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► Río de África Occidental, formado por la unión de dos ramas principales, el Bafing y el Falémé, nacidos en el Fouta-Djallon. Forma toda la frontera entre Senegal y Mauritania y desemboca en el Atlántico, tras 1 633 km de recorrido.

► Estado de África occidental. Limita con Mauritania, Malí, República de Guinea, Guinea-Bissau y el océano Atlántico. Su superficie es de 197 000 km² con un total de 9 987 500 h. La capital es Dakar. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el franco CFA y el francés. La religión mayoritaria es el islam. Senegal es un país llano y poco elevado, de costas bajas y con estuarios. La costa es arenosa hasta el cabo Verde y pantanosa al S. Detrás de la costa hay una llanura que se extiende hasta el río Senegal. Al S de Gambia el terreno es bajo, y al SE se encuentran las estribaciones del sistema de Fouta Djallon. El clima es tropical, condicionado por las masas de aire de los anticiclones de las Azores y Santa Elena. Las lluvias, llevadas por el monzón, delimitan una estación seca, de noviembre a mayo, y una estación húmeda, de junio a octubre. El N es seco y el S muy lluvioso. La vegetación es, al N del cabo Verde, de tipo sahariano (acacias y mimosas); de bosques de palmas de aceite y residuales, al S, y de sabana boscosa en el centro. El río más importante, el Senegal, ha sido uno de los canales más utilizados para la penetración colonial del África occidental. Otros ríos son el Ferlo, Saloum, Casamance y Gambia. En el país conviven una veintena de grupos étnicos, entre los que destacan uolofs, sereres, peuls, lebu, niominkas, mandingo y diula. La población europea también es importante. Se habla uolof y francés, como lengua administrativa. Los musulmanes se dividen en cuatro grandes grupos: muridas, tiyanes, layennes y qadiriyas. Las principales ciudades son Dakar y Thiés. Senegal es miembro de la CEAO (Comunidad Económica del África del Oeste) y de la Organización de Desarrollo de la Cuenca del Río Gambia. Cultiva cacahuete, caña de azúcar, algodón, mijo, maíz y arroz. El cultivo del cacahuete, introducido en el s. XIX, y principal producto exportado durante la colonización, ha erosionado el suelo en las regiones de Louga y Linhuéré, en el N, impidiendo el desarrollo de otros cultivos alimentarios. La ganadería está poco desarrollada. Extrae calcio, aluminio, bauxita y hierro, y tiene reservas de gas natural, sal y mármol. Produce energía hidroeléctrica. En la capital se han desarrollado diferentes industrias (cervecerías, construcciones mecánicas, embalajes y textiles, principalmente), en tanto que en el resto de las ciudades la producción se limita a la fabricación de aceite y a instalaciones pesqueras en los puertos del litoral. Senegal pertenece a la ONU y a la Unión Africana, y está asociado a la Unión Europea.

► HISTORIA Las tradiciones orales dan testimonio de la existencia de diferentes estados. El reino Tekrur, que se había formado en el s. IX, fue convertido al islamismo en el s. XI por los almorávides. En el s. XIV, el país formaba parte del Imperio de Malí y en el s. XVI, los diferentes reinos se subdividieron en varios estados estructurados en feudos, en tanto que el reino de Tekrur tuvo que someterse a la dinastía pagana de los Deniankés hasta el s. XVIII. Los primeros contactos con europeos datan del s. XV, con la llegada de los portugueses a las costas senegalesas. Los holandeses, también en el s. XV, ocuparon Gorée y los ingleses se instalaron en Gambia, en tanto que los franceses fundaron Saint-Louis en 1659. Durante los ss. XVII y XVIII, Senegal se convirtió en factoría francobritánica basada principalmente en la trata de esclavos y marfil y, a partir de 1719, a causa de la decadencia del comercio de esclavos, éste fue sustituido por el cultivo y la exportación de la goma arábiga. En 1814, los ingleses devolvieron a Francia las posesiones que este último país tenía en 1783 (Tratado de París). Sin embargo, el dominio galo sobre la costa occidental africana no fue efectivo hasta 1817. La colonización de Senegal finalizó en 1854, después de un período de importantes enfrentamientos con las tribus negras. Durante la segunda mitad del s. XIX, el país se convirtió en el eje estratégico para la colonización francesa del África occidental. Dakar, fundada en 1857, pasó a ser la capital del África Occidental Francesa en 1904. Después de la Segunda Guerra Mundial, estalló en el país un importante movimiento independentista. En 1958 se proclamó la República del Senegal, bajo la influencia de la Comunidad Francesa, y en 1960, tras el fracaso de la Federación de Malí, a la que pertenecía desde 1950, Senegal logró su independencia. Léopold Sédar Senghor fue elegido presidente del nuevo Estado y reelegido para el cargo hasta su dimisión en 1981, cuando fue sucedido por Abdou Diouf. Senghor rompió relaciones con Somalia y Sudán, e integró su país en el grupo de Moravia (estados moderados y francófonos). El presidente Abdou Diouf legalizó siete nuevos partidos políticos. En 1988 se celebraron nuevas elecciones en las que se impuso el Partido Socialista (PS) y fue reelegido Diouf. En 1989, Diouf modificó la ley electoral incluyendo un sistema de representación proporcional, sin departamentos administrativos, así como una serie de medidas que asegurasen la inscripción de todo el electorado, permitiendo a la oposición el acceso a los medios publicitarios estatales. Estas reformas electorales no contentaron a la oposición política, convencida de que se lograría una mayor influencia del PS, limitando la de las otras organizaciones políticas. Por ello, en 1990 se llevaron a cabo diferentes manifestaciones y movilizaciones en contra de la nueva ley electoral. En cuanto a la política exterior, en 1990 Senegal envió un pequeño contingente a Arabia Saudita para unirse a la fuerza multinacional contra Irak y en el mismo año se iniciaron conversaciones entre los presidentes del Senegal y Gambia, Diouf y Sawara, en Dakar, que culminaron en 1991 con la firma de un tratado de amistad y cooperación. Bajo la dirección del primer ministro Habib Thiam, el Gobierno se enfrentó a una grave crisis política y económica, a la que intentó poner solución mediante la privatización de empresas. En las elecciones presidenciales de 1993, de nuevo venció Abdu Diouf y dos meses después de las elecciones, el PS resultó ganador en los comicios legislativos. Abdulaye Wade venció en las elecciones presidenciales de 2000 y sustituyó a Diouf.

País de África occidental.

Superficie: 196.712 km² (75.951 mi²). Población (est. 2002): 9.905.000 hab. Capital: Dakar. En el país hay siete grandes grupos étnicos –entre ellos los uolof, los fulani y los malinké, cada uno de con su propia lengua– y otros grupos más pequeños. Idioma: francés (oficial). Religión: Islam (más de 90% de la población). Moneda: franco CFA. El clima fluctúa de lo desértico seco a lo trópical húmedo. Los bosques cubren cerca de 316percnt; de la superficie total, 27% del suelo es cultivable y aproximadamente 30% está cubierto de pastizales o dehesas. La agricultura es la principal actividad económica, y el cacahuete el principal cultivo comercial y de exportación. Otras actividades económicas importantes son la pesca, la minería, la manufactura y el turismo. Senegal tiene grandes reservas de fosfato y hierro. Es una república unicameral; el jefe de Estado es el presidente y el jefe del gobierno, el primer ministro. Los pueblos de Senegal han estado vinculados desde el s. X AD con los del norte de África. El islam se introdujo en el s. XI, aunque la influencia del animismo perduró en el país hasta avanzado el s. XIX. Los portugueses exploraron la costa en 1445, y en 1638 los franceses establecieron una factoría en la desembocadura del río Senegal. Durante los s. XVII y XVIII, los europeos exportaron esclavos, marfil y oro desde la región. Los franceses lograron el control de la costa a comienzos del s. XIX y se desplazaron hacia el interior, con lo cual frenaron la expansión del Imperio tukulor; en 1895 Senegal pasó a formar parte del África Occidental Francesa. Sus habitantes fueron declarados ciudadanos franceses en 1946, y Senegal se transformó en territorio de ultramar de Francia. En 1958 se convirtió en república autónoma y poco después formó una confederación con Malí (1959–60). En 1960 se declaró estado independiente en 1960. En 1982 se integró a una confederación con Gambia, denominada Senegambia, que se disolvió en 1989. Más recientemente se han producido levantamientos en algunas zonas del país que han redundado en inestabilidad política.