Caribes
La familia caribe figuró entre las más importantes de Sudamérica, no sólo por el elevado número de tribus que la componían, sino por su marcado carácter expansionista. Sus centros de dispersión abarcaron las costas del norte de Venezuela y las Guayanas, extendiéndose hacia el norte de las Antillas Menores y otros puntos de las Antillas Mayores. Se calcula que llegaron un siglo antes que los descubridores españoles. Sin embargo, un siglo después los caribes isleños quedaron prácticamente extinguidos salvo pequeños núcleos que huyeron hacia las montaña, mezclándose con esclavos negros (los llamados "caribes negros"). La rápida expansión del pueblo caribe fue debida a su habilidad y conocimientos: eran expertos navegantes y constructores de canoas ligeras de gran capacidad. Los territorios ocupados se extendieron del norte del Amazonas hasta la falda de los Andes, donde destacaron las tribus de motilones, macoas, chaparros, caratos, parisis, kiri-kiris, etc., y de la meseta brasileña a las fuentes de Xingú: tribus arara, yuma, palmella, bacairi, etc. La amplia expansión caribe propició el contacto, por lo general poco amistoso, con tribus araucas y tupíes. De esta manera surgieron diferencias culturales muy marcadas entre los caribes de una zona y otra, en base a las adaptaciones adquiridas por dichos contactos. Cultivaban maíz, yuca, frijoles y frutas tropicales, especialmente en las Guayanas y las Antillas. La pesca constituía también parte de su actividad. Se agrupaban en clanes patrilineales que, poco a poco, en las Antillas, cedieron terreno a los matrilineales. Predominaba la exogamia y era frecuente la poligamia, siendo la posición de la mujer inferior a la del hombre. Los caribes fueron conocidos y temidos por sus hábitos guerreros, unidos a la práctica del canibalismo (parece probado que la palabra caníbal deriva de caribe). Utilizaban arcos, flechas, y cerbatanas con punta envenenada. La familia caribe hablaba cerca de cincuenta lenguas que sufrieron el mismo declive que el pueblo. Entre las principales estaban el caribe insular y caribe negro, en realidad lenguas araucas con abundantes términos caribes.
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Enciclopedia Universal.
2012.