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► Río de África occidental, tercero del continente por su longitud; 4 200 km.

► Estado de África centroseptentrional. Limita con Libia, Chad, Nigeria, Benín, Burkina Faso, Malí y Argelia. Su superficie es de 1 267 000 km² con un total de 10 075 500 h. La capital es Niamey. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el franco CFA y el francés (otros idiomas no oficiales son el hausa, el songai y el árabe). La religión mayoritaria es el islam. Las zonas del S y SO son llanas, y el resto lo constituyen vastos terrenos erosionados. Los desiertos de Talak y Teneré, y el gran erg de Bilma completan el relieve. El clima es tropical, aunque en el N es desértico y en el S más húmedo. Las plantas espinosas y las palmeras abundan en desiertos y oasis respectivamente; en las estepas predominan arbustos espinosos, plantas xerófilas y gramíneas; y en el S la sabana arbolada, acacias y baobabs. También destaca el lago Chad. La población habita en las zonas rurales, en pequeños poblados tradicionales o en campamentos nómadas; la densidad media del país es muy baja, y la mayor parte se concentra en la zona meridional. Las únicas aglomeraciones urbanas relevantes son Niamey, Zinder, Tahua y Maradi. Los grupos étnicos predominantes son los tuareg (nómadas) y varios grupos de sudaneses (sedentarios). Se cultiva mijo, sorgo, arroz, trigo, maíz, mandioca, batatas, hortalizas, dátiles, cacahuetes, algodón, caña de azúcar y tabaco, y se cría ganado caprino, bovino, ovino, camélido, équido y porcino. También destaca la extracción de casiterita, uranio, sal, fosfato de sodio y hierro. Produce aceite de cacahuete, cemento, cerveza y fosfatos, y cuenta con una fábrica textil. Posee una modesta red de carreteras. Cerca de la capital se emplaza el aeropuerto internacional. Níger es miembro de la ONU y de la Unión Africana.

► HISTORIA La presencia del hombre en el territorio se remonta al Paleolítico superior y al Neolítico. A finales del siglo VI de nuestra era, varios reinos hausa ocupaban la parte meridional de Níger y el N de Nigeria; en el Teneré se establecieron los tuareg. A principios del siglo XIX Usmane dan Fodio constituyó el imperio teocrático fulbe de Sokoto. Níger se convirtió en colonia francesa en 1921. En 1958 se integró en la Comunidad Francesa de Naciones como república autónoma. El 3 de agosto de 1960 Níger se proclamó república independiente bajo la presidencia de H. Diori, del Partido Progresista Nigeriano (PPN). En 1974 el coronel S. Kountché se hizo con el poder tras un golpe de Estado. En abril de 1991 se estableció un gobierno de transición dirigido por A. Chieffou. Tras las elecciones de marzo de 1993, M. Usmán fue proclamado nuevo presidente del país. El nuevo primer ministro, Souley Abdoulaye, no encontró el apoyo necesario en la Asamblea Nacional, por lo que nuevas elecciones fueron convocadas a finales de 1994. En 1996 una junta militar, dirigida por el coronel Ibrahim Barre Mainassara, tomó el poder después de un golpe militar y suspendió los partidos polítticos y la constitución. La celebración de elecciones municipales provocó, en 1999, un estallido social y el asesinato de Barre Mainassara. Dauda Malam se convirtió en jefe del Estado. En las nuevas elecciones presidenciales de 1999 venció Tandja Mamadou (fue reelegido presidente en 2004).

lenguas níger congo

República de Níger

País de África occidental, en el borde meridional del Sahara.

Superficie: 1.188.999 km² (459.073 mi²). Población (est., 2002): 10.640.000 hab. Capital: Niamey. Más de la mitad de la población (54%) pertenece al pueblo hausa; otros grupos importantes son los Sangay, los duerma y los kanuri. Idiomas: francés (oficial), hausa y árabe. Religiones: islam, cristianismo y creencias tradicionales. Moneda: franco CFA. País sin salida al mar, Níger se caracteriza por la presidencia de sabanas en el sur y del desierto (el Sahara) en el centro y el norte; la mayoría de la población vive en el sur. El río Níger domina en el sudoeste del país, y el macizo de Aïr (una región montañosa) en el centro-norte. Níger tiene una economía en desarrollo basada principalmente en la agricultura y la minería. Es una república unicameral; el jefe de Estado y de gobierno es el presidente, asistido por el primer ministro. En la región hay vestigios de cultura neolítica y en el período precolonial hubo varios reinos. Explorada por primera vez por los europeos a fines del s. XVIII, pasó a formar parte del África Occidental Francesa en 1904. Se convirtió en territorio de ultramar de Francia en 1946, y en 1960 obtuvo su independencia. En 1993 se realizaron las primeras elecciones pluripartidistas. En 1996, el líder de un golpe militar promulgó una nueva constitución. A comienzos del s. XXI, el país se ha visto seriamente afectado por problemas económicos.