► sustantivo masculino QUÍMICA Cuerpo que provoca la catálisis.
* * *
catalizador, -a
1 adj. y n. Quím. Se aplica a los cuerpos que producen la catálisis.
2 Persona o cosa que impulsa o aglutina las distintas fuerzas que intervienen en una reacción colectiva importante: ‘Fue uno de los catalizadores del movimiento estudiantil de los años sesenta’.
3 m. Dispositivo instalado en ciertos vehículos que transforma los gases de escape en otros no contaminantes antes de ser expulsados.
* * *
* * *
Catalizador es una sustancia (compuesto o elemento) capaz de acelerar una reacción química, permaneciendo él mismo inalterado (no se consume durante la reacción). A este proceso se le llama catálisis. Muchos de los catalizadores actúan aumentando la superficie que permite encontrarse y unirse o separarse a dos o más reactivos químicos. Los catalizadores no alteran el balance energético final de la reacción química, sino que sólo permiten que se alcance el equilibrio con mayor o menor velocidad.* * *
► masculino BIOQUÍMICA Y QUÍMICA Sustancia que rebaja la energía de activación necesaria entre dos sustancias para que reaccionen, permaneciendo prácticamente inalterada al final de la reacción.
* * *
Cualquier sustancia de la cual una pequeña proporción afecta notablemente la velocidad de reacción de una reacción química sin ser ella misma cambiada o consumida (ver catálisis).
Una molécula puede transformar varios millones de moléculas del reactante por minuto. Los catalizadores pueden ser gaseosos, líquidos o sólidos; pueden ser compuestos inorgánicos, orgánicos o combinaciones complejas. Tienden a ser altamente específicos, reaccionan sólo con una sustancia o con un conjunto pequeño de estas. Las sustancias que reducen la efectividad de los catalizadores alterándolos o bloqueando el acceso de los reactantes a ellos son llamados inhibidores del catalizador o venenos del catalizador. Para casi todas las reacciones químicas industriales, especialmente en la refinación del petróleo y en la industria de la química orgánica sintética, son esenciales los catalizadores. La mayoría de los catalizadores sólidos son elementos de transición (metales) o sus óxidos finamente divididos o con textura porosa. En el convertidor catalítico de un auto, el catalizador platino convierte los compuestos de hidrocarburos y de nitrógeno incombustos en productos menos dañinos para el medio ambiente. El agua, en especial la salada, cataliza la oxidación (ver oxidación-reducción) y la corrosión. Las enzimas están entre los catalizadores más activos y selectivos que se conocen.
Enciclopedia Universal. 2012.