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• 1845; de 1. in- et précis

1 ♦ Qui laisse place au doute, à l'incertitude dans l'esprit. Renseignements, signalement imprécis. Se faire une idée imprécise de qqch. ⇒ confus. Souvenir imprécis. ⇒ flou, 1. incertain, 3. vague.

2 ♦ Qui n'est pas perçu, défini nettement. Contours imprécis. ⇒ indistinct. Douleur imprécise. ⇒ diffus. Heure imprécise. ⇒ indéterminé. — Subst. « l'imprécis grandiose des horizons urbains » (Larbaud).

3 ♦ Qui n'est pas exécuté avec précision. Plan imprécis. Estimation imprécise et globale. ⇒ approximatif. Tir imprécis.

Synonymes :

Contraires :

adj. Qui manque de précision. Termes imprécis.

⇒IMPRÉCIS, -ISE, adj.

Synon. vague.

A. — Dont la nature, plus ou moins indifférenciée, est vague, difficile à identifier, à définir. C'était cette menace multiforme, imprécise, qui traquait Raboliot partout (GENEVOIX, Raboliot, 1925, p. 170). M. Robert Murphy, porteur du titre imprécis de délégué du président Roosevelt (DE GAULLE, Mém. guerre, 1956, p. 209).

— En partic.

1. Dans le domaine de la perception

a) [visuelle] Dont la forme ou les contours manquent de netteté. Synon. estompé, flou; anton. net. Forme, limite imprécise. Le flacon d'eau-de-vie projetait sur le glacis de la tôle une tache imprécise et dansante (COURTELINE, Ronds-de-cuir, 1893, 1^er tabl., 1, p. 22). Il s'affirme dans le goût du clair-obscur qui rend imprécis chaque modelé (HUYGHE, Dialog. avec visible, 1955, p. 330).

♦ P. métaph. [En parlant de la personnalité de qqn] Vers ce temps-là, Omer Héricourt s'aperçut que sa mère, sa tante Caroline lui demeuraient lointaines, imprécises et caressantes (ADAM, Enf. Aust., 1902, p. 107).

♦ Emploi subst. masc. à valeur de neutre. O nature voilée, mystérieux paysages, (...) Vous avez l'imprécis grandiose des horizons urbains (LARBAUD, Barnabooth, 1913, p. 54).

b) [auditive] Dont la nature et/ou l'origine sont difficilement reconnaissables. Synon. confus, diffus; anton. clair, distinct, net. Un bruit singulier, indéfinissable, imprécis, venu je ne sais d'où, lointain et comme amorti, monte (MALRAUX, Conquér., 1928, p. 153). Le pas d'un cheval, deux tramways grinçant dans une courbe, des rumeurs imprécises, et à nouveau la respiration de la nuit (CAMUS, Peste, 1947, p. 1456).

2. Dans le domaine des états d'âme et des sentiments. Dont la cause et/ou l'objet restent indéterminés, difficiles à cerner. Synon. diffus; anton. net. Souvenir imprécis. Des jours passèrent, dans une angoisse imprécise, lancinante (MARTIN DU G., Devenir, 1909, p. 129). Je sais que quelque part mes vœux imprécis s'organisent et que mon rêve est en passe de devenir réalité (GIDE, Journal, 1932, p. 1132).

B. — Dans le domaine conceptuel. Dont la formulation ou la présentation sont incomplets, lacunaires, insuffisamment explicites. Anton. clair. Explication, idée, question imprécise; renseignement, projet imprécis. Une morale aussi imprécise et aussi inconsistante ne saurait constituer une discipline (DURKHEIM, Divis. trav., 1893, p. 111). Des malheurs conjugaux, auxquels il faisait des allusions fréquentes mais imprécises (MARTIN DU G., Thib., Été 14, 1936, p. 233).

— [P. méton.; en parlant d'une pers.] Dont le discours est insuffisamment explicite, détaillé. Un officier supérieur imprécis et peu renseigné (ARNOUX, Roi, 1956, p. 273).

— Emploi subst. masc. à valeur de neutre. Il lui arrive assez souvent de ne pas achever ses phrases, ce qui donne à sa pensée une sorte de flou poétique. Elle fait de l'infini avec l'imprécis et l'inachevé (GIDE, Faux-monn., 1925, p. 1123).

C. — Dans le domaine gestuel. Qui manque de précision, qui s'effectue de manière peu sûre. Synon. confus, incertain; anton. précis. Elles qui ne font jamais un mouvement imprécis ou inutile! (MAETERLINCK, Vie abeilles, 1901, p. 54). D'un geste imprécis, il fouille dans une poche et en tire une photographie (LENORMAND, Simoun, 1921, p. 122). Ils ne peuvent souhaiter de nous abattre par un tir aussi imprécis (SAINT-EXUP., Pilote guerre, 1942, p. 298).

— [P. méton.; en parlant d'une pers.] Qui se meut sans assurance ou sans détermination précise. Des passants allaient, étranges, imprécis, lents comme des gens en avance (FRAPIÉ, Maternelle, 1904, p. 301).

REM. Imprécisément, adv. De manière imprécise. La mort même de François avait mis plus d'un mois à lui entrer dans la tête et encore la situait-il imprécisément dans le temps (DRUON, Gdes fam., t. 2, 1948, p. 157). Les albarelles à sujets religieux du Louvre dont la date se situerait imprécisément autour de 1600 (G. FONTAINE, Céram. fr., 1965, p. 29). Dans le domaine gestuel. Le copain avait reçu une assez vigoureuse torgnole, imprécisément décochée peut-être (ARNOUX, Solde, 1958, p. 60).

Prononc. et Orth. : [], fém. [-i:z]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1845 (RICHARD). Dér. de précis; préf. im- (in-¹), cf. l'angl. imprecise attesté dès 1805 (NED). Fréq. abs. littér. : 174.

imprécis, ise [ɛ̃pʀesi, iz] adj. et n. m.

ÉTYM. Fin XIX^e; proposé en 1845 par Richard de Radonvilliers; de im- (→ 1. In-), et précis.

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A Adj.

1 Qui n'est pas précis; qui manque de netteté. (Concret). || Couleur, forme imprécise. || Des contours imprécis. ⇒ Indistinct (→ Espace, cit. 21). || Ombre imprécise qui flotte (cit. 3). — (Abstrait). || Rêve, souvenir imprécis (→ Fasciste, cit. 4). ⇒ Flou, incertain, indécis, indéfini. || Lutter contre des peurs imprécises (→ Esprit, cit. 82). || La description de ces lieux, de ces faits demeure très imprécise. || N'obtenir que des renseignements imprécis. || Se faire une idée imprécise de qqch. ⇒ Confus, grossier.