(лат. рассказ), краткий рассказ в стихах или прозе нравоучительного, сатирич. характера. В Б. выступают боги, люди, но чаще всего действующими лицами являются животные, наделенные человеч. чертами. Жанр Б. имеет вост. происхождение. У греков Б. принадлежала в течение столетий к традиционному устному народному творчеству и с самого начала обладала отчетливо выраженными социально-критич. чертами. Основоположником жанра Б. считается Эзоп, по его имени все басни в 5 в. до н. э. получили наименование «эзоповских». До 4 в. до н. э. Б. появлялись в литературе лишь спорадически (Гесиод, Архилох, Софокл, Платон). Во времена эллинизма Деметрий из Фалерона составил сборник эзоповских Б. в прозе. Пример такого собрания — «Collectio Augustana» («Аугсбурский сборник»), относящийся к 1 — 2 вв. н. э. В рим. литературе Б. также появлялись первоначально разрозненно (Энний, Луцилий, Гораций), самостоятельным лит. жанром их сделал Федр (1 в. н. э.). Греч. Б. писал Бабрий (2 в.), часть их сохранилась до настоящего времени. В греч. традициях составлены лат. Б. Авиана (4 в.). В средние века Б. продолжали жить и в 17 — 19 вв. достигли высот художеств, творчества благодаря Лафонтену, Геллерту, Лессингу и Крылову, испытавшим определ. влияние Эзопа и Федра.
Словарь античности. — Перевод с немецкого. М.: Прогресс. Лейпцигский Библиографический институт. 1989.