circonstance [ sirkɔ̃stɑ̃s ] n. f.
• 1260; lat. circumstantia, de circumstare « se tenir debout autour »
1 ♦ (Souvent au plur.) Particularité qui accompagne un fait, un événement, une situation. ⇒ accident, climat, condition, détermination, modalité, particularité. Examiner les diverses circonstances d'un événement, d'une opération. Des circonstances indépendantes de notre volonté. Tenir compte d'une circonstance particulière, des circonstances. Exposer un fait jusque dans ses moindres circonstances (⇒ détail) . Des circonstances défavorables. Dans de bonnes circonstances. « Un même fait ne se reproduit jamais dans les mêmes circonstances » (Louÿs). — Gramm. Complément de circonstance, servant à préciser des rapports de temps, de lieu, de manière, de cause, de condition, de conséquence, de moyen, de but. ⇒ circonstanciel. Conjonction, adverbe de circonstance.
♢ Dr. Circonstances aggravantes, atténuantes, qui aggravent ou atténuent la peine normale.
2 ♦ Ce qui constitue, caractérise le moment présent. ⇒ actualité, événement, moment, situation. Il faut profiter de la circonstance. Une circonstance exceptionnelle. En quelle circonstance a-t-il dit cela ? ⇒ occasion. — LES CIRCONSTANCES : la situation globale du moment (cf. L'état des choses). S'adapter aux circonstances. Étant donné les circonstances. Dans les circonstances actuelles, présentes. ⇒ conjoncture, contexte. Un concours de circonstances. ⇒ coïncidence, éventualité, hasard. En raison, du fait des circonstances. Il y a des circonstances où il vaut mieux... Se montrer, être à la hauteur des circonstances. — DE CIRCONSTANCE : qui est fait ou est utile pour une occasion particulière. Un ouvrage, un discours de circonstance. ⇒ opportun . Faire une figure de circonstance (spécialt grave et triste). Ce n'est pas de circonstance (cf. Ce n'est pas de saison).
♢ Événement particulier (considéré comme l'occasion de qqch.). Dans, pour la circonstance. ⇒ occasion, occurrence. Il s'était rasé pour la circonstance.
● circonstance nom féminin (latin circumstantia, de circumstare, se tenir autour) Fait particulier qui accompagne un événement ; élément secondaire d'une situation (surtout pluriel) : Circonstances atténuantes. Occasion particulière, moment : La mairie transformée pour la circonstance en salle des fêtes. ● circonstance (citations) nom féminin (latin circumstantia, de circumstare, se tenir autour) Louis Aragon Paris 1897-Paris 1982 Il n'y a pas de poésie, si lointaine qu'on la prétende des circonstances, qui ne tienne des circonstances sa force, sa naissance et son prolongement. Chronique du bel canto Skira Confucius, en chinois Kongzi ou Kongfuzi [maître Kong] 551-479 avant J.-C. Je ne veux ni ne rejette rien absolument, mais je consulte toujours les circonstances. Entretiens, IX, 18 (traduction S. Couvreur) ● circonstance (expressions) nom féminin (latin circumstantia, de circumstare, se tenir autour) De circonstance, inspiré par les circonstances et non par un sentiment sincère. Être de circonstance, être adapté, conforme à la situation. ● circonstance (synonymes) nom féminin (latin circumstantia, de circumstare, se tenir autour) Fait particulier qui accompagne un événement ; élément secondaire d'une situation...
Synonymes :
- détail
- donnée
- fait
- modalité
Occasion particulière, moment
Synonymes :
- cas
- moment
circonstance
n. f.
d1./d Ce qui accompagne un fait, un événement. Se trouver dans des circonstances difficiles, dans une circonstance particulière.
d2./d DR Circonstances aggravantes, qui augmentent l'importance et parfois la nature des peines applicables. Circonstances atténuantes, qui, laissées à l'appréciation des juges, leur permettent de diminuer la peine encourue.
d3./d Ce qui caractérise la situation présente. Profitez de la circonstance. Dans les circonstances actuelles: en ce moment.
— Loc. adj. De circonstance: adapté à la situation. Arborer une mine de circonstance.
⇒CIRCONSTANCE, subst. fém.
A.— Vieilli. Détail, particularité propre à une chose concrète ou abstraite :
• 1. L'étendue est la seule propriété des corps que l'on puisse exprimer ainsi sur une échelle de convention plus petite que la réalité. De la perfection de ces mesures il arrive encore que l'on peut en évaluer rigoureusement et commodément toutes les circonstances; c'est-à-dire les rapports et les propriétés des angles, des figures, et des lignes qui les coupent ou les terminent : c'est l'objet de la géométrie pure.
DESTUTT DE TRACY, Éléments d'idéologie, Idéologie, 1801, p. 206.
• 2. Ma chère maman... semblait attacher une sérieuse importance à l'ordre de sa coiffure... aux broderies de ses manches courtes et à diverses autres circonstances de sa toilette...
A. FRANCE, La Vie en fleur, 1922, p. 127.
— DR. Circonstances et dépendances. ,,Tout ce qui dépend d'une terre, d'une maison, d'un procès`` (Ac. 1932). Château vendu avec ses circonstances et dépendances (E. AUGIER, Maître Guérin, 1865, V, p. 195).
B.— Usuel. Particularité, élément secondaire qui accompagne, entoure, conditionne ou détermine un fait principal. Des circonstances accidentelles; par suite des circonstances; dépendre des circonstances. Établir la matérialité d'un fait objectivable (les circonstances d'un accident d'automobile, etc.) (H.-I. MARROU, De la Connaissance hist., 1954, p. 49) :
• 3. ... l'humble M. de Saci dont la douceur opiniâtre et l'invariable patience regardaient peu aux circonstances générales et aux horizons environnants, et ne tenaient pas compte des opportunités d'agir et des saisons; ...
SAINTE-BEUVE, Port-Royal, t. 4, 1859, p. 71.
• 4. Les expériences scientifiques sont faites d'après une idée préconçue qu'il s'agit de vérifier ou de contrôler afin de comprendre le phénomène et de saisir dans toutes les circonstances qui accompagnent la production du phénomène celle qui constitue réellement son déterminisme et qui doit être appelée sa cause prochaine.
C. BERNARD, Principes de méd. exp., 1878, p. 4.
• 5. ... je repassais toutes les circonstances où je l'avais parcourue [la rue] : petit collégien malheureux, étudiant...
BARRÈS, Mes cahiers, t. 2, 1898-1902, p. 227.
• 6. ... les circonstances proprement dites, déterminations catégorielles de combien et de comment, de temps et de lieu, se prêtent à toutes les figures polymorphes ou polytropes de l'énonciation, et d'une énonciation qui, eu égard au centre de l'ipséité, est plutôt circonlocution.
JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, p. 8.
SYNT. (surtout au plur.). Diverses circonstances, des circonstances extraordinaires, extérieures, favorables, particulières, physiques, politiques; des circonstances indépendantes de ma volonté; en quelque circonstance que ce soit; se rappeler les circonstances; tenir à certaines circonstances.
— Spéc., DR. PÉNAL. Circonstances aggravantes. ,,Faits définis par la loi qui, accompagnant une infraction, autorisent le juge à prononcer une peine plus sévère, en la portant au maximum, ou même en prononçant une peine d'un ordre plus élevé`` (BARR. 1974). Circonstances atténuantes. ,,Faits laissés à la libre appréciation du juge, d'où une atténuation de peine peut ou doit résulter dans les limites fixées par la loi`` (BARR. 1974). Colomban, reconnu coupable sans circonstances atténuantes, fut condamné au maximum de la peine (A. FRANCE, L'Île des pingouins, 1908, p. 288) :
• 7. Pour les autres, être instruit, c'est savoir brûler un testament et vivre en honnêtes gens, aimés, considérés, au lieu de voler une montre en récidive, avec les cinq circonstances aggravantes, et d'aller mourir en place de Grève, haïs et déshonorés.
BALZAC, La Peau de chagrin, 1831, p. 57.
♦ P. anal. et p. métaph. Elles [mes notes] sont un peu succinctes, mais il y a des circonstances atténuantes (T'SERSTEVENS, L'Itinéraire espagnol, 1963, p. 293) :
• 8. ... l'audace de se coiffer de ses cheveux, et la poudre vint comme circonstance atténuante.
HUGO, L'Homme qui rit, t. 2, 1869, p. 1.
C.— Fait particulier qui se suffit à lui-même et revêt une certaine importance à un moment donné. Les circonstances de la vie; dans les circonstances présentes; s'adapter aux circonstances. Il ne croyait à aucune vertu, mais à des circonstances où l'homme est vertueux (BALZAC, La Maison Nucingen, 1838, p. 642). Exige la vérité dans tous les cas, en toute circonstance (JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957 p. 215) :
• 9. ... une souplesse de caractère qui fait qu'il se plie aux circonstances, qu'il se montre tantôt humble et suppliant, tantôt fier et impératif, ...
M. DE GUÉRIN, Correspondance, 1839, p. 29.
• 10. ... la mère Agnès proposa le dessein de la jeune enfant, (...) les circonstances permettaient de ne plus différer, et (...) le moment était venu...
SAINTE-BEUVE, Port-Royal, t. 4, 1859, p. 15.
• 11. À cette époque, dans une circonstance grave, j'ai montré le courage que l'événement demandait, ...
CHARDONNE, L'Épithalame, 1921, p. 188.
• 12. Celui qui s'est abaissé et a montré sa faiblesse dans vingt circonstances, fera preuve de fierté la vingt et unième fois, ...
PROUST, La Prisonnière, 1922, p. 319.
• 13. Les socialistes déployaient un très grand drapeau tricolore qu'ils avaient fait confectionner en secret pour la circonstance...
AYMÉ, Uranus, 1948, p. 240.
SYNT. En (dans de) pareilles circonstances, dans les grandes circonstances, dans les circonstances où une personne se trouve; profiter de la (des) circonstance(s), tirer parti des circonstances; être à la hauteur des circonstances; étant données (vu) les circonstances.
— Pop. Avoir la circonstance de + inf. Avoir l'occasion, la possibilité (de) (cf. SUE, Les Mystères de Paris, t. 8, 1842-43, p. 260).
D.— Loc. adj. inv. De circonstance.
1. [En parlant d'une œuvre littér. ou artistique] Qui a été inspirée ou commandée à l'auteur à l'occasion d'un événement particulier. P. méton. Un artiste de circonstance (BAUDELAIRE, Curiosités esthétiques, 1867, p. 186) :
• 14. « Les seules œuvres durables sont des œuvres de circonstance ». Mais il n'y a, à tout prendre, que des œuvres de circonstance, car toutes dépendent du lieu et du moment où elles furent créées.
A. FRANCE, Le Jardin d'Épicure, 1895, p. 109.
• 15. On célébrait un anniversaire patriotique; le spectacle débuta par un long poème de circonstance.
ARLAND, L'Ordre, 1929, p. 373.
2. [En parlant d'un sentiment, d'un comportement humain ou de ce qui peut le traduire : figure, tête] Qui est inspiré par les circonstances et non par un sentiment sincère. Prendre une figure de circonstance. Toutes ces poses préméditées se résumaient en... un air grave et de circonstance (A. DAUDET, Jack, t. 2, 1876, p. 89) :
• 16. La jeune mariée, plus modeste que timide, n'avait pas cette pudeur guindée, ce maintien de circonstance qu'en pareille occasion on rencontre souvent dans un plus grand monde : elle était heureuse et ne craignait pas de le paraître.
JOUY, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, t. 2, 1812, p. 290.
• 17. L'œil du peuple a percé la toile,
Et vu ta générosité.
Ah! générosité vraiment de circonstance,
Cœurs attendris bien-à-propos!
P. BOREL, Rhapsodies, Justice, 1831, p. 176.
— P. ext. :
• 18. Oui certes, la poésie peut s'élever ou s'abaisser jusqu'à la politique, mais rarement à la politique de circonstance.
LAMARTINE, Correspondance, 1830, p. 81.
— P. ext., plaisant. :
• 19. — Comment, vous n'êtes pas nègre?
— Fi donc! murmura Venture, imprimant à sa physionomie tout le dédain d'un planteur pour un noir. Je suis un nègre de circonstance, absolument comme le marquis don Inigo de los Montes était un brésilien d'occasion.
PONSON DU TERRAIL, Rocambole, t. 3, Le Club des valets de cœur, 1859, p. 522.
3. Conforme à la situation. C'est de circonstance. C'est l'habitude de parler dans les veillées funèbres (GIRAUDOUX, Pour Lucrèce, 1944, p. 124). Le temps [à la Toussaint] était de circonstance (CAMUS, La Peste, 1947, p. 255).
• 20. ... le système nerveux... est en un sens l'organe de la conscience, c'est-à-dire de la subjectivité la plus momentanée, la plus superficielle, la plus purement de circonstance...
RUYER, La Conscience et le corps, 1937, p. 129.
Rem. On rencontre ds la docum. le subst. masc. circonstant. a) Ce qui se trouve autour (cf. CLAUDEL, Art poétique, 1907, p. 174, 190). b) En ling. (cf. Lang. 1973).
Prononc. et Orth. :[
]. Ds Ac. 1694-1932. Enq. :/
/. Étymol. et Hist. 1. Ca 1220 « ce qui se trouve autour » (La Queste del Saint-Graal, éd. A. Pauphilet, p. 76, 27 et 28) — 1572, AMYOT, Questions platoniques, 6 ds HUG.; 2. ca 1265 « particularité qui accompagne un événement » (BRUNETTO LATINI, Tresor, éd. P. Chabaille, pp. 282 et 296); 3. av. 1784 « occasion, conjoncture » (DIDEROT, Principes de politique ds LITTRÉ). Empr. au lat. class. circumstantia « action d'entourer, d'être autour; situation, circonstances », dér. de circumstare « se tenir autour, être autour; entourer ». Fréq. abs. littér. :8 063. Fréq. rel. littér. :XIXe s. : a) 19 325, b) 8 327; XXe s. : a) 7 753, b) 8 674. Bbg. GALL. 1955, p. 156. — GOHIN 1903, p. 290.
]. Ds Ac. 1694-1932. Enq. ://. Étymol. et Hist. 1. Ca 1220 « ce qui se trouve autour » (La Queste del Saint-Graal, éd. A. Pauphilet, p. 76, 27 et 28) — 1572, AMYOT, Questions platoniques, 6 ds HUG.; 2. ca 1265 « particularité qui accompagne un événement » (BRUNETTO LATINI, Tresor, éd. P. Chabaille, pp. 282 et 296); 3. av. 1784 « occasion, conjoncture » (DIDEROT, Principes de politique ds LITTRÉ). Empr. au lat. class. circumstantia « action d'entourer, d'être autour; situation, circonstances », dér. de circumstare « se tenir autour, être autour; entourer ». Fréq. abs. littér. :8 063. Fréq. rel. littér. :XIXe s. : a) 19 325, b) 8 327; XXe s. : a) 7 753, b) 8 674. Bbg. GALL. 1955, p. 156. — GOHIN 1903, p. 290.
circonstance [siʀkɔ̃stɑ̃s] n. f.
ÉTYM. 1260; du lat. circumstantia, de circumstare « se tenir (stare) autour ».
❖
1 (Souvent au plur.). Particularité qui accompagne et conditionne un fait, un événement, une situation. ⇒ Accident, climat, condition, détermination, donnée, modalité, particularité. || Étudier, examiner, observer, peser, remarquer les circonstances d'une situation, d'un événement (→ Examiner, voir la face des choses). || Tenir compte des circonstances. ⇒ Opportunisme. || Cela dépend des circonstances. || C'est une circonstance particulière dont il ne faut pas tenir compte. || Rapporter toutes les circonstances d'un événement. || Exposer un fait jusque dans ses moindres circonstances ⇒ Détail. || Des circonstances défavorables, mauvaises, fâcheuses, pénibles (cit. 5); favorables, inespérées. || Être placé dans de bonnes circonstances. || Selon la nature des circonstances (→ La couleur du temps).
1 Il y a de légères et frivoles circonstances du temps qui ne sont point stables, qui passent, et que j'appelle des modes : la grandeur, la faveur (…) les joies, la superfluité.
La Bruyère, les Caractères, XIII, 31.
2 La noblesse de soi est bonne (…) mais elle est accompagnée de tant de mauvaises circonstances, qu'il est très bon de ne s'y point frotter.
Molière, George Dandin, I, 1.
3 Vous pouvez imaginer quelle douleur et quel agrément pour un commerce rempli de toute l'amitié et de toute la confiance possible (…) Ajoutez-y la circonstance de leur mauvaise santé, qui les rendait nécessaires l'un à l'autre.
Mme de Sévigné, 797, 5 avril 1680.
4 (Dans ces lois) on distingue avec finesse les cas, on y pèse les circonstances.
Montesquieu, l'Esprit des lois, XXX, 19.
5 L'expérience ne sert de rien; un même fait ne se reproduit jamais dans les mêmes circonstances.
Pierre Louÿs, les Aventures du roi Pausole, IX, p. 66.
6 Les circonstances dans lesquelles nous sommes placés, la pression des événements, la tension de nos âmes qui lui répond, ont, parmi bien d'autres effets, l'effet de nous faire sentir de plus en plus énergiquement notre intime participation à une existence plus grande que la nôtre, qui est celle de la France.
Valéry, Regards sur le monde actuel, Pensée et art français, p. 176.
7 Il n'y a pas toujours pensé, parce qu'une pensée d'homme politique avant de s'orienter définitivement, est soumise aux sollicitations des circonstances.
J. Romains, les Hommes de bonne volonté, t. V, Les superbes, XXIV.
♦ Gramm. || Complément de circonstance, servant à préciser des rapports de temps, de lieu, de manière, de cause, de condition. ⇒ Circonstanciel. || Conjonction, adverbe de circonstance.
♦ Dr. || Circonstances aggravantes : ensemble des faits explicitement visés par la loi et en considération desquels le juge doit prononcer une peine plus sévère que celle prévue comme sanction normale. ⇒ Culpabilité, responsabilité. — Par ext. ☑ Circonstances atténuantes (cit. 1 et 2). || Bénéficier des circonstances atténuantes.
8 Saint Paul n'est saint qu'avec des circonstances atténuantes. Il n'est entré au ciel que par la porte des artistes.
Hugo, l'Homme qui rit, II, III, 3.
♦ Circonstances et dépendances : dans les actes notariés, Accessoires d'un bien immeuble. || Vendre une maison avec toutes ses circonstances et dépendances.
2 Ce qui constitue, caractérise le moment présent. ⇒ Actualité, conjoncture, état (des choses), événement, heure (heure actuelle), moment, situation, temps. — Les circonstances, ou (collect. et plus rare) la circonstance (→ ci-dessous, cit. 11) : la situation. || Étant donné les circonstances. || Dans les circonstances actuelles, présentes : de nos jours. ⇒ Aujourd'hui (→ À l'heure actuelle, par le temps qui court). — Des circonstances impérieuses, urgentes, difficiles. || Traverser des circonstances critiques (→ Être dans une position difficile, dans une mauvaise passe…). || C'est une circonstance regrettable. ⇒ Accident, incident. || Les diverses circonstances de la vie. ⇒ Épisode. ☑ Un concours de circonstances. ⇒ Cas, coïncidence, éventualité, hasard, incidence (→ ci-dessous, cit. 13). || Obéir, se soumettre, se plier aux circonstances. || Agir selon, suivant, d'après les circonstances. || En raison, du fait des circonstances. || Être forcé d'agir par les circonstances. || Tenir compte de ce qu'exigent les circonstances (ou la circonstance). || Quand les circonstances s'y prêtent, le demandent. || Profiter des (ou de la) circonstance(s). || Il y a des circonstances où il vaut mieux… || En pareille circonstance. || C'est une circonstance exceptionnelle. ⇒ Chance. || Circonstance opportune. || Des circonstances imprévues, imprévisibles. ⇒ Contingence. || Se montrer à la hauteur des circonstances.
♦ ☑ De circonstance : qui est fait ou est utile pour une occasion particulière (→ ci-dessous, cit. 12). || Un ouvrage, un discours, une répartie de circonstance. ⇒ À-propos, opportunité. || Prendre une mesure de circonstance. || Un habit de circonstance. || Une figure de circonstance (spécialt, grave et triste). || Ce n'est pas de circonstance (→ Ce n'est pas de saison). ☑ C'est l'homme de la circonstance : c'est l'homme qu'il faut.
9 Nous attendons toujours, pour nous exécuter, l'instant où nous sommes forcés par les circonstances.
Mirabeau, Collection, t. IV, p. 70.
10 Il est, dit-on, des circonstances où on tait la vérité par délicatesse.
É. de Senancour, De l'amour, p. 159.
11 (…) les artistes empruntent les ailes de la circonstance, ils croient se grandir en se faisant les hommes d'une chose, en devenant les souteneurs d'un système, et ils espèrent changer une coterie en public.
Balzac, les Comédiens sans le savoir, Pl., t. VI, p. 47 (→ Célébrité, cit. 6).
12 (…) avec leurs instruments ornés de longs rubans flottants, et jouant une marche de circonstance.
G. Sand, la Mare au diable, Appendice, I, p. 145.
13 Un étonnant concours de circonstances, et de volontés, et d'audaces, avait réuni là (…) ces hôtes qui (…) semblaient voués par leur destinée première à ne se rencontrer jamais.
Loti, les Désenchantées, XXXIV, p. 197.
14 Pausole connaissait l'art d'échapper à tous les regrets en changeant la définition du bonheur sous la dictée des circonstances.
Pierre Louÿs, les Aventures du roi Pausole, II, p. 80.
15 Rien ne m'a plus frappé que l'aptitude des vivants à s'accommoder et à se donner les formes qui conviennent aux circonstances.
Valéry, Variété IV, Disc. en l'honneur de Gœthe, p. 104.
16 (…) Talleyrand (…) sacrilège du fait des circonstances.
Louis Madelin, Talleyrand, XXXIX, p. 424 (→ Blasphémateur, cit.).
17 (…) si vous dites à un criminel que sa faute ne tient pas à sa nature ni à son caractère, mais à de malheureuses circonstances, il vous en sera violemment reconnaissant… Pourtant, il n'y a pas de mérite à être honnête, ni intelligent, de naissance. Comme on n'est sûrement pas plus responsable à être criminel de nature qu'à l'être de circonstance.
Camus, la Chute, p. 96.
3 Événement particulier (considéré comme l'occasion de qqch.). || Pour (dans) la circonstance, vous pouvez compter sur lui. ⇒ Occasion, occurrence. || Dans cette circonstance exceptionnelle…
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DÉR. Circonstancié, circonstanciel, circonstancier.
Encyclopédie Universelle. 2012.