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► locución MILITAR Arma que dispara proyectiles al golpear su percutor sobre un cartucho de pólvora u otro material explosivo.

Arma que consiste esencialmente en un tubo metálico desde el cual se dispara un misil o proyectil por la fuerza de la explosión de la pólvora o mediante algún otro propelente.

El término en inglés gun suele limitarse hoy a los así llamados grandes cañones, más grandes que un howitzer o un mortero. También se puede usar para referirse a armas militares menores como el rifle, la ametralladora y la pistola, y a armas no militares, como la escopeta. A pesar de que los chinos usaban pólvora con fines bélicos desde el s. IX, las armas de fuego no se desarrollaron hasta que los europeos consiguieron la pólvora en el s. XIII. Las primeras armas de fuego ( 1327) asemejaban antiguas botellas de soda; aparentemente eran disparadas aplicando un alambre calentado al rojo a un fogón perforado en la tapa. El hecho de separar el ánima del cañón de la cámara de pólvora dio origen a la carga por la culata, que continuó en uso hasta bien entrado el s. XVII, en las colisas y en los cañones de fortificaciones. Las armas menores, a diferencia de un cañón de mano, no existieron hasta el desarrollo de la llave de mecha en el s. XV. See also llave de pedernal; llave de rueda.