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• 1355; lat. tumultuosus

1 ♦ Littér. Qui se fait avec tumulte; agité et bruyant. « De soins tumultueux un prince environné » (Racine). La discussion, la séance fut tumultueuse. ⇒ houleux, orageux.

♢ Où règne le tumulte. Foule, rue tumultueuse.

2 ♦ Agité, violent. Flot tumultueux. ⇒ bouillonnant. « Le bouleversement tumultueux de l'onde » (Hugo). « Elle avait la peau brûlante, les battements du sang tumultueux et saccadés » (Maupassant). — Qui donne une impression de désordre menaçant, d'instabilité (⇒ chaotique). « C'est une composition tumultueuse, désordonnée » (Gautier).

3 ♦ Plein d'agitation, de trouble. ⇒ agité, orageux. Jeunesse, vie tumultueuse. « Une mémoire encombrée de souvenirs tumultueux » (Fromentin). Une passion tumultueuse.

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adj.

d1./d Qui se fait avec tumulte. Séance tumultueuse, orageuse.

d2./d Litt. (En parlant des éléments.) Furieux, violent. Flots tumultueux.

d3./d Qui est plein d'agitation, de désordre. Vie tumultueuse.

⇒TUMULTUEUX, -EUSE, adj.

A. — 1. [En parlant de pers., d'un groupe hum.] Qui manifeste une agitation bruyante et confuse. Synon. houleux, tapageur, turbulent. La femme tumultueuse et emportée, incapable de résignation, qui nous est dépeinte, ne saurait être une indépendante (A. FRANCE, Génie lat., 1909, p. 248). La salle des séances de la cour fut (...) envahie, au cours de l'audience, par une foule tumultueuse et même menaçante (DE GAULLE, Mém. guerre, 1959, p. 461).

2. [P. méton.]

a) [En parlant de sons, de bruits] Qui a un caractère désordonné, heurté, intense. Synon. trépidant. Fracas tumultueux. Nos gens étaient un peu trop bruyants, et je ne pus m'empêcher de faire intérieurement la comparaison de leurs clameurs tumultueuses avec le silence imposant de l'ennemi (MÉRIMÉE, Mosaïque, 1833, p. 42). Et bientôt s'éleva la chanson tumultueuse de l'usine, ce grondement de métal, fait du vacarme des métiers, du battement des bras de chasse, du rythme précipité des mécaniques Jacquard (VAN DER MEERSCH, Invas. 14, 1935, p. 479).

b) [En parlant d'un lieu] Où règne une agitation bruyante et confuse. Il remontait, au hasard, le Quartier Latin, si tumultueux d'habitude, mais désert à cette époque, car les étudiants étaient partis dans leurs familles (FLAUB., Éduc. sent., t. 1, 1869, p. 84). [M. Letirant] atteignit le square du Temple (...), évita les piles de fromages et de volailles, rôda autour de la Halle aux vêtements, si criaillante et tumultueuse le matin (ARNOUX, Paris, 1939, p. 51).

c) [En parlant d'actions, de comportements] Agité, désordonné. La peur qu'on a de tomber de cheval résulte de mouvements gauches et tumultueux par lesquels nous croyons nous sauver de la chute (ALAIN, Propos, 1923, p. 530).

— En partic. [En parlant de mouvements collectifs] Agité, confus et bruyant. Cohue, assemblée, réunion tumultueuse. Les Prussiens attaquaient le château!... Ce fut d'abord (...) un cri d'épouvante horrible, puis une levée tumultueuse, une bousculade, une mêlée, une fuite éperdue vers la porte du fond (MAUPASS., Contes et nouv., t. 2, Avent. W. Schnaffs, 1883, p. 207). Cette guerre (...) ne devient-elle pas (...) un retour aux procédés des invasions barbares éminemment confuses et tumultueuses? (FOCH, Princ. guerre, 1911, p. 49).

3. Au fig.

a) Plein de désordre, de trouble. Jeunesse, époque tumultueuse. Ce poëme est beau [Napoléon de Quinet] (...) Après cela, ce n'est guère de cette poésie dont moi, en particulier, j'use; ce n'est pas non plus la vôtre, c'est celle des générations tumultueuses, enivrées, qui n'y regardent pas de si près (SAINTE-BEUVE, Corresp., t. 1, 1835, p. 538). Ils eurent, dans cette phase tumultueuse du XIX^e siècle où s'accumulaient inventions et découvertes, deux carrières singulièrement parallèles (MARIN, Ét. ethn., 1954, p. 17).

b) Qui apporte du désordre, des troubles; qui est la manifestation de désordre, de troubles. Liaison, passion tumultueuse. De tumultueuses pensées vinrent tourbillonner en ma tête (GIDE, Immor., 1902, p. 406). Je tombai dans une méditation tumultueuse (ABELLIO, Pacifiques, 1946, p. 349).

— Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. Il y a bien du tumultueux, de l'imprécis et de l'irrationnel dans cette période de sa vie que Renan appelle son époque de « dogmatisme critique » (MASSIS, Jugements, 1923, p. 55).

B. — [En parlant de choses concr.] Qui est animé de mouvements violents. Mer tumultueuse; flots, vent tumultueux. Wilfrid et Minna regardaient avec terreur le vieux David, qui (...) les jambes tremblantes et couvertes de neige, car il était venu sans patins, restait agité comme si quelque vent tumultueux le tourmentait (BALZAC, Séraphita, 1835, p. 255). Sa tendresse a forcé notre accueil Et dénoué les nœuds qui nous serraient le cœur. Le sang tumultueux fait bourdonner les tempes, On sent courir en soi comme une vie ardente (Ch. GUÉRIN, Cœur solit., 1904, p. 96).

— [P. méton.] Qui est le lieu de mouvements violents et bruyants. Les hommes sortaient en mer dès que le vent baissait un peu et, même quand ils ne sortaient pas, ils pouvaient pêcher encore, dans les criques tumultueuses (QUEFFÉLEC, Recteur, 1944, p. 98).

— Au fig. Qui donne une impression de désordre, d'agitation violente, de déchaînement. Les volcans s'éteignirent, en vomissant de tumultueuses fumées (CHATEAUBR., Fragm. Génie, 1800, p. 181). Et là-dessus, le ciel, un ciel de cataclysme, obstrué, envahi d'un amoncellement de nuées tumultueuses, écrasées, tassées, roulant pêle-mêle leurs bataillons de fumée à l'assaut des horizons bouleversés, sous le souffle de la tempête (VAN DER MEERSCH, Invas. 14, 1935, p. 338).

♦ Dans le domaine artist. Une tumultueuse musique l'accompagnait [la voix] (LORRAIN, Sens. et souv., 1895, p. 265). [Les toiles de Delacroix offrent] quantité de scènes médiévales ou modernes, salles gothiques, révolutionnaires, fournaises tumultueuses où la couleur hurle, où le dessin se disloque en gestes furieux (HOURTICQ, Hist. art, Fr., 1914, p. 337).

Prononc. et Orth.:[], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1355 « qui manifeste une agitation bruyante et désordonnée » (BERSUIRE, Tit.-Liv., ms. Ste Genev., f° 279a ds GDF. Compl.); 2. 1631 « plein d'agitation, de trouble » (J.-L. GUEZ DE BALZAC, Le Prince, 310: déchargé des affaires pesantes et tumultueuses de la vie); 3. 1641 « qui s'accompagne d'une excitation bruyante » (CORNEILLE, Horace, V, 3); 4. 1665 « plein de trouble intérieur » (MOLIÈRE, Dom Juan, IV, 6); 5. 1770 « agité, violent » vents tumultueux (Abbé J. DELILLE, Les Georgiques de Virgile, 67); 1784 flots tumultueux (BERN. DE ST-P., Ét. nature, t. 1, p. 250). Empr. au lat. tumultuosus « plein d'agitation, de trouble », dér. de tumultus (v. tumulte). Fréq. abs. littér.:616. Fréq. rel. littér.:XIX^e s.: a) 1 066, b) 1 047; XX^e s.: a) 1 031, b) 527.

DÉR. Tumultueusement, adv. D'une manière tumultueuse. a) En tumulte, dans le désordre, la confusion, le bruit. Les concessions [au poujadisme] ne sont pas allées jusqu'à l'octroi de l'amnistie fiscale totale qu'il revendiquait tumultueusement (MEYNAUD, Groupes pression en Fr., 1958, p. 269). b) Avec fougue, avec force; d'une manière agitée. La tête de Luc (...) retomba au creux de l'oreiller, (...) sa poitrine haletait encore tumultueusement et son visage sans regard continuait d'exprimer la même âcre et douloureuse révolte, le même refus (GENEVOIX, Fatou Cissé, 1954, p. 179). c) D'une manière déchaînée et bruyante. La flotte de Pantagruel est assaillie par une effroyable tempête. La mer s'enfle tumultueusement; le ciel tonne (A. FRANCE, Rabelais, 1924, p. 183). d) D'une manière désordonnée, déréglée. À ma droite, sous un panneau tumultueusement peinturluré de bacchantes nues, une glace m'assure que je n'ai pas d'encre sur la joue (COLETTE, Cl. Paris, 1901, p. 237). — []. Att. ds Ac. dep. 1694. — 1^re attest. ca 1355 (BERSUIRE, Tit.-Liv., ms. Ste Genev., f° 22^c ds GDF. Compl.); de tumultueux, suff. -ment². — Fréq. abs. littér.: 53.

BBG. — GOHIN 1903, p. 303.

tumultueux, euse [tymyltɥø, øz] adj.

ÉTYM. 1355; lat. tumultuosus « plein d'agitation, de trouble », de tumultus. → Tumulte.

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♦ Littéraire ou style soutenu.

1 Qui se fait avec tumulte (1.); agité et bruyant. || « De soins tumultueux un prince environné » (→ Embarras, cit. 7). || La discussion, la séance fut tumultueuse. ⇒ Orageux. || Scènes tumultueuses (→ Prologue, cit. 4).