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• 1530, rare av. XIX^e; de user

1 ♦ Détérioration par un usage prolongé. ⇒ user; attrition, 1. dégradation. Résister à l'usure. Usure des roches. ⇒ érosion.

♢ Action de ce qui use, dégrade. L'usure du temps.

2 ♦ Diminution ou altération (d'une qualité, de la santé). « Mais qu'est-ce que cette sagesse, sinon l'usure de nos sentiments, et le refroidissement de notre ferveur ? » (Larbaud). L'usure des forces, de l'énergie. « vieilli avant l'âge par l'usure nerveuse » (Thibaudet). ⇒ fatigue.

♢ Le fait d'user qqn. « Guerre d'usure totale. Usure de l'homme vivant, mais aussi de tout ce qui s'attache à lui » (Romains). — Loc. fam. Avoir qqn à l'usure, prendre l'avantage sur lui en le fatiguant peu à peu (cf. Au finish).

3 ♦ État de ce qui est altéré, détérioré par l'usage (⇒ usagé). « une redingote, un pantalon noirs, abominables d'usure et de taches » (Zola) . Usure d'une monnaie (⇒ 2. frai) .

n. f. Détérioration due à l'usage; état de ce qui est usé. Degré d'usure d'un pneu.

|| Guerre d'usure, dans laquelle chacun des adversaires s'efforce d'user petit à petit les forces de l'autre.

|| Fam. Avoir qqn à l'usure, l'amener à céder à force de démarches, de prières répétées.

n. f. Intérêt supérieur au taux maximum légal, exigé par un prêteur; infraction de celui qui prête à un taux supérieur au taux maximum légal.

|| Fig., litt. Rendre, payer avec usure, bien au-delà de ce qu'on a reçu.

⇒USURE¹, subst. fém.

A. — Vx ou rare. Intérêt que produit l'argent prêté. L'usure est portée à dix pour cent. Une autre question (...) est celle de l'usure ou du prêt à intérêt. L'usure, ou comme qui dirait le prix de l'usage, est l'émolument, de quelque nature qu'il soit, que le propriétaire retire de la prestation de sa chose (PROUDHON, Syst. contrad. écon., t. 1, 1846, p. 130).

B. — 1. Taux d'intérêt abusif, obtenu d'un capital prêté ou d'une marchandise vendue à crédit au-dessus du taux fixé par la coutume ou la loi. Emprunter à l'usure. Changeurs d'or et d'argent bien munis de faux poids (...) et force grippe-sous prêtant à grande usure (LECONTE DE LISLE, Poèmes barb., 1878, p. 343). Dans les pays où l'argent est rare (...) l'intérêt tend à être élevé et parfois le taux couramment admis se rapproche de l'usure (BIROU 1966).

2. Fait de prêter de l'argent à un taux d'intérêt supérieur à la coutume ou la loi. Pratiquer l'usure. [Magus] le dressait à faire l'usure dans le quartier (BALZAC, Cous. Pons, 1847, p. 132). C'est un spéculateur, un maître en fait d'emprunt, et de prêt et d'usure et de bon placement, car c'est le seul banquier qui prête à cent pour un (PÉGUY, Ève, 1913, p. 765).

— DR. Délit consistant à stipuler, dans un prêt d'argent, un intérêt dont le taux effectif dépasse de plus de moitié le taux moyen pratiqué dans les mêmes conditions pour des opérations de crédit comportant les mêmes risques. L'usure est un délit passible d'amende et au cas de récidive, d'emprisonnement (CAP. 1936).

3. Vx, rare. Fait d'emprunter à un usurier. La terre lui rapporte deux, l'usure demande huit (...). Chaque année d'intérêt enlève quatre années de travail (MICHELET, Peuple, 1846, p. 61).

C. — Loc. fig. Avec usure. Au delà de ce qu'on a reçu. Mon confrère, ajouta-t-il en me faisant un salut que je lui rendis avec usure, vous a indiqué la bonne route (BRILLAT-SAV., Physiol. goût, 1825, p. 252). [Christophe] se trouva soudain d'une richesse en ennemis qu'il n'eût jamais soupçonnée. Tous ceux qu'il avait blessés (...) se vengèrent avec usure (ROLLAND, J.-Chr., Révolte, 1907, p. 500).

REM. Usurer, verbe intrans., vx. Prêter à usure. Il leur est défendu [aux Juifs] de posséder des terres, et en Russie, de les affermer; ils ne peuvent que commercer et usurer, et ils usurent, et ils commercent, que c'est une bénédiction (BALZAC, Œuvres div., t. 3, 1847, p. 667).

Prononc. et Orth.:[]. Homon. et homogr. usure². Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Ca 1140 (GEFFREI GAIMAR, Hist. des Anglais, éd. A. Bell, 6066), se restreint au sens péj. de « intérêt perçu au delà du taux légal ou habituel » 1656 (PASCAL, 8^e Provinciale, 28 mai, éd. Lafuma, p. 403b), v. aussi RICH. 1680 et FUR. 1690. Du lat. usura « intérêt de l'argent » et « usage du capital prêté, jouissance de l'argent sans intérêt » formé sur la forme du parfait usus de utor « se servir de ». Bbg. WARTBURG (W. von). Glanures étymol. R. Ling. rom. 1960, t. 24, pp. 294-295.

⇒USURE², subst. fém.

A. — 1. Altération, détérioration d'une chose matérielle, résultant d'un usage prolongé ou d'actions mécaniques ou chimiques. Synon. abrasion, corrosion, érosion. Usure de pièces mécaniques due au frottement; matériaux qui résistent à l'usure; vêtement qui donne des signes d'usure. Une banquette en velours amarante, tournant au lie de vin par suite de l'usure opérée par le frottement continu des râbles (HUYSMANS, Art mod., 1883, p. 114). Premièrement une matière fragile ne se prête pas au travail du sculpteur, et deuxièmement un mauvais bois ou un métal mince et creux ne résistent pas au choc et à l'usure (ALAIN, Beaux-arts, 1920, p. 189).

2. État d'une chose matérielle qui est altérée, détériorée par un usage prolongé ou sous l'effet d'actions physiques ou chimiques. Usure d'un dallage, des marches d'un escalier, d'une statue; pneus dont l'usure est anormale. L'immuable physionomie de mes meubles depuis trente ans à la même place, l'usure de mes fauteuils que j'avais connus neufs (...) m'ont donné, chaque soir, la nausée des habitudes (MAUPASS., Contes et nouv., t. 2, Suicides, 1883, p. 825). Elle m'appelait (...) pour que je vinsse sur la pelouse de neige, dans son camp, dont le soleil en lui donnant les reflets roses, l'usure métallique des brocarts anciens, faisait un camp du drap d'or (PROUST, Swann, 1913, p. 399).

3. P. méton. Partie usée d'une chose. Les usures d'un tapis, d'un canapé. [Des barques] remontaient vers Bordeaux (...). Et je ne voyais que la voile brune, chargée d'usures (RIVIÈRE, Corresp. [avec Alain-Fournier], 1907, p. 201). Une usure merveilleuse luisait sur la margelle de nos puits, sur la pierre de nos seuils, sur l'épaulement courbe de nos fontaines (SAINT-EXUP., Citad., 1944, p. 527).

4. Action de ce qui use, détériore progressivement. [Un tricot bleu] déteint par l'usure des lavages au savon noir (HAMP, Champagne, 1909, p. 83). V. irido-bronze s.v. irid(o)- II ex.

1. Affaiblissement insensible, lente altération des forces vitales, des facultés intellectuelles, des réactions affectives d'une personne. Usure des forces, des sentiments; usure nerveuse. Il s'expliquait (...) l'usure des caractères par les soucis quotidiens du commerce (ZOLA, Conquête Plassans, 1874, p. 971). Peu à peu, l'étau s'est desserré. Aucun stoïcisme, aucun héroïsme, rien qui ressemble à de la résignation. Usure de la sensibilité plutôt, créant un état de moindre réaction, un commencement d'indifférence, ou plus exactement d'anesthésie (MARTIN DU G., Thib., Épil., 1940, p. 912).

2. Diminution progressive de la vigueur, de l'efficacité, de l'autorité ou du crédit d'une collectivité ou d'une institution et, p. ext., d'une chose abstraite. Usure d'un adversaire, d'un gouvernement. La crise morale où le pays se débattait, révélait à tous les yeux l'usure d'un système qui avait abouti à l'impuissance dans la corruption (VOGÜÉ, Morts, 1899, p. 367). Une autre conséquence de la rapidité avec laquelle tout se transforme est l'usure accélérée des connaissances; dans ce domaine aussi tout se dévalue très vite (BERGER, Homme mod. et éduc., 1962, p. 118).

3. Action de ce qui affaiblit, altère progressivement. Usure des ans, du temps; usure du pouvoir, d'une existence médiocre. Christophe ne pouvait comprendre comment une jeune fille (...) qui semblait avoir (...) le désir touchant d'échapper à l'usure dégradante de la vie, pouvait se complaire dans cette société (ROLLAND, J.-Chr., Foire, 1908, p. 747). Elle vit (...) dans l'usure quotidienne d'une activité dépensée sans mesure au service de nos blessés (BOURGET, Sens mort, 1915, p. 315).

— Loc. fam. (Avoir qqn) à l'usure. (Avoir raison de quelqu'un, venir à bout de sa résistance) à force de patience, par une action persévérante et insidieuse. On va rester cachés ici, on les aura par l'usure (TRIOLET, Prem. accroc, 1945, p. 156). De temps en temps, ces messieurs jouent du couteau ou du revolver (...). Ceci dit, je les trouve plus moraux que les autres, ceux qui tuent en famille, à l'usure (CAMUS, Chute, 1956, p. 1477).

♦ Guerre, lutte d'usure. Conflit dans lequel on tente d'user l'adversaire pour l'amener à renoncer par lassitude. Mais pour faciliter le succès de cette offensive générale (...) il fallait en outre continuer de manière ininterrompue la lutte d'usure menée par les puissances les moins éprouvées ou disposant encore de ressources en hommes importantes (JOFFRE, Mém., 1931, p. 165). Mais, si jamais elle réussissait, qu'en retirerait-elle [Henriette]? Le triste avantage de vous avoir définitivement vaincu (...) se retrouvant auprès de vous comme auprès d'un homme incapable de résister à sa guerre d'usure (BUTOR, Modif., 1957, p. 68).

Prononc. et Orth.:[]. Homon. et homogr. usure¹. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1530 (PALSGR., p. 288a). Dér. de user; suff. -ure.

STAT. — Usure^{1 et 2}. Fréq. abs. littér.:476. Fréq. rel. littér.:XIX^e s.: a) 508, b) 420; XX^e s.: a) 798, b) 884.