● argoulet nom masculin (peut-être de arc, avec influence de argousin) Soldat de cavalerie légère, recruté en Albanie et en Grèce, servant en France au XVIe s.
⇒ARGOULET, subst. masc.
ARM. (ANC. [XVe-XVIe s.]). Soldat qui appartenait à une troupe de cavalerie légère française, composée d'arquebusiers à cheval, servant à la reconnaissance et aux escarmouches et dont l'équipement était proche de celui des estradiots :
• — C'était là [au sac de Longnac] (...) qu'il faisait beau voir nos argoulets allant à l'abreuvoir avec les chasubles des prêtres sur le dos...
MÉRIMÉE, Chron. du règne de Charles IX, 1829, p. 23.
— Au fig., vx et rare. Homme sans valeur et méprisable. C'est un argoulet, un pauvre argoulet, un chétif argoulet (BESCH. 1845).
Rem. Attesté au fig. ds la plupart des dict. gén. du XIXe s. et ds DG.
PRONONC. :[
].
]. ÉTYMOL. ET HIST. — 1548 argolet « soldat de cavalerie légère » (Mém. pour l'artill., Bibl. Rich. ms. 7113, f° 52 ds GAY : Et pour la cavallerye, je la distingueray en deux parties, l'une de la gendarmerye et l'autre des chevau-legers et harquebuziers à cheval nommez argoletz et par les Espagnols, carabins); 1567 argoulet « id. » souvent péj. (BAIF, le Brave, Euvres en rime, éd. Marty-Laveaux, Paris, 1885-91, II, 4 ds HUG.); ,,vx`` dep. Ac. 1694, auj. seulement hist.; 1690 fig. argoulet « homme de rien » (FUR.) — 1866 (Lar. 19e qui le qualifie de ,,vieilli``).
Orig. obsc. (v. FEW t. 23, p. 132). Peut-être formation iron. dér. de arc à l'aide du double suff. dimin. -ol(u)et (cf. prov. prestolet « jeune prêtre, abbé ») : le passage de c à g pourrait être dû alors à l'infl. de argousin. Le prov. mod., proposé comme étymon par EWFS2, est prob. empr. au fr., comme l'ital. argolétti (v. DEI). L'existence en béarn. d'un homonyme argoulét « bayeur, musard, benêt », dér. d'argoulá « bayer, ouvrir la bouche » (v. S. PALAY, Dict. du béarn. et du gasc. mod., Pau, 1932), se rattachant au lat. 
« gueule », peut avoir favorisé la création de l'emploi fig. de argoulet.
« gueule », peut avoir favorisé la création de l'emploi fig. de argoulet.BBG. — GAY t. 1 1967 [1887]. — LELOIR 1961. — LE ROUX 1752. — PISSOT 1803.
argoulet [aʀgulɛ] n. m.
ÉTYM. 1548, argolet; orig. obscure, p.-ê du béarnais argoula « ouvrir la bouche », avec l'infl. de argousin.
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♦ Arquebusier à cheval, au XVIe siècle.
0 En ce temps-là, à chaque compagnie de gendarmes, il y avait cinquante arquebusiers à cheval, qui servaient à faire les découvertes et escarmouches çà et là (on) les appelait argoulets.
Encyclopédie Universelle. 2012.