIN, Sens. et souv., 1895, p. 12) :

• 2. C'est fort bien, dit-il, c'est fort bien! mais je crains qu'on n'ôte à l'affaire Pyrot sa belle simplicité. Elle était limpide; ainsi que le cristal de roche, son prix était dans sa transparence. On y eût vainement cherché à la loupe une paille, une faille, une tache, le moindre défaut. Au sortir de mes mains, elle était pure comme le jour; elle était le jour même.

A. FRANCE, L'Île des pingouins, 1908, p. 283.

Rem. Le mot désigne parfois l'ensemble des variétés de quartz, colorées ou non, et partic. les variétés limpides, utilisées en joaillerie (cf. PÉRÈS, Pierres et roches, 1896, p. 17).

B.— P. anal. Verre incolore, limpide comme du cristal de roche, généralement à base de plomb, et sonore lorsqu'il se présente sous une faible épaisseur. Cristal de Baccarat, de Bohême, de Venise. Les éclairages de Lalique, en cristal dépoli, déroulaient dans les coins leurs paysages d'athlètes et de pigeons (ARAGON, Beaux quart., 1936, p. 477) :

• 3. Sa main heurta gauchement un verre. Sous le choc de l'alliance, le cristal émit un chant frêle, mais long, qu'ils suivirent tous deux jusqu'à l'extrême résonance.

ARLAND, L'Ordre, 1929, p. 459.

♦ P. compar. Clair, limpide, pur, transparent comme du (le) cristal; briller, sonner comme du cristal. Jenny (...) se raidissait en vain contre son tremblement : elle vibrait des pieds à la tête, comme un cristal heurté (MARTIN DU G., Thib., Été 14, 1936, p. 170). Marie est sûrement bonne et pure, mais je la sens tranchante comme du cristal. Elle me fait peur (ANOUILH, Sauv., 1938, III, p. 233). L'air était sec, froid, cassant, comme du cristal (DRUON, Gdes fam., t. 1, 1948, p. 23).

— P. méton. Objet en cristal et partic. verrerie de table. Ces mets extractifs et transparents qui ne sont servis que dans l'or ou le cristal (BRILLAT-SAV., Physiol. goût, 1825, p. 280) :

• 4. ... elle s'avança doucement vers la table de nuit pour voir si le verre de Valentine était vide. Il était encore plein au quart (...). Mme de Villefort le prit et alla le vider dans les cendres (...) puis elle rinça soigneusement le cristal...

DUMAS père, Le Comte de Monte-Cristo, t. 2, 1846, p. 571.

♦ Emploi plur. Les cristaux de la table; boutique, marchand de cristaux. Cette salle à manger superbe, éclairée du reflet de l'argenterie et des cristaux (ZOLA, Nana, 1880, p. 1365). Un petit restaurant discrètement illuminé où dansèrent tout à coup devant elle la blancheur des nappes et le miroitement des cristaux (ROY, Bonheur occas., 1945, p. 95).

— P. métaph. ou au fig.

1. [P. réf. à l'éclat, à la limpidité, à la transparence du cristal] Pas un nuage au ciel, toute une gaieté volait dans l'air bleu, d'une transparence de cristal (ZOLA, Bonh. dames, 1883, p. 522). Je dois noter le premier choc qui raya d'un trait léger le cristal transparent de mon amour (MAUROIS, Climats, 1928, p. 47). :

• 5. « Ah, oui, tout était beau, c'était du cristal! Et qu'en est-il résulté? Hein? Nous avons crevé l'abcès : nous comptions sur la guérison; et, maintenant, c'est la gangrène! »

MARTIN DU GARD, Jean Barois, 1913, p. 465.

♦ Spéc. [Emploi en appos.] Papier cristal. Papier translucide. Une enveloppe de papier cristal (DRUON, Gdes fam., t. 1, 1948 p. 168). Sirop cristal : Les sirops de glucose, très épais et transparents, désignés sous le nom de sirop cristal (BRUNERIE, Industr. alim., 1949, p. 27). Vernis cristal : Le plus grand défaut reproché aux vernis cristal est d'être poisseux (COFFIGNIER, Vernis, 1921, p. 541)

2. [P. réf. à la sonorité du cristal] Carillon, gamme, son, voix de cristal. Les notes expiraient dans l'air, avec un tremblement de cristal (BOURGES, Crépusc. dieux, 1884, p. 252). Les rumeurs de toute nature vibrant dans ces nuits de gelée, d'une sonorité de cristal (MOSELLY, Terres lorr., 1907, p. 46). Deux brèves petites notes de son léger rire de cristal, tintèrent dans l'air du salon (MALÈGUE, Augustin, t. 2, 1933, p. 39) :

• 6. Hier à Notre-Dame des Victoires. Il y avait un salut solennel; chants admirables; plus les voix d'enfants montaient, plus elles étaient pures, pas une fois ce cristal ne s'est brisé.

GREEN, Journal, 1949, p. 259.

3. En partic. [En parlant de l'eau] Elle avançait sur le miroir du parquet comme les saintes de la Légende dorée sur le cristal des eaux (A. FRANCE, Bonnard, 1881, p. 405). L'on entendait la fontaine, à l'éternel chant de cristal (ZOLA, Pascal, 1893, p. 56). Elle [la source] sourd avec un murmure léger, un bruit de cristal, parmi des touffes de cresson (PESQUIDOUX, Livre raison, 1925, p. 139).

♦ Littér. Le mot est synon. de l'eau. Les ruisseaux épanchaient le même cristal frais (PERGAUD, De Goupil, 1910, p. 180). Les chiens enfoncèrent leurs museaux rosés ou noirs dans le cristal gazouillant (LA HÊTRAIE, Chasse, vén., fauconn., 1945, p. 178).

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1694-1932. Var. crystal ds Ac. 1694-1878. La forme avec y est, seule, considérée comme étant conforme à l'étymol. ds FÉR. 1768, FÉR. Crit. t. 1 1787, LAND. 1834 et GATTEL 1841. Cette rem. vaut pour le mot et ses dér. La graph. avec y est encore mentionnée ds Lar. 19^e. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1100 « quartz hyalin » (Roland, éd. J. Bédier, 1263); b) id. « ornement fait en cette matière » (ibid., 2296); 2. XIV^e s. « verre d'une grande transparence » (DE LABORDE, Émaux, p. 234 ds LITTRÉ); 3. 1690 chim. plur. « sels cristallisés à l'apparence de roches cristallines » (FUR.) — 1798, Ac.; 4. 1889-1901 « carbonate de sodium en morceaux utilisé pour le nettoyage » (DG). Empr. au lat. crystallus « glace; cristal de roche; objet en cristal » (gr. « glace, cristal »). Fréq. abs. littér. :1 266. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 1 569, b) 2 087; XX^e s. : a) 2 070, b) 1 680.

DÉR. Cristallier, subst. masc. a) Graveur en cristal. b) Armoire où l'on range les cristaux. — []. Cf. cristal. — 1^res attest. a) 1260 « ouvrier qui taille ou grave le cristal de roche » (E. BOILEAU, Métiers, 71 ds T.-L.). b) 1820 « collection de cristaux » (LAV.), 1829 « lieu où l'on range cette collection » (BOISTE); de cristal, suff. -ier. — Fréq. abs. littér. : 1.

cristal [kʀistal] n. m.

ÉTYM. 1080, Chanson de Roland; du lat. crystallus, du grec krustallos « glace ».

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I (Un cristal, des cristaux).

1 Sc. Substance solide dont la structure atomique est caractérisée par la répétition triplement périodique d'un motif identique (selon l'un des systèmes cristallins). || Cristal unique (monocristal); agrégat de petits cristaux (substances polycristallines). || Corps à l'état de cristaux. ⇒ Cristallisé. || Centre, axe, plan de symétrie d'un cristal. || Formes de cristaux. ⇒ Polyèdre; cube (système cubique), parallélépipède (systèmes rhomboédrique et triclinique), prisme (systèmes hexagonal, quadratique, orthorhombique et monoclinique). || Cristal bacillaire, lenticulaire. || Cristal hyalin… || Cristal aciculaire. ⇒ Aiguille, raphide. || Dépôts de cristaux. ⇒ Arborisation, arbre (III., 2.), dendrite. || Amas de cristaux. ⇒ Cristallisation. || Minéral tapissé intérieurement de cristaux. ⇒ Géode. || Cristal de gypse en fer de lance. || Facettes d'un cristal. ⇒ Troncature. || Fragmentation d'un cristal en plans. ⇒ Clivage. || Groupement, combinaison de deux cristaux. ⇒ Hémitropie, macle. || Cristal dissymétrique. ⇒ Hémièdre. || Structure atomique des cristaux, en réseaux disposés en plans réticulaires. || Les propriétés physiques, optiques des cristaux sont variables selon la direction suivant laquelle on les observe; ils sont anisotropes. || Cristal lévogyre (ou senestrogyre), dextrogyre. || Biréfringence de certains cristaux. || Les cristaux cubiques sont seuls isotropes.