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LEITMOTIV

LEITMOTIV

Terme allemand signifiant «motif conducteur», mais passé dans la langue française, parmi d’autres, en raison notamment de ses résonances wagnériennes. Inventé par Hans von Wolzogen (1848-1938), leitmotiv désigne un court motif mélodique, harmonique ou rythmique, très caractérisé, servant à illustrer ou à individualiser, au cours d’un drame lyrique, un personnage, une idée ou un sentiment. On en trouve des exemples dans les opéras du XVIII^e siècle, en particulier chez Grétry, puis plus tard chez Méhul ou Weber, mais c’est sans conteste Wagner, surtout dans la Tétralogie , qui mène le principe à son apogée, d’une façon d’ailleurs plus dramatique que véritablement structurale (répétitions textuelles ou non, superpositions, imbrications): l’œuvre ne comprend pas moins de cent vingt motifs aux relations très complexes. La réaction viendra aussi bien avec Debussy (qui dans Pelléas , sans renoncer à individualiser ses personnages par des thèmes, tient à ne pas subordonner le déroulement musical aux seules péripéties et idées mises en scène) qu’avec Richard Strauss. Proche de la technique du leitmotiv est en revanche le traitement de l’«idée fixe» dans la Symphonie fantastique de Berlioz. Quant aux liens thématiques unissant par exemple chez Mozart (Don Giovanni , Symphonie en mi bémol n^o 39) ou chez Haydn (Symphonie en ré n^o 104) diverses scènes ou divers mouvements d’une même œuvre, ils sont d’une tout autre nature: moins perceptibles à l’audition mais tout aussi efficaces, ils annoncent moins le XIX^e siècle que certaines partitions du XX^e (Schönberg; Symphonie en la mineur n^o 4 de Sibelius; Symphonie en la mineur n^o 6 de Mahler).

• 1850; mot all. « motif conducteur »

1 ♦ Mus. Motif, thème caractéristique, ayant une signification dramatique extra-musicale et revenant à plusieurs reprises dans la partition. Le leitmotiv de la « Chevauchée des Walkyries ». Des leimotiv ou plur. all. des leitmotive.

2 ♦ (1892) Fig. Phrase, formule qui revient à plusieurs reprises. ⇒ refrain.

Synonymes :

n. m.

d1./d MUS Motif, thème qui revient à plusieurs reprises dans une oeuvre musicale. Les leitmotive de Wagner.

|| Par ext. Thème récurrent.

d2./d Fig. Formule, idée qui revient fréquemment. Des leitmotivs ou, didac., leitmotive.

⇒LEITMOTIV, LEIT-MOTIV, subst. masc.

A. — MUS. ,,Formule mélodique ou harmonique destinée à caractériser de façon constante un personnage, une situation, un état d'âme, un objet`` (PINCH. Mus. 1973). Les trois étapes du drame musical : d'action ou mélodique (Claude Monteverdi), de pensée ou de leit-motiv (Wagner), d'idée ou d'atmosphère musicale (Claude Debussy) (ALAIN-FOURNIER, Corresp. [avec Rivière], 1906, p. 255) :

• J'ai composé une partition. Huit mesures de démarrage. Accelerando confié à une locomotive solo, puis tutti de wagons. Rythmes. Il y en a de très beaux. J'ai isolé un certain nombre de leit-motiv qu'il faudrait monter en enchaînement, en contre-point. Puis ralenti et arrêt.

SCHAEFFER, Rech. mus. concr., 1952, p. 19.

B. — P. anal. Idée, formule qui revient de façon constante (dans une œuvre littéraire, un discours de propagande ou de politique) avec une valeur symbolique et pour exprimer une préoccupation dominante. Synon. partiel refrain. Revenir comme un leitmotiv. Il veut écrire un monologue d'Antoine dont « Au nom de quoi...? » serait le leit-motiv, ou le refrain (GIDE, Journal, 1927, p. 831). Il vit avec l'idée de sa mort; c'est le fond de ses pensées, le leitmotiv de ses propos (MARTIN DU G., Notes Gide, 1951, p. 1400). Quant aux investissements en hommes et non pas en choses (santé, éducation, formation économique générale), ils risquent de devenir un leitmotiv après avoir été un thème accessoire ou oublié (PERROUX, Écon. XX^e s., 1964, p. 494).

Prononc. et Orth. : [] et [-], [-i:v]. [lajt-] ds Pt ROB., Lexis 1975, MARTINET-WALTER 1973 (5/17); [-] ds MARTINET-WALTER (3/17); [-] ou [lajt-] ds Lar. Lang. fr. Finale [-f] < motif ds Ac. 1935, Pt ROB., Lar. Lang. fr., Lexis 1975, mais [-v] en majorité ds MARTINET-WALTER; [] mais [] ds ROB. Att. ds Ac. 1935. Var. Leit-motiv (cf. Lar. Lang. fr. et supra ex.). Plur. all. des leitmotive [-ve] selon Ac. 1935, ROB., Lar. Lang. fr., mais des leitmotive ou des leitmotives ds Lar. encyclop. et Lexis 1975. Plur. invar. (supra ex.). Prop. CATACH-GOLF. Orth. Lexicogr. 1971, n° 540 : un leitmotif, des leitmotifs, graph. mentionnées ds Lar. Lang. fr. et GREV. 1964 § 295. Étymol. et Hist. 1. 1896 mus. (PROUST, Plais. et jours, p. 126); 2. 1898 « phrase qui revient à plusieurs reprises » (A. DAUDET, Soutien de famille, p. 234 ds PAULI, p. 64). Mot all., attesté dep. 1871 (cf. H. RIEMANN, Musiklexikon, t. 3, 1967, p. 513a), employé surtout pour désigner une caractéristique des opéras de R. Wagner. Fréq. abs. littér. : 31. Bbg. COLOMB. 1952/53, pp. 394-395. - PAULI 1921, p. 64.

leitmotiv [lajtmɔtif] ou cour. [lɛtmɔtif] n. m.

ÉTYM. Mil. XIX^e (cit. 1), à propos de Wagner (1896, Proust, in T. L. F.); mot all. « motif dominant » ou « principal » (1871, Riemann).

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1 Mus. Motif, thème caractéristique, ayant une signification dramatique extra-musicale et revenant à plusieurs reprises dans la partition. || Le leitmotiv de la Chevauchée des Walkyries. — Par ext. Thème au retour duquel on prête une signification. || Le leitmotiv de la Bien-aimée dans la Symphonie fantastique de Berlioz. || Les cent vingt leitmotive de la Tétralogie de Wagner.

(…) il (Wagner) a très longuement expliqué (…) comment l'idée d'employer des leitmotive naquit en lui, en composant Le Vaisseau fantôme, non d'un parti pris théorique, mais d'une « expérience musicale ».

André Cœuroy, la Musique et ses formes, I, Leitmotiv.

2 (1892, Verlaine). Par métaphore ou fig. Phrase, formule qui revient à plusieurs reprises. || Revenir comme un leitmotiv. ⇒ Refrain.