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Oberst,

 

höchster Dienstgrad der Dienstgradgruppe Stabsoffiziere (Dienstgrad, Übersicht). Bei den Seestreitkräften entspricht dem Oberst der »Kapitän zur See«. - Etwa ab Mitte des 16. Jahrhunderts bezeichnete man den obersten Befehlshaber eines (Söldner-)Heeres als »Obersten Feldhauptmann«, »Feld-Oberst« oder kurz »Oberst«. Als sich Ende des 16. Jahrhunderts für den Höchstkommandierenden der Begriff General durchsetzte (zunächst in den Verbindungen General-Feldoberst oder Generaloberst), wurde die Bezeichnung Oberst für diejenigen Offiziere üblich, die im Auftrag des Kriegsherrn gegen Bezahlung einer vertraglich vereinbarten Summe ein Regiment anwarben oder ihm eines anboten. Der Oberst - gleichsam »militärischer Unternehmer« - behielt als Regimentsinhaber in der Regel die absolute Gewalt über seine Soldaten, er übte die oberste Rechtsprechung im Regiment aus und ernannte die Offiziere. Als Stellvertreter fungierte der Oberstleutnant, der Major war für den militärischen Dienstbetrieb im engeren Sinn zuständig. Mit der Herausbildung der stehenden Heere Ende des 17. Jahrhunderts beseitigten die Landesherren die Privilegien der Obristen, die Regimenter wurden nun Angehörigen der Herrscherhäuser und anderen hoch stehenden oder verdienten Personen als »Inhaber« oder Chef verliehen. Die eigentliche Regimentsführung oblag hierbei stets einem »Titularoberst« oder einem Oberstleutnant. Zum Dienstgrad im heutigen Sinne wurde Oberst erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts In der Bundeswehr und anderen Streitkräften kommandiert ein Oberst als Truppenführer ein Regiment oder eine Brigade.