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• 1734; du lat. refractum, de refringere « briser »

v. tr. PHYS Produire la réfraction de. Les prismes réfractent la lumière.

— Pp. adj. Un rayon réfracté.

⇒RÉFRACTER, verbe trans.

A. — PHYS. Faire dévier de sa direction une onde (notamment lumineuse, électromagnétique, acoustique) passant à travers des milieux dont l'indice varie. Verre parasol. — C'est un verre coulé portant en relief des prismes qui réfractent la lumière solaire vers le haut et s'opposent ainsi aux variations de température (Cl. DUVAL, Verre, 1966, p. 90).

— Empl. pronom. à sens passif. L'optique géométrique considérait que la lumière était composée de rayons géométriques capables de se réfléchir et de se réfracter, sans se préoccuper de sa nature physique (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 200).

B. — Au fig. Donner une image modifiée (de quelque chose). Au lieu de partir d'une impression pour remonter aux images qui la traduiront en la recréant, l'artiste est déjà arrivé à cette impression à partir d'un spectacle naturel, qu'il n'aura plus qu'à reproduire, en réfractant seulement la nature (RUYER, Esq. philos. struct., 1930, p. 179). Les consciences individuelles, d'après Marx, reflètent ou plutôt réfractent la réalité sociale tout entière (Traité sociol., 1968, p. 371).

— Empl. pronom. [Manouche] assiste à ma vie, ma vie se réfracte, donc s'altère avec elle (GENEVOIX, Mains vides, 1928, p. 151). L'idéal démocratique est ambivalent (...); pour qu'il se spécifie concrètement en un type politique et social, il faut qu'il se réfracte à travers une philosophie (VEDEL, Dr. constit., 1949, p. 241).

Prononc. et Orth.:[], (il) réfracte [-]. Att. ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. 1. 1734 part. passé réfractées (VOLTAIRE, Lettres philos., XVI, t. 2, p. 46); 1739 réfracter « faire dévier (un rayon lumineux) quand il passe dans un milieu de densité différente » (BANIÈRES, Élém. phil. Newton, p. 157 et 277 ds BRUNOT t. 6, p. 558); 1771 se réfracter « être dévié » (Trév.); 2. 1785 son réfracté (ROUSSEAU, I, 286); 3. 1870 méd. dose réfractée « dose divisée par petites proportions » (LITTRÉ). Empr. à l'angl. to refract att. dep. 1612 (NED), formé sur le rad. du supin du lat. refringere (v. réfringent) et introd. en fr. dans l'ét. de l'œuvre de Newton (refracted « réfracté » étant d'abord trad. rompu par Coste en 1720, v. BRUNOT, loc. cit.). Fréq. abs. littér.:38.

DÉR. Réfracteur, -trice, adj. et subst. masc. a) Adj., opt. Qui a la propriété de réfracter la lumière. Synon. réfringent. Le prisme est réfracteur (Lar. Lang. fr.). b) Subst. masc., opt. [P. oppos. à réflecteur] ,,Instrument d'observation dans lequel la formation de l'image est confiée à l'objectif et non à un miroir`` (MULLER 1980). Synon. lunette (ibid.). Les réfracteurs se trouvent constamment dépassés par les réflecteurs quant aux possibilités d'étendre le domaine céleste accessible (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 126). Réfracteur interférentiel. ,,Appareil permettant de calculer les indices de réfraction au moyen de franges d'interférence`` (GUÉRIN 1892). — [], fém. [-]. — 1^res attest. a) 1870 subst. (LITTRÉ: Réfracteur. Nom de certaines lunettes astronomiques), b) 1892 subst. réfracteur interférentiel (GUÉRIN), c) 1906 adj. (Pt Lar.); de réfracter, suff. -eur².

BBG. — Terminol. Lang. Terminol. 1977, n ° 5, p. 3 (s.v. réfracteur).

réfracter [ʀefʀakte] v. tr.

ÉTYM. 1734, Voltaire; angl. to refract (1611) employé par Newton; du lat. refractum, de refringere « briser ».

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1 Faire dévier (un rayon lumineux ou une onde électromagnétique invisible) par le phénomène de la réfraction. || Propriété de réfracter la lumière. ⇒ Réfringence; biréfringence. — (1771). Pron. || La lumière se réfracte en passant d'un milieu dans un autre (→ Dense, cit. 4).