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• 1402; bas lat. specificus

1 ♦ Didact. Propre à une espèce et à elle seule. Nom, terme spécifique (opposé à générique) . Différence spécifique. La faculté « de se perfectionner, qui est le caractère spécifique de l'espèce humaine » (Rousseau). Vx Poids spécifique : poids volumique. Masse spécifique. — Mod. Phys. Qui se rapporte à l'unité de masse. ⇒ massique. Chaleur spécifique. — Douane, fisc. Droits, taxes spécifiques, calculés sur une grandeur physique (poids, métrage, surface, etc.) caractéristique du produit (opposé à ad valorem) . — Chim. Réaction spécifique, caractéristique d'une substance. — Méd. Microbe spécifique, pathogène pour une seule maladie. Médicament spécifique, propre à guérir une maladie particulière. — Fig. « Le remède spécifique de la vanité est le rire » (Bergson).

♢ Cour. Propre à une chose et à elle seule. ⇒ caractéristique, sui generis. L'odeur spécifique du cuir neuf.

2 ♦ Qui a son caractère en ses lois propres, ne peut se rattacher à autre chose ou en dépendre. Il était plus facile « de voir en la peinture la représentation d'une fiction, que d'y voir un langage spécifique » (Malraux).

Synonymes :

adj. Propre à une espèce, à une chose donnée. Les caractères spécifiques distinguent entre elles les espèces d'un même genre.

|| MED Remède spécifique, qui agit uniquement sur une affection ou un organe donné.

⇒SPÉCIFIQUE, adj.

A. — Qui est propre à; qui présente une caractéristique originale et exclusive. Activité, agent, corps, domaine, forme, objet, problème, projet spécifique; sens spécifique d'un mot. Le rôle de celui qui dirige la conversation, le rôle du causeur qui la monopolise, le rôle du contradicteur ou du bouffon, le rôle du muet. Ces rôles spécifiques dans la conversation sont distribués d'après les rôles sociaux plus généraux des participants (Traité sociol., 1968, p. 346).

— Spécifique de. Les caractères de la durée sont ceux des processus structuraux et fonctionnels qui sont spécifiques d'un certain type d'organisation (CARREL, L'Homme, 1935, p. 209).

— Spécifique à. Nous aurons à nous demander si et comment les effets spécifiques à ces régimes se retrouvent dans les comportements de l'économie dominante (PERROUX, Écon. XX^e s., 1964, p. 51).

B. — Dans le domaine sc. [P. oppos. à générique]

1. Qui s'attache à une espèce, qui la caractérise à l'exclusion de toute autre. Caractère(s), différence(s), nature, propriété(s), qualité(s) spécifique(s).

a) CHIMIE

— ,,Se dit d'une réaction, d'un réactif appartenant spécialement à une fonction, à un corps ou à un ion`` (DUVAL 1959).

— ,,Se dit d'une constante qui se rapporte à un gramme de substance. Réaction, rotation spécifique, susceptibilité spécifique`` (DUVAL 1959).

— Chaleur spécifique. V. chaleur A 2 syntagmes.

— Masse, poids spécifique; pesanteur spécifique (vx). Masse ou poids de l'unité de volume. La densité ou la pesanteur spécifique d'un sirop (KAPELER, CAVENTOU, Manuel pharm. et drog., t. 2, 1821, p. 667). Une constante qui dépend de l'élasticité et de la masse spécifique de la membrane (L. DE BROGLIE, Théorie quanta, 1959, p. 185).

b) DR. ,,Qualifie les impôts et droits calculés d'après le nombre d'unités de bien taxé`` (BERN.-COLLI 1981).

c) MÉDECINE

♦ Causes spécifiques. ,,Agents qui déterminent une lésion et des troubles spéciaux du sang ou des tissus, ou de tel tissu en particulier. Tels sont presque tous les poisons, les venins, les virus`` (LITTRÉ-ROBIN 1865).

♦ Maladie spécifique. ,,Maladie toujours déterminée par la même cause et sensible aux mêmes médicaments`` (GARNIER-DEL. 1972). Avant les découvertes pastoriennes, la syphilis était, par son étiologie bien établie, la maladie spécifique par excellence, d'où l'emploi, qui a persisté, du terme spécifique comme synonyme de syphilitique (GARNIER-DEL. 1972).

♦ Médicament, thérapeutique spécifique. Médicament dont les effets contre telle ou telle maladie ont été constatés en thérapeutique, mais dont la manière d'agir est inconnue. Vienna, en Italie, a le premier préconisé l'antimoine comme médicament spécifique du kala-azar (Ce que la Fr. a apporté à la méd., 1946 [1943], p. 30). Les pneumothérapies cérébrales agissent tantôt comme thérapeutique spécifique de l'hypotension intracrânienne, tantôt comme méthode de choc (DELAY, Psychol. méd., 1953, p. 201).

Empl. subst. masc. Ces opérateurs de carrefour qui, sans autre examen, sans autre guide qu'une routine meurtrière, distribuent à tout venant leur spécifique banal; (...) ce n'est qu'après avoir pris en considération l'âge, le caractère, l'éducation, les habitudes du malade, (...) que je me déciderai sur le traitement (JOUY, Hermite, t. 2, 1812, p. 370). Les spécifiques sont ou prophylactiques ou curatifs (NYSTEN 1824). P. métaph. Le spécifique pour guérir un événement malheureux (...) c'est une décision (PROUST, Fugit., 1922, p. 444).

d) PHYS. ,,Qualifie une grandeur physique rapportée à l'unité de masse du corps qui la possède`` (MATHIEU-KASTLER Phys. 1983).

♦ Résistance spécifique. Coefficient de résistance dépendant de la nature du corps considéré. La résistance d'un corps est proportionnelle (...) à sa résistance spécifique (H. FONTAINE, Électrolyse, 1885, p. 5).

e) PSYCHOL. Énergie spécifique. ,,Énergie accumulée dans l'individu pendant la durée de privation, en cas de non-satisfaction d'un besoin`` (LAFON 1969).

2. TAXINOMIE

a) BOT. Nom spécifique. ,,Nom que, d'après les principes de la nomenclature linnéenne, l'on ajoute à celui du genre pour désigner une espèce au milieu de toutes celles qui portent le même nom de genre`` (PRIVAT-FOC. 1870).

b) DOCUMENTOL. Terme spécifique. ,,Tout mot-clé autre que la désignation d'une classe, dans l'organisation paradigmatique d'un langage documentaire`` (CROS-GARDIN 1964). Les termes spécifiques de Eau, tels que eau potable ou eau de surface, correspondent au domaine des ressources naturelles ou de l'hydrologie (S. PLANTE, C. GRUSON, M. WOLF-TERROINE, Le Macrothésaurus des sciences et des techniques ds Documentaliste t. 14 n° 1 1977, p. 23). Empl. subst. À supposer qu'il y ait, dans chaque domaine, tous ces types de spécifiques (S. PLANTE, C. GRUSON, M. WOLF-TERROINE, Le Macrothésaurus des sciences et des techniques ds Documentaliste t. 14 n° 1 1977 p. 24).

c) LINGUISTIQUE

♦ Mot spécifique. ,,Par opposition à générique (ou hyperonyme), mot dont la compréhension est plus grande et l'extension plus petite que celles de son générique. Ex.: merle, pie, moineau, etc. sont des spécifiques par rapport à leur générique oiseau`` (D. D. L. 1976). Synon. hyponyme.

♦ Terme spécifique. ,,Par opposition au « mot courant », désigne parfois le terme relatif à une langue de spécialité`` (D. D. L. 1976). Le transfert de compétences n'a point été accompagné de la création d'un terme spécifique nouveau (VEDEL, Dr. constit., 1949, p. 518). Tacle est un terme spécifique afférent à la langue du football, croche-pied est un mot courant de la langue quotidienne (D. D. L. 1976).

REM. 1. Spécifisme, subst. masc., méd. ,,Méthode thérapeutique basée sur l'administration d'un médicament homéopathique choisi selon le seul diagnostic nosologique`` (Méd. Flamm. 1975). 2. Spécifiste, subst. masc., méd. ,,Médecin qui fait reposer l'étude et le traitement des maladies sur leur spécificité`` (Méd. Biol. t. 3 1972).

Prononc. et Orth.:[spesifik]. Ac. 1694, 1718: spe-; dep. 1740: spé-. Étymol. et Hist. 1. a) Fin XIV^e s. « qui est propre spécialement à quelque chose » (Aalma 11.621 ds ROQUES t. 2, p. 390); phys. 1691 gravité spécifique, pesanteur spécifique (OZANAM); comm. 1866 droits spécifiques (Lar. 19^e, s.v. ad valorem); b) méd. 1674 remède spécifique (M^me DE SÉVIGNÉ, Lettre à Bussy, 5 sept., éd. Monmerqué, t. 3, p. 414); 1694 subst. (Ac.); 1858 causes spécifiques (LITTRÉ-ROBIN); 1862 adj. « syphilitique » (Journ. de méd. et de chir. pratiques, XXXIII, pp. 494-495 ds QUEM. DDL t. 8); 1890 microbe spécifique (A. GAUTIER, in J. ROCHARD, Encyclopédie d'hygiène, II, p. 423, ibid.); 1908 « (maladie) qui forme une espèce à part » (A. GILBERT et P. YVON, Formulaire pratique, pp. 548-549, ibid.); 2. a) 1516 [éd.] « qui a un caractère d'espèce » (Miroir historial de Fr., f° 15 r° ds GDF. Compl.); b) 1770 nom spécifique « nom ou adjectif ajouté à un nom générique pour distinguer chaque espèce du genre » (BUFFON, Oiseaux, t. 1, p. 64); 3. 1651 « précis, déterminé » (RETZ, Mémoires, éd. A. Feillet et J. Gourdault, t. 3, p. 429). Empr. au b. lat. specificus « spécifique, propre à l'espèce, constituant une espèce », tiré de specificare (spécifier). Fréq. abs. littér.:538. Fréq. rel. littér.:XIX^e s.: 284, b) 873; XX^e s.: a) 360, b) 1 361.

spécifique [spesifik] adj.

ÉTYM. 1402; bas lat. specificus, de specificare. → Spécifier.

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1 Didact. Propre à une espèce (biologique, logique), à une sorte de chose et à elle seule (→ Générique, cit. 2). || La faculté de se perfectionner, caractère (cit. 13) spécifique de l'espèce humaine. || Caractères spécifiques de la culture extensive (cit. 1). || Fixité générique et spécifique de la plante (2. Plante, cit. 3). || Hérédité (cit. 12) spécifique et raciale. || Nom spécifique (→ Générique, cit. 3). — Phys. || Poids spécifique; volume spécifique. || Chaleur spécifique : quantité de chaleur nécessaire pour élever de 1 °C la température de 1 g de la substance. — (1907). Comm. || Droits spécifiques et droits ad valorem perçus par les douanes. — Chim. || Réaction spécifique, caractéristique d'une substance et d'elle seule. — Méd. || Causes spécifiques, qui sont toujours liées à la même espèce de troubles. — (1890). || Microbe spécifique, pathogène pour une seule maladie. || Remède spécifique, ou, n. m. (1694), un spécifique : remède propre à guérir une maladie particulière (→ Drogue, cit. 5; génépi, cit. 1; guérir, cit. 4; pharmacopée, cit.). || La quinine, remède spécifique du paludisme.