essaim [ esɛ̃ ] n. m.
• 1160; lat. examen, de exigere « emmener hors de »
1 ♦ Groupe d'abeilles qui quittent une ruche surpeuplée pour aller s'établir ailleurs. « J'aperçus, suspendu à l'une des branches de notre arbre, un fruit brun, velouté, énorme, grouillant : un essaim » (Duhamel). — Un essaim d'abeilles. — Par ext. Groupe (d'insectes qui vivent en commun, volent ensemble). ⇒ colonie. Essaim de criquets pèlerins. « Devant eux un essaim de mouches voltigeait, en bourdonnant dans l'air chaud » (Flaubert).
2 ♦ Fig. Groupe, ensemble nombreux qui se déplace. ⇒ multitude, nuée, quantité, troupe, troupeau. Un essaim d'écoliers. « Un essaim de balles chantantes et miaulantes vint ricocher sur les cailloux » (Mac Orlan).
● essaim nom masculin (latin examen, -inis, de exigere, pousser dehors) Troupe nombreuse d'insectes de la même espèce, en particulier groupe d'abeilles qui se sépare de la colonie originelle pour fonder une nouvelle société. (Les essaims sont généralement formés d'ouvrières et de quelques reines.) Littéraire. Grande quantité de personnes, de choses qui se déplacent : Un essaim d'écoliers. Ensemble groupé de météorites, souvent associées à l'orbite d'une comète périodique, et dont l'arrivée dans l'atmosphère terrestre peut donner lieu à une averse météorique. ● essaim (difficultés) nom masculin (latin examen, -inis, de exigere, pousser dehors) Orthographe Avec un m final (à rapprocher du verbe essaimer). ● essaim (synonymes) nom masculin (latin examen, -inis, de exigere, pousser dehors) Littéraire. Grande quantité de personnes, de choses qui se déplacent
Synonymes :
- nuée
- volée
essaim
n. m.
d1./d Colonie d'abeilles composée d'une reine, de mâles et de milliers d'ouvrières qui quittent la ruche mère surpeuplée pour fonder une nouvelle ruche.
d2./d Ensemble des individus sexués ailés s'échappant d'une fourmilière ou d'une termitière lors d'un essaimage.
d3./d Fig. Troupe nombreuse. Un essaim de jeunes gens.
⇒ESSAIM, subst. masc.
A.— APIC. Groupe d'abeilles qui quittent la ruche mère lorsque celle-ci est surpeuplée pour aller s'établir ailleurs et former une colonie nouvelle. Essaim primaire, secondaire; récolter, recueillir un essaim. L'essaim strident, étourdi de soleil, circonvenait la branche (GIDE, Journal, 1906, p. 217) :
• 1. Il y a maintenant, sous l'auvent des tuiles un petit essaim qui cherche un abri. On dirait une poignée de balles de blé que le vent porte.
GIONO, Regain, 1930, p. 103.
B.— P. ext.
1. Colonie d'insectes qui vivent en commun et travaillent collectivement. Essaim d'abeilles, de guêpes :
• 2. Ces ruches, pleines d'essaims, bruissaient sourdement comme une flamme dans le bois vert...
LAMART., Tailleur pierre, 1851, p. 418.
2. Groupe nombreux d'insectes quelconques ou, p. ext., d'animaux de petite taille. Essaim de moucherons, de moustiques, de sauterelles, de chauves-souris; être en essaim. Les bengalis charmés, la suivant par essaim, Allaient boire le miel de ses lèvres pourprées (LECONTE DE LISLE, Poèmes ant., 1852, p. 336). Notre photophore attira un essaim de termites ailés (GIDE, Feuillets automne, 1949, p. 1117).
C.— P. métaph. ou au fig.
1. Groupe nombreux de personnes qui se déplacent ou s'agitent. Essaim d'écoliers, de gamins, de jeunes filles; accourir, arriver par essaim(s). Le nombreux essaim de jeunes gens qui s'attachent aux femmes qui ont quelque célébrité (SÉNAC DE MEILHAN, Émigré, 1797, p. 1773). Un essaim de Parisiens groupés, par un temps d'orage, sous le porche humide d'une maison (BALZAC, Ferragus, 1833, p. 39).
2. Grande quantité de choses abstraites ou concrètes. Essaim d'idées, de préoccupations, de pensées, de souvenirs; essaim de gouttes d'eau, d'îles. C'était l'heure où l'essaim des rêves malfaisants Tord sur leurs oreillers les bruns adolescents (BAUDEL., Fl. du Mal, 1857, p. 179). Dehors, l'essaim blanc des flocons voltigeait dans l'air muet (LORRAIN, Sens. et souv., 1895, p. 236).
Prononc. et Orth. :[
]. [
(s)
] ds FÉR. 1768, FÉR. Crit. t. 2 1787, LAND. 1834 et LITTRÉ (qui transcrit [ss]), à titre de var. ds WARN. 1968. Cf. essai. Le mot est admis ds Ac. 1694-1932. Les éd. de 1694-1740 ajoutent : ,,quelques-uns écrivent essain``. m de la forme mod. est étymol., mais les 2 graph. -aim et -ain ont la même valeur. Étymol. et Hist. Ca 1175 essain (B. DE STE-MAURE, Ducs Normandie, éd. C. Fahlin, 337). Du lat. class. examen « essaim d'abeilles » de exigere « pousser dehors, expulser » Fréq. abs. littér. :596. Fréq. rel. littér. :XIXe s. : a) 642, b) 1 436; XXe s. : a) 1 159, b) 519. Bbg. BRINKMANN (W.). Bienenstock und Bienenstand in den romanischen Ländern. Hamburg, 1938, 200 p.
]. [(s)] ds FÉR. 1768, FÉR. Crit. t. 2 1787, LAND. 1834 et LITTRÉ (qui transcrit [ss]), à titre de var. ds WARN. 1968. Cf. essai. Le mot est admis ds Ac. 1694-1932. Les éd. de 1694-1740 ajoutent : ,,quelques-uns écrivent essain``. m de la forme mod. est étymol., mais les 2 graph. -aim et -ain ont la même valeur. Étymol. et Hist. Ca 1175 essain (B. DE STE-MAURE, Ducs Normandie, éd. C. Fahlin, 337). Du lat. class. examen « essaim d'abeilles » de exigere « pousser dehors, expulser » Fréq. abs. littér. :596. Fréq. rel. littér. :XIXe s. : a) 642, b) 1 436; XXe s. : a) 1 159, b) 519. Bbg. BRINKMANN (W.). Bienenstock und Bienenstand in den romanischen Ländern. Hamburg, 1938, 200 p.
essaim [esɛ̃] n. m.
ÉTYM. V. 1175, essain; lat. examen, de exigere « emmener hors de »; doublet populaire de examen.
❖
1 Vol d'abeilles qui quittent une ruche (au début du printemps) pour aller s'établir ailleurs. || Essaim primaire, qui se forme autour de la vieille reine. || Essaims secondaire, tertiaire, qui peuvent prendre leur vol après le premier, groupés autour d'une jeune reine non fécondée. || Un essaim d'abeilles, un essaim.
1 Ce qui n'est point utile à l'essaim, n'est point utile à l'abeille.
Montesquieu, Cahiers, p. 280.
2 (…) on dirait que toutes les portes de la ville s'ouvrent en même temps (…) et la foule noire s'en évade ou plutôt en jaillit (…) Pendant quelques minutes, le réseau flotte ainsi au-dessus du rucher dans un prodigieux murmure de soieries diaphanes (…) Il ondule, il hésite, il palpite comme un voile d'allégresse (…) C'est la première étape de l'essaim qu'on appelle l'« essaim primaire », à la tête duquel se trouve toujours la vieille reine. Il se pose d'habitude sur l'arbre ou l'arbuste le plus proche du rucher (…) L'apiculteur attend que la masse se soit bien agglomérée, puis (…) il recueille l'essaim en secouant vigoureusement au-dessus d'une ruche renversée la branche qui le porte. La grappe y tombe lourdement comme un fruit mûr (…) L'essaim demeurera où la reine est tombée (…)
Maeterlinck, la Vie des abeilles, XXIX, XXX.
3 (…) j'aperçus, suspendu à l'une des branches de notre arbre, un fruit brun, velouté, énorme, grouillant : un essaim.
G. Duhamel, Récits des temps de guerre, t. II, V, p. 299.
♦ Par ext. Groupe (de guêpes ou autres insectes) qui vivent en commun (⇒ Colonie), qui volent ensemble. || Un essaim de criquets pèlerins. || Essaim de moucherons (→ Danse, cit. 14).
4 (…) devant eux un essaim de mouches voltigeait, en bourdonnant dans l'air chaud.
Flaubert, Mme Bovary, II, III, p. 61.
2 (1864). Fig. Groupe nombreux qui se déplace ou s'installe quelque part. ⇒ Multitude, quantité, troupe, troupeau. || Un essaim d'écoliers. || Essaim de jeunes filles (→ Beauté, cit. 42). || Des essaims d'agents (cit. 11) de police.
5 (…) un essaim de gens de livrées (…)
La Bruyère, les Caractères, VII, 9.
6 Au bruit de leurs succès (des croisés), grossis par la renommée, de nouveaux essaims partirent de l'Occident.
Voltaire, Essai sur les mœurs, LV.
7 Cris de l'enfer ! voix qui hurle et qui pleure !
L'horrible essaim, poussé par l'aquilon,
Sans doute, ô ciel ! s'abat sur ma demeure.
Hugo, les Orientales, « Les djinns ».
8 Les voilà, ces buissons où toute ma jeunesse,
Comme un essaim d'oiseaux, chante au bruit de mes pas.
A. de Musset, Poésies nouvelles, « Souvenir ».
♦ Essaim de balles qui bourdonnent aux oreilles. — (Abstrait). || Essaim de préoccupations, qui assaillent l'esprit (→ Affairement, cit. 2). || Essaim d'idées, de souvenirs.
9 (…) Et je mêlai, parmi les ombres débordées,
Au peuple noir des mots l'essaim blanc des idées (…)
Hugo, les Contemplations, I, « Réponse à un acte d'accusation ».
10 L'essaim des riantes apparences voltigeait sur leurs lèvres et la volupté parfumait toutes leurs pensées.
France, Thaïs, III, p. 284.
11 Un essaim de balles chantantes et miaulantes vint ricocher sur les cailloux du piton qui redevint silencieux.
P. Mac Orlan, la Bandera, XVII, p. 213.
❖
DÉR. Essaimer.
Encyclopédie Universelle. 2012.