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► Prov. de Nigeria, en el estado de Bendel, que formó un antiguo reino indígena muy evolucionado; 21 968 km² y 1 355 000 h. Exporta caucho y madera.

► Estado de África occidental. Limita con Níger al N, Nigeria al E, el océano Atlántico al S y con Togo y Burkina Faso al O. Su extensión es de 113 000 km² con un total de 6 396 000 h. La capital es Porto-Novo. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el franco CFA y el francés. Las religiones mayoritarias son los cultos animistas y el catolicismo. Comprende una franja litoral atlántica y se extiende por el interior hasta el río Níger. Clima ecuatorial de transición, con importantes sequías. Ríos Uémé, Mekron y Alibori. Población heterogénea, concentrada en el S. Cultivos de subsistencia (maíz, mandioca, batata) y comerciales (aceite de palma, café, cacao, cacahuete, algodón, tabaco). Industria escasa. Extracción de petróleo.

► HISTORIA Las primeras referencias históricas corresponden al reino de los yoruba, en el N, y al de los dahomey, en el S. En 1894, Francia organizó el territorio bajo el nombre de «Colonia de Dahomey», que en 1904 se anexionó al África Occidental Francesa. Los primeros movimientos en contra del sistema colonial surgieron tras la Primera Guerra Mundial. En 1960 obtuvo la independencia con el nombre de República de Dahomey y fue admitido como miembro de la ONU. En 1975 adoptó el nombre de República Popular de Benín y se configuró como un régimen marxista-leninista, dirigido por Mathieu Kérékou. En 1990 dimitió el Gobierno y en 1991 se celebraron elecciones libres, en las que venció N. Soglo. En 1996 M. Kérékou volvió al poder (reelegido en 2001).

República de Benín

País de África occidental.

Superficie: 112.621 km² (43.483 mi²). Población (est. 2002): 6.788.000 hab. Capital: Porto-Novo (oficial), Cotonou (de facto). El pueblo fon y grupos emparentados constituyen 60% de la población; grupos minoritarios son los yoruba, los fulani y los adja. Idiomas: francés (oficial) y fon. Moneda: franco CFA. Religión: creencias tradicionales (66% de la población), Islam y cristianismo. Se extiende unos 675 km (420 mi) del golfo de Guinea al interior. La república está constituida por una región de colinas en el noroeste, donde la elevación máxima llega a 650 m (2.150 pies). Existen llanuras al este y al norte y una región pantanosa al sur, en que el litoral se extiende por unos 120 km (75 mi). El río más largo de Benín, es el Ouémé, que fluye hacia el lago Porto-Novo y es navegable en 200 de sus 450 km (125 de 280 mi) de longitud. Benín es un país en vías de desarrollo con una economía de planificación centralizada, basada principalmente en la agricultura y en la explotación de campos petrolíferos costa afuera. Es una república unicameral; el jefe de Estado y de Gobierno es el presidente, asistido por el primer ministro. En Benín meridional, los fon establecieron en 1625 el reino Abomey. En el s. XVIII, el reino se expandió, incorporando Allada y Ouidah, donde se habían establecido fuertes franceses en el s. XVII. En 1857, los franceses volvieron a instalarse en la región, y así prosiguió el conflicto entre estos y los africanos. En 1894, Dahomey se transformó en un protectorado francés y en 1904 fue incorporado a la federación de África Occidental Francesa. Alcanzó la independencia en 1960. Dahomey volvió a denominarse Benín en 1975. Al comenzar el siglo XXI, el país ha debido enfrentar problemas derivados de la debilidad crónica de su economía.

Escultura de greda en relieve, palacio del oba (rey), ciudad de Benín, Nigeria.

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