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ZODIAQUE

ZODIAQUE

Depuis longtemps les observateurs du ciel ont remarqué que les planètes visibles à l’œil nu ne s’écartent jamais de la route du Soleil sur la sphère céleste, ou écliptique. Leur écartement de ce grand cercle de la sphère ne dépasse jamais 8⁰ 30 , soit au nord, soit au sud. On peut donc délimiter dans le ciel une bande de 17⁰ de largeur faisant le tour du ciel et dont les planètes ne sortent jamais. Inclinée de 23⁰ environ sur l’équateur, cette zone est le zodiaque. Ce mot dérive du grec «zodiakos» qui signifie «avoir affaire à des animaux». Les constellations qui composent le zodiaque sont en effet pour la plupart représentées par des figures d’animaux. Ce grand cercle fut divisé dès l’Antiquité en douze parties (originellement peut-être dix), ou signes, de 30⁰ de longitude chacun. Ils marquaient la demeure du Soleil pendant chaque mois de l’année. Aussi les Anciens les appelaient-ils «les maisons du Soleil». Le mouvement des planètes Uranus et Neptune découvertes par les astronomes modernes (Herschel et Le Verrier) s’inscrit également dans les limites du zodiaque; celui de Pluton et de plusieurs petites planètes s’en écarte notablement.

Ces douze signes sont (avec entre parenthèses leur équivalent latin): le Bélier (Aries ), le Taureau (Taurus ), les Gémeaux (Gemini ), le Cancer (Cancer ), le Lion (Leo ), la Vierge (Virgo ), la Balance (Libraque ), le Scorpion (Scorpius ), le Sagittaire (Arciterens ou Sagittarius ), le Capricorne (Caper ou Capricornus ), le Verseau (Amphora ou Aquarius ) et les Poissons (Pisces ). Les signes du zodiaque coïncidaient autrefois avec les constellations qui leur ont donné leur nom; mais par suite de la précession des équinoxes, le point vernal (équinoxe de printemps) se trouve actuellement dans la constellation des Poissons. Il faut 25 800 ans pour que le Soleil effectue un tour complet et que soit rétablie la coïncidence des constellations et des signes. Le Soleil demeure donc 2 150 ans dans chaque signe. La dernière coïncidence a eu lieu il y a environ 10 000 ans.

Le zodiaque a eu une grande importance dans l’histoire ancienne de nombreux peuples, dans la formation des calendriers, dans l’établissement des dates des fêtes et dans la constitution des ères. Le Taureau a joué un grand rôle dans les mythes antiques et on peut remarquer qu’il y a environ 5 000 ans, le Soleil (point vernal) se trouvait dans ce signe. Il y a là un rapport étroit entre l’astrologie et la religion. Ensuite est venue l’ère du Bélier, puis celle des Poissons, à l’apparition du christianisme. Nous entrons aujourd’hui dans l’ère du Verseau.

• 1265; lat. zodiacus, gr. zôdiakos, de zôdion, dimin. de zôon « être vivant, figure »

1 ♦ Zone de la sphère céleste limitée par deux petits cercles de cette sphère, parallèles à l'écliptique et situés à 8° 5 de lui, et dans laquelle se situe le mouvement apparent du Soleil. — Spécialt Cette zone, divisée en douze parties égales (nommées d'après les constellations les plus proches) par des grands cercles perpendiculaires à l'écliptique. Signes du zodiaque : Bélier (21 mars), Taureau (21 avril), Gémeaux (21 mai), Cancer (22 juin), Lion (23 juillet), Vierge (23 août), 1. Balance (23 septembre), Scorpion (23 octobre), Sagittaire (22 novembre), Capricorne (21 décembre), Verseau (21 janvier), Poissons (19 février). Décan des signes du zodiaque. L'astrologie établit les horoscopes d'après les signes du zodiaque.

2 ♦ Arts Représentation figurée de cette zone avec ses signes. Les zodiaques des temples ptolémaïques d'Égypte.

n. m.

d1./d ASTRO Bande de la sphère céleste à l'intérieur de laquelle s'effectuent les mouvements apparents du Soleil, de la Lune et des planètes à l'exception de Pluton.

d2./d ASTROL Signes du zodiaque: V. encycl. ci-après.

Encycl. Astrol. - Le zodiaque est partagé en douze parties égales, de 300 chacune, appelées signes. Le début du premier signe correspond au point gamma, c.-à-d. à la position du Soleil sur l'écliptique à l'équinoxe de printemps. On a donné à chacun des signes les noms des constellations qui s'y trouvaient autrefois: Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau et Poissons.

⇒ZODIAQUE, subst. masc.

1. ,,Zone circulaire de la sphère céleste, dont l'écliptique occupe le milieu et qui contient les douze constellations que le Soleil semble traverser en une année`` (VILLEN. 1974). On dessine une zone de 16 degrés de largeur faisant le tour du ciel, et dont les planètes ne sortent jamais. Cette zone, c'est le zodiaque, qui tire son nom du mot grec (...) animal, parce que les constellations qui le composent sont pour la plupart des figures d'animaux (FLAMMARION, Astron. pop., 1880, p. 434).

♦ Zodiaque sidéral, réel, Zodiaque des Constellations. Zodiaque ,,découpé en douze sections inégales d'après la répartition des étoiles fixes et qui se déplace`` (RIFFARD Ésotérisme 1983).

2. Cette zone divisée en douze parties égales de 30° contenant les douze constellations. La division du Zodiaque en douze parties égales se perd dans la nuit des temps (BOLL, Qq. sciences captivantes, 1941, p. 193).

— P. métaph. L'homme (...) Voit éternellement tourner dans son ciel morne Ce zodiaque de tyrans [les douze Césars] (HUGO, Contempl., t. 3, 1856, p. 326).

— Signes du zodiaque (Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau, Poissons). On a divisé la circonférence entière du ciel en douze parties, que l'on a nommées les douze signes du Zodiaque, et nos pères les appelaient « les maisons du Soleil », ou encore « les résidences mensuelles d'Apollon », parce que l'astre du jour en visite une chaque mois (FLAMMARION, Astron. pop., 1880 p. 715).

1. Représentation figurée (sculpture, peinture, mosaïque, vitraux, etc.) dans les monuments de diverses civilisations. Zodiaque aztèque, égyptien, hindou. Le Zodiaque (...) partout (...) est associé aux monuments humains les plus importants: stèles, temples, lieux où se célébraient les mystères et les initiations (M. SÉNARD, Le Zodiaque, 1975, p. 1).

2. Cette représentation souvent associée, pendant l'époque médiévale, aux travaux des saisons. À Notre-Dame de Paris, sur les jambages de la porte de la Vierge de la façade occidentale, est sculpté un très-beau zodiaque (...) [qui] date de 1220 environ (VIOLLET 1875).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1230 dyodake (Li Romans de Witasse Le Moine, éd. D. J. Conlon, 28); 1269-78 zodiaque (JEAN DE MEUN, Roman de la Rose, éd. F. Lecoy, 16791); 1623 les douze signes du zodiaque (Le Père GARASSE, La Doctrine curieuse des beaux-esprits, p. 170); 2. 1389 « représentation figurée des constellations ou signes du zodiaque » (Inventaire du mobilier de Richard, archevêque de Reims, garnissant la chambre de retrait du château de Porte-Mars ds HAVARD). Empr. au lat. zodiacus « cercle contenant les douze signes parcourus par le soleil », empr. au gr. , dér. de « figurine d'animal, signe du zodiaque ». Fréq. abs. littér.:100.

zodiaque [zɔdjak] n. m.

ÉTYM. V. 1265; dyodaque, v. 1240; lat. zodiacus, grec zôdiakos, de zôdion, dimin. de zôon « être vivant, figure ». → Zoo.

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1 Zone de la sphère céleste limitée par deux petits cercles de cette sphère, parallèles à l'écliptique et situés à 8°5 de lui : cette zone est parcourue par le soleil, la lune et les planètes visibles à l'œil nu, dans leur mouvement apparent. — Spécialt. Cette zone, divisée en douze parties égales par des grands cercles perpendiculaires à l'écliptique, parties nommées d'après les constellations les plus proches. || Signes du zodiaque (→ Évolution, cit. 6). ⇒ Bélier (21 mars), Taureau (21 avril), Gémeaux (21 mai), Cancer ou Écrevisse (22 juin), Lion (23 juillet), Vierge (23 août), Balance (23 septembre), Scorpion (23 octobre), Sagittaire (22 novembre), Capricorne (21 décembre), Verseau (20 janvier), Poisson (19 février). || Utilisation du Zodiaque dans l'établissement des horoscopes. ⇒ Astrologie; astre, ciel, décan. — (1690). Ensemble des signes du zodiaque (→ ci-dessus).