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• cataclisme av. 1553; lat. cataclysmos, gr. kataklusmos « inondation »

1 ♦ Bouleversement de la surface du globe, causé par un phénomène naturel destructeur (tremblement de terre, cyclone, etc.). ⇒ catastrophe, désastre. « si jamais notre planète est victime d'un cataclysme » (Renan).

2 ♦ Fig. Désastre, bouleversement (dans une société, un groupe, etc.). ⇒ calamité, crise, fléau.

Synonymes :

Synonymes :

n. m.

d1./d Bouleversement de la surface terrestre.

d2./d Fig. Grand malheur, bouleversement.

⇒CATACLYSME, subst. masc.

[En parlant de la surface du globe terrestre] Grand bouleversement causé par un phénomène naturel destructeur (inondations, tremblement de terre, etc.) :

• 1. J'aurais voulu assister à quelque déluge nouveau, à la chute d'une étoile, à un cataclysme universel. J'aurais crié de joie en m'abîmant avec les ruines du monde, ...

G. SAND, Lélia, 1839, p. 495.

• 2. ... d'autres formes de vie, appelées à produire des êtres infiniment supérieurs à l'homme, ont pu être détruites en germe par les cataclysmes cosmiques.

R. MARTIN DU GARD, Les Thibault, Épilogue, 1940, p. 970.

— Au fig. [En parlant d'un État, de la société, d'une famille, de la vie d'un individu, etc.] Bouleversement profond :

• 3. Après la Pharsale, l'imagination des Anciens n'a plus rien tiré du personnage de César; pour lui rendre la forme poétique, il a fallu le cataclysme de la barbarie et du Moyen Âge.

QUINET, Napoléon, 1836, p. 138.

• 4. Quoi! l'Europe bouleversée, les trônes croulant les uns sur les autres, les générations précipitées à la fosse le glaive dans le sein, le monde en travail pendant un demi-siècle, tout cela pour enfanter la quasi-légitimité! On concevrait une grande République émergeant de ce cataclysme social...

CHATEAUBRIAND, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 4, 1848, p. 53.

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1798-1932. Étymol. et Hist. 1553 au fig. cataclisme « déluge » (DES AUTELS, Amoureux repos, sonnet 5 ds HUG.). Empr. au lat. cataclysmos, cataclysmus « déluge » attesté à l'emploi fig. « destruction » (Itala, Dan., 9, 26 ds TLL s.v., 588, 5), lui-même empr. au gr. de même sens (LIDDELL-SCOTT, s.v. ). Fréq. abs. littér. :224. Fréq. rel. littér. : XIX^e s. : a) 74, b) 261; XX^e s. : a) 417, b) 497.

DÉR. Cataclysmique, adj. a) Géol. Qui fait intervenir l'action de cataclysmes. Théorie cataclysmique. Quant aux causes mécaniques des plissements [terrestres], les auteurs les plus classiques admettaient la théorie cataclysmique, qui affirme que les déformations de l'écorce terrestre et les formes du terrain sont dues à des phénomènes brusques, d'un type inconnu dans le monde actuel (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 381). b) Qui ressemble à un cataclysme, difficile à contenir. — En partic., méd. Éternuement, hémorragie cataclysmique. Hémorragie abondante et d'un arrêt difficile. Dans certains cas [de maladie hémorroïdaire], une grande hémorragie cataclysmique peut survenir spontanément (QUILLET Méd. 1965). Dans le même sens, ROB. Suppl. 1970 signale la forme cataclysmal, ale, aux. — [kataklismik]. — 1^re attest. 1863 (LITTRÉ); de cataclysme, suff. -ique. — Fréq. abs. littér. : 2.

cataclysme [kataklism] n. m.

ÉTYM. Av. 1553, cataclisme; lat. cataclysmos, grec kataklusmos « inondation ».

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1 Bouleversement de la surface du globe, causé par un phénomène naturel destructeur (déluge, tremblement de terre…). ⇒ Bouleversement, catastrophe, désastre.