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PALAWAN

PALAWAN ou PALAUA

Cinquième île des Philippines par sa superficie (11 785 km²), Palawan est située dans l’ouest de l’archipel. Sur cette île longue et étroite, l’axe montagneux est seulement interrompu par un ensellement, à la latitude de Puerto Princesa, qui relie la baie d’Ulugan et celle de Honda. De nombreux sommets dépassent 1 500 mètres et le mont Mantalingajan, au sud, atteint 2 085 mètres. Entourée d’environ 1 800 petites îles et îlots, Palawan est la plus faiblement peuplée des grandes îles des Philippines (un peu plus de 300 000 hab. dans les années 1980). L’agriculture sur brûlis (caingin ) est encore largement pratiquée. Les cultures sédentaires (riz, coprah) se font sur de grandes haciendas situées dans les étroites plaines côtières, dont la profondeur ne dépasse jamais quelques kilomètres. La pêche est très active, notamment dans le nord de l’île. Quelques ressources minières, dont une mine de mercure et une de chromite, existent près de Puerto Princesa, port principal de l’île, implanté au milieu de la côte orientale (92 000 hab. en 1990). En majorité musulmane, Palawan est une zone intermédiaire entre les pays islamisés de Bornéo et les pays christianisés des Philippines. Le tourisme (les fonds marins magnifiques, coralliens, attirent les adeptes de la plongée sous-marine) s’y développe.