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THOLOS

THOLOS

Terme grec désignant un édifice de plan circulaire, à destination funéraire ou religieuse, recouvert d’un toit en cône, d’une voûte ou d’une coupole.

Sous le vocable de tholoi se regroupent toutes sortes d’édifices de l’Antiquité et même de la préhistoire: sépultures néolithiques, édifices religieux de la Mésopotamie du Nord, maisons rondes crétoises, tombes princières mycéniennes ou bien chinoises.

Une tholos mycénienne est une immense tombe circulaire, appareillée par assises horizontales, et couverte d’une coupole en pierre traitée en encorbellement (tel le «trésor d’Atrée» à Mycènes).

À l’époque classique, les Grecs utilisent le terme de tholos pour désigner un temple ou un édifice à naos circulaire, avec ou sans péristyle concentrique. Parmi les plus célèbres, il faut citer la tholos de l’agora d’Athènes (env. \THOLOS 470): rotonde à voûte arrondie, appelée aussi skias où les prytanes prenaient leur repas; la tholos de style dorique du sanctuaire d’Athéna Pronaia à Marmaria (\THOLOS 370 env.-\THOLOS 360) à Delphes, où une tholos archaïque élevée par les Sicyoniens, dès \THOLOS 590-\THOLOS 580, avait été détruite pour édifier un nouveau trésor; enfin la tholos ou «thymèlè» du sanctuaire d’Asclépios à Épidaure (dernier quart du \THOLOS IV^e s.). Plusieurs hypothèses ont été avancées sur la fonction de cet édifice qui demeure énigmatique.

À partir de l’époque hellénistique, le terme de tholos désignera tout édifice de type comparable, même de dimension très réduite, comme le monument choragique de Lysicratès à Athènes (\THOLOS 332-\THOLOS 330), où une tholos de style corinthien domine un podium; le Philippéion d’Olympie (\THOLOS 339) avec un double péristyle, de style ionique à l’extérieur et corinthien à l’intérieur; l’Arsinoéion de Samothrace élevé par la reine Arsinoé, épouse de Lysimaque (entre \THOLOS 289 et \THOLOS 281). Cet édifice se distingue des tholoi du \THOLOS IV^e siècle par l’absence de colonnades remplacées par des murs pleins. Il faut citer encore la tour des Vents d’Athènes (horloge à eau élevée au \THOLOS I^er s.) et maints petits édifices ronds ou rotondes (fontaines, etc.).

Dans l’architecture romaine, les tholoi sont nombreuses: le temple de Vesta à Rome, de la sibylle à Tivoli et, en Gaule, les rotondes qui dominent le mausolée des Julii à Glanum et le trophée d’Auguste à La Turbie, l’exemple le plus imposant de tous étant le panthéon d’Agrippa à Rome.

• 1876; tholus fin XVII^e; thole « voûte » 1627; mot gr.

1 ♦ Sépulture préhistorique, à rotonde et coupole.

2 ♦ Temple grec circulaire. Des tholos.

⇒THOLOS, subst. fém.

A. — ANTIQ. GR. Temple ou édifice de plan circulaire surmonté d'une coupole ou d'un dôme. La petite cité d'Épidaure en Argolide (...) servie par la popularité croissante des miracles de son dieu guérisseur Asclépios, put au IV^e siècle, avec une rapidité remarquable, aménager son sanctuaire, élever son temple, le mystérieux édifice circulaire de sa tholos et son théâtre (A. AYMARD, J. AUBOYER, L'Orient et la Grèce antique, t. 1, 1963, p. 353).

B. — PRÉHIST. [À Mycènes, dans le monde égéen] Sépulture à coupole précédée d'un couloir. Des fouilles ont été entreprises en 1880-1881 et 1886 par Schliemann, qui dégagea surtout le trésor de Minyas où il retrouva une chambre contiguë à la tholos, et dans celle-ci un monument votif d'époque macédonienne (RACHET Archéol. 1983, s.v. orchomène).

♦ Tombe à tholos. Certaines tombes mycéniennes dont la pièce principale circulaire est surmontée d'une coupole sont appelées « tombes à tholos » (VIAL 1972).

Prononc. et Orth.:[]. Plur. des tholoi [] (plur. gr. ds Lar. Lang. fr.), des tholos ou des tholoi (ROB. 1985). Étymol. et Hist. 1. 1547 thole « clef de voûte » (J. MARTIN, Architecture, trad. de VITRUVE, f° 65 r°; J. GOUJON, ibid., f° C VI v°); 1676 tholus (FÉLIBIEN); 2. 1876 tholos « temple grec circulaire » (Lar. 19^e); 3. 1933 préhist. (Lar. 20^e). 1 empr. au lat. tholus « voûte de temple; temple de forme ronde », gr. « édifice en voûte; voûte, coupole »; 2 empr. au gr. .

tholos [tɔlos] n. f.

ÉTYM. 1876; tholus, 1676; thole « voûte », 1627; mot grec.

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♦ Didactique.

1 Sépulture préhistorique, à rotonde et coupole, en Mésopotamie, en Crète, à Mycènes.

2 Temple grec circulaire.

G. Contenau et V. Chapot, l'Art antique, p. 162.

♦ Plur. : des tholos ou (plur. grec) des tholoi [tɔlɔj].